Barnacles podría ayudar a resolver el misterio del MH370

Los percebes que crecían en los restos del vuelo 370 de Malaysia Airlines aparecieron en la isla Reunión después de la desaparición del vuelo 370 de Malaysia Airlines, dicen los investigadores, lo que da a los científicos la esperanza de que un nuevo modelo para reconstruir el camino a la deriva de los desechos oceánicos algún día pueda ayudar a desentrañar este gran misterio. El misterio de la aviación.

La nueva herramienta de temperatura y química, publicada hoy en la revista AGU Advances de la Unión Geofísica Estadounidense, es una de las más precisas que hasta ahora ha utilizado la química de la caparazón para rastrear elementos desconocidos de escombros de accidentes, plástico oceánico, cadáveres y otros flotadores que transportan el camino de Lepas anatifera. Como gansos, cuellos de cisne o percebes con asas.

«La composición química de la concha de percebe es como un registrador forense de escombros a la deriva», dijo Gregory Herbert, ecólogo marino de la Universidad del Sur de Florida, después de ver noticias sobre el MH 370, quien comenzó a trabajar en el misterio del MH 370 en el verano de 2015. El avión desaparecido apareció en una playa de la isla de la Reunión, cubierto de percebes.

El flaperón cubierto de percebes fue el primer resto del MH 370 que se encontró. Fue encontrado en una playa de la isla francesa de Reunión 16 meses después de la desaparición del avión.

Foto: Romain Latournerie, Xinhua/eyev/Redux

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En los ocho años transcurridos desde entonces, Herbert ha formado un equipo internacional para desarrollar métodos para rastrear la temperatura del océano sobre el que pasaron los percebes, así como fórmulas estadísticas que teóricamente podrían «traducir la historia de la temperatura en la trayectoria de deriva que condujo al accidente». ,» él dijo.

El oceanógrafo de alto rango del gobierno de Australia, David Griffin, quien ha ayudado a buscar el avión desaparecido desde que desapareció sobre el Océano Índico en marzo de 2014 con 239 pasajeros y tripulación a bordo, calificó la investigación como «un paso hacia lo posible. Un paso importante hacia el cumplimiento del requisito de Malasia para ‘ nueva evidencia creíble’.»‘ Se reanudó la búsqueda. «

«Sabemos que hay señales cifradas escondidas en las conchas de percebe, pero el problema es que nadie sabe realmente cómo decodificarlas», dijo Griffin, que no participó en el estudio. «Eso es lo que hizo este grupo. Nos dieron una manera de decodificar los datos almacenados en las conchas de percebe».

autoestopista marino

Los percebes pedúnculos, que viven en océanos templados y tropicales de todo el mundo, comienzan como larvas que nadan libremente y viajan con las corrientes hasta que se asientan, generalmente en enjambres, sobre madera flotante, cascos de barcos u otros objetos flotantes. Las lepas se pegan a la base de sus suaves tallos, que secretan uno de los adhesivos más fuertes de la naturaleza. Utilizan carbonato de calcio y otros minerales del agua de mar circundante para construir sus caparazones en forma de alas capa por capa a medida que crecen.

Cada nueva capa tiene firmas químicas, rastros de temperatura, proporciones de oxígeno y otras condiciones ligeramente diferentes en el agua en la que reside. La ciencia de descifrar estas capas se llama esclerocronología, el equivalente de la ciencia de los anillos de los árboles.

«Piense en una concha marina como un libro grueso y, a medida que crece, los animales añaden página tras página», dijo el autor principal Nasser Al-Qattan, profesor de geoquímica en la Universidad de Kuwait. Descifrar la composición química de cada página (cada fina capa de calcita) proporciona a los científicos un diario del agua de mar por la que viajaron los animales mientras construían sus caparazones.

Cuando el descubrimiento del flaperón fue noticia en todo el mundo, Alcatán estaba trabajando en un doctorado en el Laboratorio de Ciencias Marinas de Herbert en Tampa, analizando isótopos de oxígeno en las conchas de moluscos. Fotos y vídeos muestran generaciones de percebes adheridos a las aletas, una superficie retráctil que ayuda a controlar los despegues y aterrizajes. Herbert cree que el tamaño de los percebes más grandes sugiere que pueden haber estado creciendo durante más de un año, lo que significa que pueden haber hecho autostop cerca del momento en que el avión desapareció en marzo de 2014.

Conocer la temperatura exacta de la superficie del mar y cuánto tiempo pasan los percebes a la deriva en el flaperón puede reducir el área de búsqueda en un orden de magnitud. Los oceanógrafos han aprendido sobre la historia de la temperatura de los océanos en todo el mundo a través de boyas a la deriva rastreadas por satélite, y se han producido cambios marcados en la temperatura a lo largo de un corredor de búsqueda conocido como el «séptimo arco», donde se cree que el avión agotó el combustible.

Con el descubrimiento del flaperón, abundaron las noticias científicas sobre percebes, especulando que los autoestopistas pronto ayudarían a limitar la búsqueda. El equipo de investigación también espera lo mismo, dijo Griffin. Pero la cronología de la esclerosis de percebes es una ciencia extremadamente esotérica. Las autoridades francesas, que administran el territorio de la Isla de la Reunión, han restringido el acceso al flaperón y a sus crustáceos.

