Análisis de sangre simple para un diagnóstico rápido de conmoción cerebral
En los campos deportivos de todo el país, los nerviosos entrenadores se mantuvieron al margen, con la esperanza de que ninguno de sus jugadores sufriera lesiones en la cabeza. Después de años de negación, organizaciones como la NFL finalmente están comenzando a reconocer los peligros de las conmociones cerebrales. Si bien la conciencia del problema ha aumentado considerablemente, el diagnóstico sigue siendo difícil y se basa completamente en los informes subjetivos de los jugadores sobre síntomas como visión borrosa, mareos, dolores de cabeza y náuseas.
Al menos dos compañías de ciencias de la vida ahora están desarrollando análisis de sangre que pueden detectar conmociones cerebrales de manera más confiable y objetiva, y un estudio reciente sugiere que tales pruebas podrían terminar cambiando el juego. «El mayor problema es que los criterios clínicos para diagnosticar una conmoción cerebral son muy vagos», dijo Henrik Zetterberg, profesor de neuroquímica de la Universidad de Gotemburgo en Suecia. «Si alguien se golpea la cabeza y no se siente 100 por ciento bien después, ese es el estándar que se cumple, no hay nada más estricto que eso». gran beneficio para los equipos deportivos y la comunidad médica en general.
Cuando alguien se golpea la cabeza, la fuerza de rotación puede dañar los axones largos, las fibras que se extienden desde las neuronas. Esto hace que las proteínas se escapen de las células cerebrales, y las pruebas que se están desarrollando actualmente se basan en la detección de pequeños aumentos en la concentración de estas proteínas en muestras de sangre. Una empresa que trabaja en este tipo de pruebas es Quanterix, una startup con sede en Lexington, Massachusetts, que utiliza anticuerpos que se unen a moléculas específicas para desarrollar pruebas ultrasensibles que pueden detectar pequeñas cantidades de proteínas en la sangre.
Zetterberg y sus colegas han estado usando la tecnología de Quanterix para medir algunos biomarcadores en atletas. En 2022, informaron que los boxeadores olímpicos tenían niveles elevados de una proteína llamada tau en el plasma sanguíneo. Recientemente, encontraron que los niveles de tau estaban fuertemente correlacionados con la duración de los síntomas de conmoción cerebral en jugadores profesionales de hockey. Un nuevo estudio realizado por investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud midió las concentraciones de proteína tau en 46 atletas universitarios y 37 controles sanos y descubrió que los niveles de proteína tau aumentaron hasta 6 horas después de una conmoción cerebral relacionada con el deporte de los atletas que tienen síntomas durante períodos de tiempo más prolongados. En conjunto, estos resultados sugieren que los análisis de sangre no solo pueden detectar conmociones cerebrales con mayor precisión, sino que también pueden usarse para predecir los tiempos de recuperación de los jugadores para garantizar que no vuelvan a jugar prematuramente.
Aunque se han identificado docenas de biomarcadores de conmociones cerebrales, el mayor desafío ha sido desarrollar ensayos basados en anticuerpos que sean lo suficientemente sensibles para detectar pequeños aumentos en la concentración de proteínas. Estos marcadores a menudo se elevan después del daño a las fibras neuronales, dice la neuróloga Beth McQuiston, directora médica de la compañía global de atención médica Abbott. Con fondos del Departamento de Defensa de EE. UU., McQuiston y sus colegas están ocupados desarrollando dos análisis de sangre adicionales para marcadores de conmoción cerebral, UCH-L1 y GFAP, utilizando un dispositivo de análisis de sangre portátil existente llamado i-STAT. Se cree que UCH-L1, una enzima abundante en las neuronas, está involucrada en las vías bioquímicas que normalmente descomponen las proteínas dañadas y no deseadas, mientras que GFAP, una proteína estructural, liberada de las células gliales. Los niveles de estos dos marcadores basados en proteínas aumentaron significativamente en pacientes con lesión cerebral traumática, incluso en aquellos con escáneres cerebrales normales, por lo que pueden indicar daño microscópico no detectado. «El Departamento de Defensa no [more than] Después de una década de investigación en busca de un marcador que fuera útil para sus soldados, nos pidieron que trabajáramos con ellos para que estuviera disponible en la plataforma i-STAT», dijo McQuiston. «Hemos desarrollado el ensayo para poder miden con éxito niveles muy bajos de estas proteínas. «
La disponibilidad de medidas objetivas como estos análisis de sangre puede ayudar a los médicos a diagnosticar y evaluar rápidamente las conmociones cerebrales. Sin embargo, los pocos estudios publicados hasta ahora han involucrado a un pequeño número de participantes y sus resultados aún son preliminares, lo que sugiere que las conmociones cerebrales están asociadas con niveles elevados de los marcadores identificados, no causadas por ellos.
Otro estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad Western en Ontario mostró que un análisis de sangre que mide casi 200 metabolitos diferentes puede diagnosticar conmociones cerebrales en atletas con más del 90 por ciento de precisión, y cuando redujeron la cantidad de marcadores a 17. Sin embargo, el estudio involucró solo 12 atletas con conmoción cerebral y 17 sin conmoción cerebral. No está claro cuáles de los muchos biomarcadores identificados son los mejores indicadores de daño.
El equipo de McQuiston participa en varias colaboraciones en curso con socios de la industria, instituciones académicas, militares y organizaciones deportivas, uno de cuyos objetivos es validar la eficacia de la prueba de sangre en un mayor número de personas e identificar biomarcadores óptimos. Una de esas asociaciones es Track-TBI, una asociación público-privada dirigida por el neurocirujano de la UCSF Geoff Manley en uno de los estudios de conmociones cerebrales más grandes hasta la fecha. Los investigadores están estudiando actualmente a un grupo de 3000 participantes de la prueba y esperan publicar algunos de sus resultados a finales de este año.
En lugar de usarse solo, McQuiston visualiza el análisis de sangre como parte de una batería de pruebas para mejorar el diagnóstico de conmoción cerebral. «Si está analizando una condición de salud como el dolor de pecho, usa varias medidas diferentes, como análisis de sangre, electrocardiogramas y radiografías de tórax, y la presentación clínica para pintar una imagen», dijo. Considere los análisis de sangre como parte de una evaluación multimodal. Reunir diferentes tipos de información permite una mejor evaluación de los pacientes». Estos estudios más amplios pueden determinar en última instancia si los análisis de sangre son mejores para detectar conmociones cerebrales que la pregunta tradicional de preguntar a los jugadores lesionados » Sostuve el método «Cuántos dedos» es más confiable.
Al mismo tiempo, McQuiston cree que los esfuerzos para crear conciencia sobre las conmociones cerebrales son fundamentales. «La gente sabe que las conmociones cerebrales son algo malo, pero la gran mayoría no sabe cuáles son los signos y síntomas comunes», dijo, y agregó que la mayoría de las conmociones cerebrales son el resultado de caídas en situaciones cotidianas. Como resultado, las pruebas que ayudan a los médicos a diagnosticarlos de manera confiable podrían usarse más ampliamente que en el campo de juego y el campo de batalla.
«Hablamos sobre cómo valorar y evaluar una conmoción cerebral como si fuera a ocurrir de todos modos, pero muchas se pueden prevenir siguiendo la técnica adecuada y usando equipo de protección», dijo McQuiston. «Hemos visto a muchas personas sufrir conmociones cerebrales al caerse de las escaleras o tropezarse con la alfombra y golpearse la cabeza. Entonces, si va a subir una escalera, asegúrese de que sea segura, si sigue tropezando con la misma alfombra, entonces arreglalo.»
