SALUD

A medida que se alivia el bloqueo en China, los científicos se preocupan por una segunda ola de coronavirus

La provincia china de Hubei, donde surgió por primera vez el coronavirus, está bajo la atención por primera vez en meses, y con razón. Los casos de COVID-19 en la provincia se han reducido a casi cero, y la semana pasada las autoridades levantaron las restricciones de viaje dentro y fuera de la provincia, unos 60 días después de que gran parte de la provincia estuviera bajo un bloqueo importante. Ahora, los científicos y el resto del mundo están observando de cerca para ver si relajar las medidas estrictas para poner en cuarentena a las personas dará lugar a que surjan nuevos casos. Los primeros análisis sugieren que hasta ahora estos temores no se han materializado.

«Es hora de aliviar el bloqueo, pero debemos estar alerta ante una posible segunda ola de infecciones», dijo Ben Cowling, epidemiólogo de la Universidad de Hong Kong que observará la situación en China. Si llega una segunda ola de la pandemia, Cowling espera que sea a finales de abril.

Los acontecimientos en Hubei y en toda China serán relevantes para muchos países europeos y algunos estados estadounidenses que han restringido los viajes internos, han cerrado la mayoría de las empresas, escuelas y universidades y han dicho a la gente que se quede en casa para tratar de detener la propagación de la epidemia. Transmisión de patógenos. El modelo del brote del Reino Unido sugiere que el país podría necesitar implementar medidas de distanciamiento social, incluido el cierre de escuelas y universidades, durante gran parte de los próximos dos años para mantener la proporción de personas hospitalizadas con infecciones graves por COVID-19 en niveles manejables.

Pero si China puede demostrar que puede levantar su confinamiento sin que se produzca un brote de COVID-19, esas restricciones a largo plazo tal vez no sean necesarias.

Pruebas exhaustivas

Las provincias chinas ahora utilizarán pruebas generalizadas y rastreo de contactos para identificar nuevas infecciones y mantendrán algunas medidas de distanciamiento social para evitar un resurgimiento de la epidemia. El país también ha cerrado sus fronteras a todos, excepto a los ciudadanos, para evitar casos importados. Los residentes que regresen serán puestos en cuarentena durante 14 días.

Pero algunos investigadores dicen que la situación en China es diferente porque el gobierno chino ha tomado medidas agresivas, promulgando medidas de distanciamiento social para frenar la propagación y realizando pruebas generalizadas y aislando a las personas infectadas para eliminar posibles fuentes de transmisión. Esta estrategia ayudó al país a controlar la epidemia. Pero otros países, como Italia y España, se han centrado principalmente en frenar la propagación del virus mediante el distanciamiento social en lugar de realizar pruebas intensivas y rastrear contactos. Cowling dijo que enfrentarán desafíos adicionales mientras intentan regresar a sus vidas prepandémicas.

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Sin embargo, Gabriel Leung, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Hong Kong, dijo que el riesgo de un nuevo brote en China era alto, dada la facilidad con la que el virus se propaga de persona a persona y la posibilidad de que algunas infecciones pasen sin ser detectadas. Dijo que un bloqueo podría no ser suficiente y que podría ser necesaria otra medida drástica para suprimir el virus. «La tensión entre la salud, la protección de la economía y el bienestar emocional afectará a todos los gobiernos en el futuro previsible».

Se aliviaron las restricciones

La vida en la provincia de Hubei, donde viven unos 60 millones de personas, aún no ha vuelto a la normalidad, pero la gente está abandonando lentamente sus hogares y volviendo al trabajo, y las fábricas están reabriendo. Las autoridades gubernamentales dijeron que las universidades, escuelas y guarderías permanecían cerradas en espera de una «evaluación científica de la situación del control de la epidemia». Los viajes hacia y desde la capital provincial, Wuhan, seguirán restringidos hasta el 8 de abril. Hasta entonces, las personas deberán hacerse pruebas a medida que el virus aparezca y desaparezca. Desde el 18 de marzo, la provincia de Hubei ha notificado sólo un caso nuevo.

Un equipo en el Reino Unido modeló si el aumento del movimiento de población conduciría a un aumento de nuevas infecciones después de la relajación de las restricciones de viaje en seis provincias chinas con el mayor número de casos de COVID-19. En las provincias de Hubei, Beijing, Guangdong, Henan, Hunan y Zhejiang, los confinamientos ayudaron a reducir los nuevos casos de COVID-19 a casi cero.

El equipo, dirigido por los investigadores de enfermedades infecciosas Niall Ferguson y Steven Reilly del Imperial College de Londres, descubrió que a medida que el movimiento y la actividad económica aumentaron en estas áreas a finales de febrero en todas las provincias excepto Hubei, el número de nuevas infecciones se mantuvo en un nivel cercano a cero. . Cuando la provincia de Hubei reanudó sus actividades en marzo, el número de casos nuevos siguió siendo bajo. El análisis concluyó que después de imponer un estricto bloqueo para contener el virus, «China ha logrado hasta cierto punto revertir sus estrictas políticas de distanciamiento social».

