China dice que dejará de emitir dióxido de carbono dentro de 40 años
La sorpresiva promesa de ayer de China de dejar de emitir emisiones de carbono para 2060 la coloca por delante de las ambiciones de Estados Unidos sobre el cambio climático e inmediatamente plantea dudas sobre si China puede cambiar fundamentalmente en 40 años su estatus como el mayor emisor del mundo.
El anuncio del presidente chino Xi Jinping en la Asamblea General de las Naciones Unidas recibió elogios de los líderes europeos que instaron a China a tomar medidas climáticas más fuertes, así como de los defensores del clima que esperaban que llevaría a los países en desarrollo a hacer lo mismo.
«Nuestro objetivo es alcanzar un máximo de emisiones de dióxido de carbono para 2030 y lograr la neutralidad de carbono para 2060», dijo Xi ayer a las Naciones Unidas.
Prometió que China «ampliaría» su compromiso con el Acuerdo de París «adoptando políticas y medidas más estrictas».
Xie Zhenhua, el principal diplomático climático de China, dijo en un evento organizado por la Sociedad de Asia en la cumbre de París de 2022 la noche anterior al sorpresivo anuncio de Xi de que China renovaría su compromiso global sobre el cambio climático, conocido como contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC, por sus siglas en inglés), para el final. del año.
Eso puso fin a años de especulaciones sobre si China se uniría a la segunda fase del acuerdo de París, en el que se supone que los países intensificarán sus compromisos para reducir las emisiones.
La promesa de Xi de alcanzar un máximo de emisiones «antes de 2030» es una reformulación inteligente del objetivo de París de 2022 de China, que prometía alcanzar un máximo de emisiones «antes de 2030». De cualquier manera, se espera que China deje de aumentar las emisiones de carbono en esta década, incluso cuando su uso de carbón se ha recuperado de los mínimos anteriores.
Su compromiso para 2060 con la neutralidad de carbono, aunque sorprendente, va a la zaga de los estándares globales. El Acuerdo de París llama a todos los países a dejar de emitir gases de efecto invernadero para 2050 para evitar un aumento de las temperaturas de 2 grados centígrados. Los países desarrollados como la Unión Europea y sus estados miembros y Canadá han establecido plazos para emisiones netas cero de 2050 o antes.
Gang He, profesor de la Universidad de Stony Brook que estudia política energética y climática, dijo que el compromiso de 2060 marca el primer compromiso a largo plazo de China y sus principales líderes para reducir las emisiones.
«Teniendo en cuenta que las emisiones de carbono relacionadas con la energía de China representaron alrededor del 28,8 % de las emisiones mundiales de carbono relacionadas con la energía en 2022, y sigue creciendo, esta es una cifra enorme. [gross domestic product] y una creciente población de clase media», dijo.
China ha argumentado durante mucho tiempo que debería haber más margen para aumentar las emisiones a medida que se desarrolla la economía. Pero también reforzó las perspectivas de un acuerdo global sobre el clima en 2022 porque ayudó a desmantelar el llamado cortafuegos entre países ricos y pobres que había sido un elemento fijo de las negociaciones climáticas: que los países que se enriquecen liberando dióxido de carbono deben rendir cuentas. aligerar su carga.
China no forma parte de este grupo, y su voluntad de reducir las emisiones ha ayudado a cambiar el tono de las conversaciones sobre el clima.
Ahora, dicen los analistas, la medida de China para detener por completo las emisiones podría ayudar a persuadir a otras importantes economías en desarrollo, como India e Indonesia, a hacer lo mismo.
«Esto sentará un precedente en el que los defensores del cambio climático podrán basarse cuando hablen con los líderes de otras economías emergentes”, dijo David Livingston, analista sénior de Eurasia Group. «Pueden decir: ‘Miren, China continúa rompiendo el cortafuegos que solía existir.'»