Un año después del descubrimiento del flaperón, los franceses publicaron dos informes científicos sobre los percebes. Si bien no son definitivos, allanan el camino para investigaciones a largo plazo, afirmó Herbert. El informe experto del científico marino Joseph Poupin identificó especies, rangos de tamaño y sus curvas de crecimiento, lo que confirma que los percebes más grandes y más antiguos del Flaperon probablemente colonizaron cerca de la fecha del accidente. En un informe inédito, los investigadores Dominique Blamart y Franck Bassinot analizaron los isótopos de algunos percebes reales, lo que proporcionó información sobre Herbert y Al Ka ​​Tan proporcionaron datos para simular algunos de los escenarios de deriva de los flaps.

Herbert se puso en contacto con la experta en Lepas Anne Marie Power de la Universidad de Galway en Irlanda, quien fue contratada para criar L. anatifera viva en acuarios para establecer la química de la concha a diferentes temperaturas. Los datos ayudaron al equipo a desarrollar una ecuación que podría obtener registros de temperatura de la superficie del mar de los enigmáticos percebes.

Los científicos concluyeron que podían rastrear el historial de temperatura del agua de los percebes con un margen de error de 0,1 grados Celsius, y Griffin dijo que los oceanógrafos deben limitar su búsqueda. La precisión de los métodos disponibles después de que se encontró el flaperón fue de sólo alrededor de 2 grados Celsius, lo que Griffin dijo que el equipo encontró demasiado incierto.

Próximo paso

El estudio, que combina zoología y geoquímica de conchas con modelos de deriva oceánica y estadísticas geoespaciales, es un gran avance antes de que los científicos puedan marcar una «X» en un mapa del Océano Índico. El equipo solo pudo modelar el segmento final del camino de deriva basándose en los percebes más pequeños del flaperón. Los especímenes más jóvenes reportados por Bramat y Basino siguen siendo los únicos que las autoridades francesas han puesto a disposición de los científicos. En teoría, dijo Herbert, aplicar el mismo enfoque a los percebes más antiguos y más grandes del flap (aquellos que podrían haber hecho autostop cerca del momento del accidente) podría simular su viaje completo.

La desaparición del MH 370 sigue siendo un misterio desconcertante a pesar de la cancelación de una búsqueda multinacional de 200 millones de dólares en 46.300 millas cuadradas (120.000 kilómetros cuadrados) del remoto Océano Índico en 2017, tres años después del accidente. El informe de búsqueda de 429 páginas del gobierno australiano decía: «En la era moderna de la aviación, donde 10 millones de pasajeros al día abordan aviones comerciales, sería casi inconcebible que un gran avión comercial desapareciera y el mundo no se enterara. Por supuesto, también es inaceptable para la sociedad». Determinar el estado de la aeronave y de las personas a bordo. «

El gobierno de Malasia dijo que no reiniciaría otra misión de búsqueda sin pruebas «nuevas» y «creíbles».

«El caso está frío y es difícil encontrar nuevas pruebas en este momento», dijo Griffin. Si el nuevo método de percebe cumple con ese estándar, dijo, «no creo que lo sepamos hasta que la tecnología esté completamente explotada».

defender a un delincuente testarudo

Los percebes pedundos se alimentan por filtración y capturan presas como pequeños camarones y pólipos de patas peludas, desempeñan un profundo papel ecológico en la purificación del agua de mar y sirven como alimento para depredadores como los caracoles y babosas marinas. Son súper adhesivos y les gusta agruparse en grupos abarrotados, lo que los convierte en la pesadilla de los navegantes, quienes popularmente se refieren a ellos como «bioincrustantes», o en la jerga para «cortezas».

Como estudiante, dijo Griffin, no podía imaginar que le asignaran el trabajo sucio de raspar percebes de instrumentos científicos en la cubierta trasera, pero resulta lo importantes que son para la ciencia. «Realmente necesitamos recordar cuán importantes son estas cuestiones para la vida aquí y para proteger nuestro planeta», dijo.

Hoy en día, los percebes se utilizan con razón en ciencias forenses, ciencias de la conservación y biotecnología (inspiran adhesivos). Los científicos marinos italianos ayudaron a los fiscales a estimar que un cuerpo en grave descomposición había estado flotando en el mar Tirreno durante 65 a 90 días, basándose en un análisis de L. anatifera encontrada en los pantalones y zapatos del hombre. Los investigadores también están utilizando caparazones de percebes en biología de la conservación para ayudar a rastrear tortugas marinas y otros mamíferos marinos.

El propio Charles Darwin pasó ocho años estudiando la ciencia de los percebes después de descubrir un «pequeño monstruo deforme» durante el viaje del Beagle. Comenzó a escribir una tesis sobre percebes, a la que llamó «Mr. Barnacles». Arthrobalanus», y finalmente completó cuatro monografías entre 1846 y 1854 sobre la diversidad de cientos de especies diferentes de percebes. Ball dijo que esta investigación ayudó a dar forma a su teoría de la evolución porque vio cómo vivían los percebes. Un cambio drástico en , pero aún lo suficientemente similar como para estar relacionado por una ascendencia común.

«Ocho años parece mucho tiempo, pero en nuestro caso, desde el accidente aéreo, los termómetros de isótopos de oxígeno han sido calibrados para las conchas de percebe Lepas, y existe una nueva manera de limitar dónde se pueden colocar los restos del avión», dijo Power.

En última instancia, dice Al-Qattan de la Universidad de Kuwait, una razón común mantuvo a los investigadores motivados durante el proceso de ocho años de ida y vuelta. «Tener en cuenta lo que les pasó a las docenas y cientos de familiares y amigos en el avión realmente nos hace seguir adelante».