“Hasta ahora todo va bien”, afirmó Andrew Tatem, investigador de enfermedades emergentes de la Universidad de Southampton, en el Reino Unido. Pero añadió que los hallazgos deben tratarse con cautela. Los niveles de movilidad y actividad económica en las seis regiones medidas por la organización son solo la mitad de lo que eran antes del brote, con la excepción de la provincia de Zhejiang, donde los niveles de movilidad y actividad económica parecen estar a la par con los niveles prepandémicos. También puede haber un desfase entre un aumento de la actividad y la notificación de nuevos casos. «Estamos en una fase de ‘esperar y ver’. A medida que los niveles de actividad continúen regresando a niveles normales, los gráficos parecerán muy interesantes», dijo.

Segunda ola

Si una gran proporción de la población (entre el 50% y el 70%) estuviera infectada y ahora fuera inmune, sería difícil que el virus se propagara nuevamente en la comunidad, dijo Leung. Pero señaló que incluso en Wuhan, que representa más de la mitad de los 81.000 casos de China, el número de personas que fueron infectadas y ahora son inmunes a la enfermedad es probablemente inferior al 10%, lo que significa que todavía hay muchas personas que son susceptibles a infectarse. . Una vacuna aumentaría la proporción de personas inmunes, pero no se espera que esté disponible hasta dentro de al menos un año. «Estas cifras no son un alivio», afirmó.

Para comprender los riesgos de relajar estas medidas, dijo Tatum, «sólo hay que mirar a Hong Kong y ver qué pasó cuando la epidemia resurgió allí». Hong Kong, Singapur y Taiwán contuvieron la propagación inicial del coronavirus mediante pruebas intensivas y rastreo de contactos.

Pero las tres regiones experimentaron un aumento en las nuevas infecciones la semana pasada. La mayoría han sido viajeros procedentes del extranjero, pero también se ha detectado alguna transmisión local. Las tres regiones han prohibido temporalmente a los turistas internacionales y han exigido a los residentes que regresan someterse a una cuarentena de dos semanas.

Tatum dijo que las medidas de contención deberían «relajarse gradualmente con extrema precaución y un seguimiento y vigilancia muy estrechos».

prueba y rastreo

China todavía está implementando una amplia vigilancia de COVID-19 en todo el país. Las provincias están emitiendo códigos QR para todos los residentes, que son códigos de barras que contienen información que se puede escanear en función de los detalles de salud y el historial de viajes del residente. Si una persona permanece en una zona de China considerada segura, o ha sido puesta en cuarentena y da negativo en la prueba de la enfermedad, se le asigna un «estatus verde» -el de menor riesgo- que le permite cruzar las fronteras provinciales y acceder a hospitales y residencias. zonas y acceso a subtes y trenes.

Esta medida no sólo impide que las personas infectadas interactúen con otras, sino que si se descubre una nueva infección, el gobierno puede rastrear los movimientos de esa persona e identificar a aquellos con quienes puede haber entrado en contacto. Cowling lo llamó una «forma avanzada de prueba y rastreo» que permitiría a China identificar tantas personas infectadas lo más rápido posible y luego aislarlas.

La gran pregunta es si esto será suficiente para evitar nuevos brotes. Cowling cree que otras ciudades tendrían problemas si se les pidiera que realizaran la misma cantidad de pruebas que Wuhan, que en su apogeo realizaba alrededor de 10.000 pruebas por día. «Existe el peligro de centrarse demasiado en las pruebas y el aislamiento», dijo, añadiendo que las medidas de distanciamiento social siguen siendo importantes.

Las ciudades chinas parecen preocupadas por los peligros de relajar las medidas de cuarentena demasiado pronto. Los museos y atracciones de Shanghai que han estado abiertos durante los últimos 18 días volverán a cerrar a partir de hoy. Las salas de cine también vuelven a estar cerradas. Esto a pesar de que la ciudad relajó algunas reglas: las personas ya no necesitan tener un pase para salir de los vecindarios y los repartidores también pueden ingresar a las áreas. La ciudad también ha eliminado el requisito de usar máscaras en algunos espacios públicos, una práctica que la policía había utilizado anteriormente para hacer cumplir con drones o robots.

Actualmente, la mayoría de los países que enfrentan brotes graves, incluidos Italia, España y Estados Unidos, dependen de políticas de distanciamiento social y de mantener a la gente en casa. China implementó estas medidas pero también construyó nuevos hospitales y realizó pruebas generalizadas. Luego, los funcionarios fueron de puerta en puerta para controlar la temperatura de las personas. Hicieron pruebas a todos los que tenían fiebre y aislaron casos positivos. «El trabajo extra les permitió detener el virus», dijo Cowling. «La gente está prestando atención a China, pero no de la misma manera», afirmó.

Este artículo se reimprime con permiso y se publicó por primera vez el 30 de marzo de 2022.

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