La declaración de Xi se produjo minutos después de que el presidente Trump criticara a China como un paria mundial en cuestiones ambientales en un discurso ante las Naciones Unidas. Trump promocionó el «excelente historial ambiental» de Estados Unidos y culpó a China por liderar el mundo en emisiones de mercurio y carbono, que dijo que eran «casi el doble de las de Estados Unidos y que crecían rápidamente». La producción de energía cayó más que cualquier otro país el año pasado.
Trump dijo que aquellos que atacan a Estados Unidos por cuestiones ambientales mientras «ignoran la grave contaminación de China» no están interesados en el medio ambiente. “Solo quieren castigar a Estados Unidos y no toleraré eso”.
Todas las afirmaciones de Trump son en gran parte técnicamente correctas.
Según un informe de 2022 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, China es abrumadoramente el mayor emisor de mercurio del mundo. China aumentó ligeramente sus emisiones de carbono el año pasado, ya que más carbón generó electricidad, pero los expertos dicen que la tendencia general se ha estabilizado, mientras que las emisiones relacionadas con la energía de EE. UU. cayeron casi un 3%, según la Agencia Internacional de Energía en París. Ningún otro país ha visto una caída tan dramática en las emisiones.
Pero la disminución de las emisiones de EE. UU. durante la última década se ha relacionado con un cambio impulsado por el mercado de la generación de carbón a gas natural y a las políticas ambientales de la era de Obama que Trump ha abolido en gran medida.
Al mismo tiempo, China prometió nuevas acciones en el futuro.
Xi Jinping y Trump
El plan económico de cinco años de China reducirá la participación del carbón en la combinación de energía de China en 2022 y 2025, dijo Xie en un evento de Asia Society esta semana.
Los observadores dijeron que el anuncio de China fue una rama de olivo diplomática extendida a la UE, ya que los líderes europeos se han vuelto cada vez más críticos con China este año en temas como el comercio y los derechos humanos.
La semana pasada, Xi se reunió de forma remota con la canciller alemana, Angela Merkel, el presidente del Consejo Europeo, Michel, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, donde los líderes de la UE instaron a China a actualizar sus objetivos climáticos y establecer un objetivo de cero emisiones netas.
Los líderes de la UE están planeando un evento el 12 de diciembre, el quinto aniversario del acuerdo de París, para hacer más promesas, cuando es probable que China haga más anuncios.
«Al hacer estos amplios gestos simbólicos y concesiones sobre el clima, se han ganado una considerable buena voluntad en Europa y han ayudado a mantener a la UE en pie en un año en el que China no tuvo mucho éxito diplomático público del que jactarse. Por otro lado, «, dijo Livingstone.
Alden Meyer, director de estrategia de la Unión de Científicos Preocupados, señaló que el apoyo a las instituciones globales impregna la declaración de la ONU de Xi Jinping, no solo el apoyo a la acción climática.
“Está posicionando a China como el guardián de la cooperación multilateral, y sabemos que no siempre es así, pero claramente es una decisión que han tomado como una señal”, dijo en un marcado contraste.
Trump se ha movido para retirar a Estados Unidos del Acuerdo de París, un proceso que se completará el día después de las elecciones del 3 de noviembre. También detuvo la financiación de la Organización Mundial de la Salud y tomó otras posiciones hostiles contra las agencias internacionales.
Durante mucho tiempo se esperaba que China esperara hasta los resultados de las elecciones estadounidenses para hacer nuevas promesas climáticas, pero el anuncio de ayer cambió esa expectativa. Ahora, si el candidato presidencial demócrata Joe Biden gana en noviembre, sentirá la presión de presentar rápidamente objetivos ambiciosos de París y promesas de cero emisiones netas, en lugar de pelear con la UE, dijo Livingston de Eurasia. acción. grupo.
Meyer agregó: «En el caso de Trump, esto solidificaría la cooperación con la UE, no solo en este sentido, sino en la defensa del multilateralismo en general».
