Camarero, ¿qué hace este bicho en mi sushi?
Soy un gran admirador del sushi y del ceviche, así que me emocioné cuando leí el titular de un reciente comunicado de prensa de la Universidad de Washington: «Los ‘parásitos del sushi’ se han multiplicado por 283 en los últimos 40 años».
Pero después de profundizar en este estudio del Laboratorio de Ecología Marina dirigido por Chelsea Wood en la Universidad de Washington en Seattle, descubrí que el aumento de la población de gusanos marinos llamados Anisakis en realidad es perjudicial para los humanos. No es un problema, pero sí las ballenas y los delfines. son huéspedes naturales de estas infecciones parasitarias.
El equipo de Wood realizó lo que se conoce como metanálisis. Recolectaron datos de 123 artículos publicados durante el último medio siglo que estimaron la abundancia de parásitos en diferentes especies en todo el mundo entre 1967 y 2022.
Su análisis, publicado el mes pasado en la revista Global Change Biology, encontró que desde 1978, con un promedio de menos de 1 gusano encontrado por cada 100 animales huéspedes, la prevalencia de infecciones por el parásito anisakis ha aumentado dramáticamente, de modo que más de 1 gusano es infectado. Ahora es común en todos los animales hospedadores examinados en 2022. [Evan A. Fiorenza et al., It’s a wormy world: Meta-analysis reveals several decades of change in the global abundance of the parasitic nematodes Anisakis spp. and Pseudoterranova spp. in marine fishes and invertebrates]
El anisakis crece en los intestinos de las ballenas, viaja hasta convertirse en krill a través de las heces de las ballenas y luego asciende en la cadena alimentaria hasta llegar a peces pequeños como los calamares y las anchoas, luego a peces más grandes como el salmón, el atún y el fletán, y finalmente a los humanos.
En Estados Unidos y gran parte de Europa, el pescado y los calamares que se comen crudos primero deben congelarse para matar los nematodos y sus larvas, que son lo suficientemente grandes como para verse a simple vista. Incluso si tienes la mala suerte de comer larvas vivas de anisakis en sushi, ceviche o paté, probablemente estarás bien. Estos gusanos rara vez sobreviven mucho tiempo en el intestino humano, lo que causa anisakiasis, que generalmente provoca dolor abdominal y vómitos.
Esto parece ser más común en España debido al amor de los españoles por las anchoas crudas. Los expertos estiman que en España se producen unos 8.000 casos cada año, lo que equivale aproximadamente a 1 caso por cada 10.000 comidas de pescado crudo.
Chelsea Wood dijo que los hallazgos no la han disuadido de comer sushi. Su preocupación es que las crecientes poblaciones de Anisakis puedan dañar a los delfines y las ballenas porque el parásito ha evolucionado para infectarlos y crecer dentro de ellos durante años. Señala que hay millones de especies de parásitos en el océano, pero sabemos muy poco sobre cuáles se están volviendo más comunes. La epidemiología marina está todavía en su infancia.
— W. Waite Gibbs
[The above text is a transcript of this podcast.]
