Aumento del nivel del mar, hechos e información
A medida que los humanos continúan emitiendo gases de efecto invernadero a la atmósfera, los océanos moderan el efecto. Los océanos del mundo absorben más del 90 % de su calor de estos gases, pero está cobrando un precio en nuestros océanos: 2023 estableció un nuevo récord para el calentamiento del océano.
El aumento del nivel del mar es uno de los impactos del cambio climático. Desde 1880, el nivel medio del mar ha subido más de 8 pulgadas (unos 23 centímetros), con unas tres pulgadas de ese aumento en los últimos 25 años. Cada año, el nivel del mar sube otras 0,13 pulgadas (3,2 milímetros). La investigación publicada en febrero de 2023 muestra que el aumento del nivel del mar se está acelerando y se prevé que aumente un pie para 2050.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., esto significa que el aumento del nivel del mar en los próximos 30 años será comparable al aumento del siglo pasado. El administrador de NOAA, Rick Spinrad, calificó los hallazgos de «históricos» y advirtió que el aumento proyectado ocurriría incluso si las emisiones de carbono se redujeran drásticamente.
(Cómo el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero contribuyen al cambio climático).
En los Estados Unidos, los más vulnerables viven en las costas este y del golfo, donde se proyecta que las inundaciones destructivas ocurran con una frecuencia 10 veces mayor para 2050. Según un estudio publicado en abril de 2023, la tasa de aumento del nivel del mar a lo largo de estas costas «no tiene precedentes en al menos 120 años».
Esto es lo que necesita saber sobre las causas y consecuencias del aumento del nivel del mar.
Ningún otro desastre natural causa más muertes y destrucción en los Estados Unidos que las inundaciones.
causas del aumento del nivel del mar
Los cambios en el nivel del mar están relacionados con tres factores principales, todos causados por el cambio climático global en curso:
- Expansión Térmica: Cuando el agua se calienta, se expande. Aproximadamente la mitad del aumento del nivel del mar en los últimos 25 años se ha debido al calentamiento de los océanos que ocupan más espacio.
- Derretimiento de los glaciares: las grandes capas de hielo, como los glaciares alpinos, se derriten naturalmente un poco cada verano. En invierno, la nieve, principalmente de la evaporación del agua de mar, suele ser suficiente para compensar el derretimiento. Sin embargo, más recientemente, el calentamiento global ha llevado a aumentos continuos de las temperaturas, lo que ha provocado un derretimiento de verano superior al promedio y menos nevadas debido a inviernos más tardíos y primaveras más tempranas. Esto crea un desequilibrio entre la escorrentía y la evaporación del océano, lo que lleva a un aumento del nivel del mar.
- Pérdida de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida: Al igual que con los glaciares alpinos, el aumento del calor está provocando un derretimiento más rápido de las enormes capas de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida. Los científicos también creen que el agua de deshielo desde arriba y el agua de mar desde abajo se está filtrando debajo de la capa de hielo de Groenlandia, lubricando efectivamente las corrientes de hielo y permitiéndoles fluir hacia el mar más rápidamente. Si bien el derretimiento en la Antártida occidental es motivo de gran preocupación para los científicos, especialmente la ruptura de la plataforma de hielo Larsen C en 2017, los glaciares de la Antártida oriental también muestran signos de inestabilidad.
resultado
Cuando el nivel del mar sube tan rápido como lo ha hecho en el pasado, incluso pequeños aumentos pueden tener efectos devastadores en los hábitats costeros tierra adentro, y pueden conducir a una erosión dañina, inundaciones de humedales, acuíferos y suelos agrícolas que se saturan con contaminación por salinidad, así como como peces, pájaros y plantas.
(Así es como el calentamiento de los océanos afecta la vida silvestre y los sistemas de tormentas).
Los niveles más altos del mar coinciden con huracanes y tifones más peligrosos, que se mueven más lentamente y llueven más, lo que resulta en marejadas ciclónicas más poderosas que pueden destruir todo a su paso. Casi la mitad de las muertes por huracanes en el Atlántico entre 1963 y 2012 fueron causadas por marejadas ciclónicas, según un estudio.
Las inundaciones en áreas costeras bajas ya están obligando a las personas a trasladarse a terrenos más altos, y millones más son vulnerables al riesgo de inundaciones y otros impactos del cambio climático. La perspectiva de un aumento de las aguas costeras amenaza servicios esenciales como el acceso a Internet, ya que gran parte de la infraestructura de comunicaciones subyacente se encuentra en el camino del aumento del nivel del mar.
adaptarse a la amenaza
Debido a estos riesgos, muchas ciudades costeras ya están planificando medidas de adaptación para hacer frente a la perspectiva a largo plazo del aumento del nivel del mar, a menudo a un costo considerable. La construcción de malecones, el replanteamiento de carreteras y la plantación de manglares u otra vegetación para absorber el agua están en marcha.
En Yakarta, un proyecto de $ 40 mil millones tiene como objetivo proteger la ciudad con un malecón de 80 pies. Rotterdam, sede del Centro de Adaptación Global, ofrece un modelo para otras ciudades que buscan combatir las inundaciones y la pérdida de tierras. Esta ciudad holandesa construyó barreras, sistemas de drenaje y características arquitectónicas innovadoras como «plazas de agua» con estanques temporales.
Por supuesto, las comunidades vulnerables al aumento del nivel del mar solo pueden llegar hasta cierto punto para detener la marea. En las Islas Marshall, el aumento del nivel del mar les obliga a elegir entre reubicarse o construir en tierra, y los residentes necesitarán la ayuda de otros países si deciden optar por la costosa última opción.
Definitivamente el clima está cambiando. Pero, ¿qué provocó este cambio? ¿Cómo afectará el aumento de las temperaturas al medio ambiente y a nuestras vidas?
¿Que tan alto llegará?
La mayoría de los pronósticos dicen que el calentamiento del planeta continuará y posiblemente se acelerará, lo que conducirá a un aumento del nivel del mar. Eso significa que cientos de ciudades costeras se enfrentan a inundaciones. Pero predecir la magnitud y el momento del aumento del nivel del mar sigue siendo un área de investigación en curso.
Un informe especial del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático dice que esperamos que el nivel del mar aumente entre 10 y 30 pulgadas (26 y 77 centímetros) y que las temperaturas aumenten 1,5 °C para 2100. Eso es suficiente para afectar gravemente a muchas ciudades de la costa este de los Estados Unidos. Otro análisis, basado en datos europeos y de la NASA, se inclina hacia el extremo superior del rango, prediciendo un aumento de 26 pulgadas (65 centímetros) para fines de siglo si continúan las trayectorias actuales.
Si todo el hielo de la Tierra que actualmente reside en los glaciares y las capas de hielo se derritiera, el nivel del mar aumentaría 216 pies. Esto podría hacer que estados enteros e incluso algunos países desaparezcan en las olas, desde Florida hasta Bangladesh. Esto no es lo que los científicos creen que es probable que suceda, y puede llevar muchos siglos, pero si el mundo continúa quemando combustibles fósiles de manera indiscriminada, eventualmente podría suceder.
Mientras tanto, los científicos continúan refinando sus modelos de cambio del nivel del mar. También señalan que el grado en que los países cooperen para limitar más las emisiones de gases de efecto invernadero podría tener un impacto importante en la velocidad y magnitud del aumento del nivel del mar.
Nota del editor: este artículo se publicó originalmente el 19 de febrero de 2023. Actualizado con nuevos datos.