Pero todavía hay muchas incógnitas sobre el alcance del plan climático de China.
Abundan las preguntas sobre cómo y cuándo planea China reducir el uso del carbón. si la capacidad de carbón que ha entrado en funcionamiento en los últimos años se verá compensada por el retiro de viejas y sucias centrales eléctricas de carbón, y si China ralentizará la financiación de proyectos basados en combustibles fósiles en los países que participan en la Iniciativa de la Franja y la Ruta ( ver artículo relacionado).
«Hay muchos detalles aquí», dijo Meyer.
registro mixto
El historial de China en la economía verde es mixto.
Beijing ha implementado un esquema de comercio de emisiones para sus plantas de energía, está buscando agresivamente la construcción de energía renovable y está presionando para electrificar la carga, los taxis y el transporte público para mejorar la calidad del aire del país.
Solo Beijing planea convertir 20.000 taxis en vehículos eléctricos para fin de año, según el Instituto de Investigación Energética de Oxford.
Pero los líderes chinos también han recurrido a muchas estrategias antiguas para reactivar la economía del daño causado por la pandemia de coronavirus.
El país anunció 48 GW de nueva capacidad a carbón en el primer semestre de 2022, más de lo anunciado en todo 2022, como parte de las medidas de estímulo destinadas a apuntalar la producción industrial. Según Global Energy Monitor, China tiene actualmente 252 GW de capacidad de carbón planificada o en construcción, más que la capacidad total de carbón de Estados Unidos a fines de 2022 (229 GW).
Las nuevas plantas de carbón podrían bloquear las emisiones durante décadas y complicar el camino de China hacia el carbono neto cero, dijeron los analistas.
“No solo es la dirección equivocada para el clima, sino que también es la dirección equivocada dada la caída de los precios de la energía eólica, solar y de almacenamiento”, dijo Daniel Kammen, profesor de energía en la Universidad de California, Berkeley. .
Los analistas dicen que la dinámica subraya las tensiones de larga data entre los objetivos climáticos de Beijing y las prioridades económicas de los gobiernos locales. Aún así, dijeron que el anuncio de Xi marcó una importante declaración de intenciones del presidente chino y aumentó las expectativas sobre el papel de las iniciativas ecológicas en el próximo plan quinquenal de China, que se dará a conocer en marzo.
«Mi WeChat está lleno de estas noticias. No esperábamos que lo anunciara», dijo Meng Fei, quien dirige la política de China en Energy Innovation, un grupo de expertos que aboga por la energía limpia. “Es algo bueno en este momento en particular porque el coronavirus todavía está teniendo un gran impacto en la economía. Es muy, muy importante que el presidente Xi pueda anunciar eso al mundo”.
Según la Revisión estadística de energía mundial de BP PLC, las emisiones de China se duplicaron con creces entre 2000 y 2008, de alrededor de 3,4 a 7,4 gigatoneladas.
El crecimiento de las emisiones se ha desacelerado en los últimos años. BP estima que entre 2008 y 2022, las emisiones de China aumentaron en un promedio de 2,6%. China ahora representa el 28 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, casi el doble que el segundo mayor emisor, Estados Unidos (15 por ciento).
Aún así, muchos analistas dicen que China debería poder alcanzar fácilmente sus emisiones máximas antes de 2030.
Lograr cero emisiones netas es otra historia.
Zeke Hausfather, científico climático del Breakthrough Institute, dijo que lograr ese objetivo para 2060 requeriría una revisión masiva de la economía china. Dijo que la promesa estaba en línea con el objetivo del Acuerdo de París de mantener el aumento de la temperatura global muy por debajo de los 2 grados para fines de siglo.
«Si se toman esto en serio, sin duda es la noticia climática más importante de la última década sobre la reducción de las emisiones globales», dijo Hausfasser.
Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E brinda cobertura diaria de noticias críticas sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.