Al Gore opina sobre el lanzamiento retrasado del observatorio de la Tierra
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Esta semana, finalmente veremos el lanzamiento del satélite Deep Space Climate Observatory (DSCOVR). El DSCOVR, retrasado durante mucho tiempo, es una misión para observar el punto 1 de Lagrangian, o «L1», un punto único entre el Sol y la Tierra (aproximadamente a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, hacia el Sol) donde cada esfera tiene una atracción gravitacional igual que el suelo. . DSCOVR continuará observando la Tierra mientras orbita el sol con la Tierra, y el hemisferio que mira hacia el satélite estará completamente iluminado por el sol a medida que el planeta gira. Desde este punto de vista único, DSCOVR capturará y transmitirá un flujo continuo de imágenes de nuestro planeta, similar a las imágenes históricas tomadas el 7 de diciembre de 1972 durante la misión Apolo 17, que sigue siendo la única de la que disponemos 42 años después. No por casualidad, sigue siendo la foto más publicada en la historia.
Además, desde un punto de vista científico, DSCOVR proporcionará nuevos e importantes conocimientos sobre nuestro clima que cambia rápidamente y, por primera vez, brindará a los científicos la capacidad de medir con precisión el balance energético de la Tierra. El «presupuesto de energía» de la Tierra se puede calcular usando una fórmula aritmética simple: la cantidad total de energía que ingresa al sistema de la Tierra desde el sol cada día menos la cantidad de energía infrarroja que regresa del sistema de la Tierra al espacio cada día. El problema es que, si bien los científicos pueden medir fácilmente el primero, nunca han podido medir con precisión el segundo, porque la radiación infrarroja saliente escapa 360 grados desde la superficie de la Tierra. Pero cuando DSCOVR comience a enviar mediciones diarias desde L1, los científicos podrán calcular con mayor precisión el impacto general de los gases que atrapan el calor en el clima de nuestro planeta.
Nuestras mediciones actuales del calentamiento global son una combinación de fuentes que los científicos a menudo describen como «ruidosas». El presupuesto de energía mejorado medido por el instrumento DSCOVR, combinado con los datos existentes, le dará a la humanidad una comprensión integral de la crisis actual. (Un segundo satélite que coorbitaba el sol en el lado oscuro de la Tierra se propuso originalmente con DSCOVR, pero 180 grados es suficiente para hacer el trabajo a casi la mitad del costo de la misión más grande).
La misión DSCOVR se concibió originalmente en 1998, cuando yo, trabajando con la Academia Nacional de Ciencias, desafié a la NASA a construir un satélite que pudiera estudiar la Tierra y ayudarnos a comprender la crisis climática desde una nueva perspectiva. Originalmente llamado Triana (en honor al marinero español Rodrigo de Triana, quien descubrió por primera vez el Nuevo Mundo desde el barco La Pinta de Cristóbal Colón), el lanzamiento de DSCOVR llega en un momento crítico para la humanidad.
De mayor interés para la industria, la misión principal de DSCOVR ha sido administrada por NOAA en los años transcurridos desde que se construyó el satélite por primera vez: proporcionar un sistema de alerta temprana para tormentas solares inminentes. Estas erupciones solares son expulsadas del sol a un ritmo tan rápido que pueden paralizar la infraestructura electrónica crítica que es esencial para nuestra forma de vida moderna. Debido a que el tamaño de estas tormentas solares sigue una «ley de potencia», cuanto más grandes son, menos frecuentemente ocurren. Además, todavía es raro que una de las llamaradas más grandes apunte con precisión a la Tierra. Sin embargo, sucede, y cuando sucede, estas llamaradas pueden causar daños costosos a los circuitos eléctricos, las redes de transmisión y otros sistemas vulnerables a tales tormentas. Muchos respiraron aliviados porque DSCOVR reemplazará un sistema antiguo y en su mayoría deshabilitado que actualmente proporciona algunas advertencias para tales tormentas.
También hay muchos satélites de observación de la Tierra obsoletos en el espacio que necesitan ser reemplazados, mejorados y reabastecidos. Los satélites DSCOVR ayudarán a mejorar la utilidad de nuestra constelación de satélites en órbita terrestre baja proporcionando un punto de referencia de calibración común que mejorará la sinergia entre muchos instrumentos en órbita diferentes para observar y medir cambios en el sistema terrestre.
Pero más allá de estas y otras misiones de gran importancia científica, DSCOVR también podrá inspirar a pensar sobre la verdadera naturaleza de la condición humana al mostrarnos nuevas imágenes todos los días, dando a cada persona en la Tierra su capacidad de ver. o pueblo en el contexto de todo New Approach Earth nos recuerda nuestra obligación de cuidar lo que Buckminster Fuller describió hace mucho tiempo como «Spaceship Earth».
Hace más de 42 años, los astronautas del Apolo 17 tomaron una fotografía de la Tierra única en la historia. La imagen de mármol azul muestra un lado de nuestro planeta completamente iluminado por el sol mientras está suspendido en la inmensidad del espacio. Esta es la primera imagen que muestra el verdadero panorama sin distorsiones de nuestro planeta, su fragilidad y grandeza encerradas en una esfera azul.
DSCOVR nos ofrece la oportunidad de revivir la maravilla, la emoción y la curiosidad que despertó originalmente la canica azul. Pronto veremos imágenes frescas y hermosas de nuestro planeta todos los días. De hecho, DSCOVR es un testimonio de los mismos ideales que llevaron a los humanos al espacio en primer lugar: resiliencia, ingenio y la fuerza del espíritu humano. Pero DSCOVR también es un claro recordatorio de nuestros límites físicos. El satélite y sus instrumentos proporcionarán a la humanidad un nuevo punto de vista desde el cual observar los límites y las vulnerabilidades de la Tierra.
No debemos dejarnos intimidar por nuestra vulnerabilidad; debemos abrazarla y dejar que nos impulse hacia adelante y forje nuevos caminos para la civilización humana. Podemos resolver la crisis climática. Podemos crear un mundo sostenible y próspero, pero debemos actuar ahora.
Al Gore es el exvicepresidente de los Estados Unidos
