10 descubrimientos sorprendentes para hacer en la Antártida en 2023
La Antártida no es solo el continente más frío, es el que más secretos esconde.
Debido a su lejanía y clima gélido, hay muchas maravillas extrañas que esperan ser descubiertas debajo del hielo y las olas. Y en 2023, los científicos se llevaron la lotería. Desde ecosistemas misteriosos y ADN antiguo hasta flores ilógicas y nidos de peces espeluznantes, estos son nuestros titulares sobre la Antártida este año.
El «Mundo Oculto» Bajo el Hielo
Imágenes de video de anfípodos nadando en madrigueras subterráneas bajo el campo de hielo Larsen. (Crédito de la imagen: NIWA/Craig Stevens) (se abre en una nueva pestaña)
Usando grandes taladros térmicos, los investigadores han descubierto un ecosistema nunca antes visto que acecha en los ríos subterráneos en las profundidades de la superficie de hielo de la plataforma de hielo de Larsen.
El hábitat secreto se encuentra en una enorme cámara a unos 500 metros (1.640 pies) por debajo del hielo. Los investigadores descubrieron la estructura del subsuelo después de notar un surco inusual en las imágenes satelitales de la capa de hielo, pero cuando finalmente perforaron para investigar, no esperaban encontrar nada adentro.
En cambio, el equipo encontró miles de diminutos crustáceos llamados anfípodos que los hacen «saltar de alegría».
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dibujar un nuevo punto más profundo
Un mapa del Océano Antártico que muestra la ruta del barco de exploración que recopiló las nuevas mediciones de profundidad. (Crédito de la foto: IBCSOV2/AWI/NIPPON FOUNDATION/SEABED2030) (se abre en una nueva pestaña)
Un nuevo mapa del Océano Antártico ha brindado a los científicos la vista más detallada hasta el momento del lecho marino alrededor de la Antártida, incluido su punto más profundo, Factorian Deep.
Factorian Deep se encuentra a una profundidad de aproximadamente 24,400 pies (7,437 metros) debajo de la superficie del océano, o 17 Empire State Buildings apilados de arriba a abajo, y no se descubrió hasta 2023. Pero, hasta ahora, los investigadores no sabían cómo interactuaba con el fondo marino circundante.
El nuevo mapa mapea más de 1.200 conjuntos de datos de sonar, en su mayoría recopilados por embarcaciones científicas, que cubren más de 18,5 millones de millas cuadradas (48 millones de kilómetros cuadrados) de fondo marino. Los investigadores esperan usar mapas del fondo del océano para identificar montañas submarinas, o montes submarinos, que pueden ser puntos de acceso para la vida marina.
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Flor de fondo contra la lógica
El 11 de enero de 2011, el satélite Aqua de la NASA capturó una floración de fitoplancton en la superficie del Mar de Ross en la Antártida. (Crédito de la imagen: NASA Earth Observatory/Norman Kuring,/Goddard Space Flight Center) (se abre en una nueva pestaña)
Diferentes equipos de investigación han descubierto fitoplancton aparentemente improbable que acecha en las profundidades de la superficie del océano en dos de las regiones polares de la Tierra.
Anteriormente, los científicos plantearon la hipótesis de que el agua debajo del hielo marino polar no recibe suficiente luz para que el fitoplancton genere suficiente energía para sobrevivir. Pero una nueva investigación muestra que las algas pueden prosperar con tan solo el 1 por ciento de la luz disponible en una superficie.
En la Antártida, los investigadores utilizaron boyas de inmersión profunda para medir los niveles de clorofila-a, un pigmento utilizado por las algas y otras plantas durante la fotosíntesis, en aguas profundas bajo el hielo marino y descubrieron que puede haber altas concentraciones de fitoplancton.
Los investigadores sospechan que las reducciones inducidas por el cambio climático en la abundancia y longevidad del hielo marino pueden ayudar a mantener estas floraciones en el fondo al maximizar la cantidad de luz que reciben.
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Desenterrado ADN de 1 millón de años
Los investigadores han descubierto ADN antiguo enterrado bajo el mar en el mar de Scotia, al norte del continente antártico. (Fuente de la imagen: Shutterstock) (se abre en una nueva pestaña)
Mientras recolectaban muestras rutinarias de sedimentos del fondo marino en el mar de Scotia, los investigadores descubrieron inesperadamente ADN de microbios antiguos, algunos de los cuales tienen alrededor de un millón de años.
El material genético antiguo se extrajo de una profundidad de 584 pies (178 metros) por debajo del lecho marino y data de hace un millón de años a hace unos 540.000 años.
Los científicos no están seguros de a qué especie pertenecen las muestras de ADN más antiguas, pero las muestras más nuevas pueden provenir de un grupo de fitoplancton conocido como diatomeas. Estas diatomeas se remontan a un período antiguo de calentamiento global y podrían proporcionar pistas sobre cómo los ecosistemas marinos de la Antártida están respondiendo al cambio climático causado por el hombre.
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peligroso glaciar del fin del mundo
Un mapa del fondo del océano debajo del infame glaciar Thwaites. (Crédito de la imagen: Alastair Graham/Universidad del Sur de Florida) (se abre en una nueva pestaña)
Un robot submarino que mira debajo del glaciar Thwaites de la Antártida, apodado el «Glaciar del Juicio Final», lo ha visto aferrarse al fondo del mar con sus uñas. Una vez que se separe, su perdición puede golpear antes de lo esperado debido al rápido movimiento y la pérdida extrema de hielo.
Un nuevo mapa del lecho marino que rodea al gigante helado revela una serie de surcos paralelos dejados por los glaciares que raspan el lecho marino durante períodos previamente desconocidos de rápido retroceso en los últimos siglos.
El calentamiento extremo del cambio climático podría desencadenar este rápido derretimiento nuevamente, advierten los investigadores.
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enorme río subterráneo descubierto
Los sistemas fluviales que se encuentran bajo la capa de hielo antártica desembocan en el mar de Weddell. (Fuente de la imagen: CF Dow, et al. Nature Geoscience 2023) (se abre en una nueva pestaña)
Usando un radar de penetración de hielo montado en un avión, los investigadores han descubierto un río subterráneo masivo que fluye debajo de cuatro bloques separados de hielo.
El río, más largo que el Támesis en Inglaterra, descarga hielo derretido de un área del tamaño de Francia y Alemania juntas en el Mar de Weddell. Si toda la región se derritiera debido al cambio climático, el nivel global del mar podría aumentar 14,1 pies (4,3 metros), con consecuencias potencialmente catastróficas.
Los investigadores sospechan que puede haber todo un sistema de ríos subterráneos en todo el continente.
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Despedida del iceberg más grande del mundo
Las fotos de satélite muestran el iceberg más grande del mundo, A-76A, en el Pasaje de Drake, cerca de la Antártida. (Crédito de la imagen: Lauren Dauphin/NASA Earth Observatory) (se abre en una nueva pestaña)
El satélite Terra de la NASA capturó una imagen del A-76A, el iceberg más grande del mundo, mientras flota en la desembocadura del Pasaje de Drake, un tramo de aguas turbulentas en el Océano Antártico, comenzando su viaje alejándose de la Antártida.
El enorme bloque de hielo, de unas 84 millas (135 kilómetros) de largo y 16 millas (26 kilómetros) de ancho, se desprendió de la plataforma de hielo de Ronne por primera vez en 2023.
Por lo general, cuando los icebergs derivan hacia el Pasaje de Drake, las fuertes corrientes los arrastran rápidamente hacia el este y los empujan hacia el norte hacia aguas más cálidas, donde rápidamente se derriten por completo.
No está claro dónde terminará el A-76A o cuándo se encontrará con su tumba.
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nido de millones de peces
Se han encontrado 60 millones de nidos de dracos en el mar de Weddell, cada uno protegido por un pez adulto. (Crédito de la imagen: equipo AWI OFOBS) (se abre en una nueva pestaña)
Los científicos quedaron atónitos cuando descubrieron 60 millones de nidos de dracos esparcidos por el fondo del mar de Weddell desde un rompehielos en la Antártida.
Los nidos fueron descubiertos por accidente utilizando un video submarino de un barco científico utilizado principalmente para estudiar ballenas. Los nidos están separados por 25 centímetros (10 pulgadas) y cubren un área de aproximadamente 240 kilómetros cuadrados (93 millas cuadradas). Una sola hembra cuida cada nido, que contiene un promedio de 1.700 huevos.
El área también está llena de cadáveres de dracos, lo que sugiere que esta gran colonia de dracos es una parte integral del ecosistema local y es probable que sea presa de las focas de Weddell.
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gran lago bajo el hielo
La costa antártica donde la capa de hielo de la Antártida oriental se encuentra con el mar. (Crédito de la imagen: Shuai Yan/Escuela de Geociencias UT Jackson) (se abre en una nueva pestaña)
Los investigadores han descubierto un lago del tamaño de una ciudad escondido en lo profundo de la capa de hielo de la Antártida Oriental.
Llamado Snow Eagle Lake, el lago oculto tiene una superficie de 143 millas cuadradas (370 kilómetros cuadrados) y se encuentra en un cañón de una milla de profundidad debajo de 2 millas (3,2 kilómetros) de hielo.
El equipo descubrió el lago después de tres años de estudios aéreos exhaustivos de la capa de hielo, utilizando radares y sensores especiales diseñados para medir pequeños cambios en la gravedad de la Tierra.
Los expertos creen que puede contener depósitos de ríos de 34 millones de años que son más antiguos que la propia capa de hielo y podrían revelar cómo era la Antártida antes de que el continente se congelara.
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Ola de calor polar simultánea
Al mismo tiempo, las olas de calor golpean dos regiones polares. (Fuente de la imagen: Shutterstock) (se abre en una nueva pestaña)
Las dos regiones polares de la Tierra han experimentado simultáneamente olas de calor sin precedentes este año, con temperaturas que se dispararon brevemente a alturas sin precedentes en algunas regiones.
En la Antártida, la temperatura promedio fue de 8,6 grados Fahrenheit (4,8 grados Celsius) por encima del promedio. Las temperaturas promedio en el Ártico fueron 6 grados Fahrenheit (3,3 grados Celsius) por encima de lo normal ese mismo día.
Es muy raro que dos regiones polares experimenten altas temperaturas al mismo tiempo porque tienen estaciones muy diferentes. A medida que llega la primavera en el hemisferio norte, el Ártico apenas comienza a descongelarse, mientras que la Antártida comienza a congelarse después de meses de deshielo de verano.
Los científicos quedaron particularmente sorprendidos por la ola de calor en la Antártida porque las temperaturas generalmente se mantienen más estables allí que en el Ártico.
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¿Quieres llenar tus botas con más contenido de la Antártida? Este año, también resolvemos los misterios de cuándo la Antártida se convirtió por primera vez en un continente, por qué no viven osos polares allí y si alguna vez será habitable para los humanos.
