Cómo alzar la voz puede ayudar a un país a controlar el COVID

Maine tiene la población más anciana del país, con una edad promedio de 45,1 años, en comparación con la edad general del país de 38,5 años. También es uno de los más pobres del país. Menos de un tercio de los residentes tienen una licenciatura o un título superior. Sin embargo, a pesar de estos factores de riesgo, la prevalencia de COVID-19 en Maine es muy baja: 5780 casos (alrededor de 430 por cada 100 000 personas), 463 hospitalizaciones y 143 muertes según el último recuento.La tasa de positividad de la prueba COVID-19 del estado, con un promedio de alrededor del 0.5 por ciento, es El más bajo del país. Por el contrario, la igualmente remota Dakota del Norte, hogar de alrededor del 60 % de la población de Maine, con una edad media de 35,5 años, también es rural y remota, y tiene 28 244 casos (alrededor de 3700 por cada 100 000 personas), 357 muertes y una prueba positiva. tasa de alrededor del 8,1%.

La voz de la política exitosa de Maine es Nirav Shah, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Maine. El estatus de estrella de rock de Shah se refleja en sus impresionantes seguidores en Twitter, en su club de fans en Facebook e incluso en la señal de tráfico electrónica que dice «In Shah We Trust» parpadeando en la Ruta 196 del estado. De hecho, una autoproclamada «persona morena con un nombre divertido de otro estado que ha estado aquí durante 400 días puede ser vista como una voz para la ciencia», tuiteó Shah, «más que cualquier otra cosa. Está bien decir algo sobre el carácter de un Maine.» Claramente, la «Voz de la Ciencia» tuvo una poderosa influencia. Los datos de seguimiento de teléfonos celulares muestran que los residentes de Maine han reducido significativamente los viajes desde marzo. Las encuestas muestran que las personas generalmente siguen las recomendaciones de salud pública sobre el uso de máscaras y el mantenimiento del distanciamiento social, incluso en lugares al aire libre como rutas de senderismo.

Formado en derecho y economía, así como en medicina, Shah tiene una visión amplia de la salud pública que se basa en partes iguales de ciencia, persuasión y empatía. Sus sesiones informativas de radio pública dos veces por semana siguen tres principios: nunca rehuir la verdad, responder preguntas directamente y reconocer estadísticas y números sin ignorar el elemento humano. Nuestro enfoque nacional no se adhiere a estos principios, dijo.

Veintitrés estados desde Alaska hasta Nuevo México han informado números récord de casos de COVID-19 este mes. A medida que los días se acortan y el país comienza a enfrentar lo que muchos temen es una segunda ola de brotes de virus, Shah habla con Noticias-Hoy sobre cómo se pueden aplicar las lecciones de Maine para frenar la enfermedad en todo el país y en todo el mundo.

[An edited transcript of the interview follows.]

¿Qué hace que Maine sea único para limitar la propagación?

Primero, la gente de este estado cree en la ciencia. Sabemos por los datos de rastreo de teléfonos celulares que cuando les pedimos que se quedaran en casa, lo hicieron. Cuando les pedimos que usaran máscaras, lo hicieron. Por supuesto que no todos, pero la mayoría. Escucharon a los funcionarios de salud pública y tomaron en serio nuestro consejo. Cuando chateo con colegas en otros estados (Ohio, Michigan), escucho que es bastante diferente.

Maine pareció responder a los informes iniciales del virus antes que muchos otros estados, incluidos Massachusetts y Nueva York, que tuvieron brotes graves la primavera pasada. ¿Puedes explicar qué te está desanimando?

Trabajé en Camboya al comienzo de la epidemia de SARS y durante el brote de gripe aviar. Formé parte de un gran equipo allí y aprendí mucho sobre la política de la pandemia y los obstáculos que enfrentan los expertos en salud pública. Todavía tengo contactos cercanos en Asia, y escuché a fines del año pasado que hubo brotes de fiebre en diciembre. Entre Navidad y Año Nuevo las advertencias se hicieron más fuertes. Vacaciones de Año Nuevo el 2 o 3 de enero, mi oficina comenzó a prepararse tan pronto como regresamos. Para el 8 de febrero distribuimos EPP [personal protective equipment] a hogares de ancianos, hospitales y socorristas. Contamos con un plan completo de seguimiento de contratos. Esto es semanas antes de que registráramos nuestro primer caso de COVID-19 el 12 de marzo.

¿Qué importancia tienen las pruebas y el rastreo de contactos en su respuesta?

Son esenciales. Si bien tenemos relativamente pocos casos, tenemos 100 personas rastreando y planeamos contratar a muchas más. Desde mayo trabajamos con IDEXX, un laboratorio en Maine que tiene una amplia experiencia con reactivos. Entonces, a diferencia de algunos estados, no hemos tenido ningún problema para realizar las pruebas. Todas las personas en el estado que tengan 12 meses o más pueden hacerse la prueba de forma gratuita, sin hacer preguntas.

¿Crees que parte del éxito de Maine proviene de su relativa lejanía?

Realmente no. Las tasas de desempleo son mucho más altas en otros estados rurales como Idaho, las Dakotas y Virginia Occidental. Esto sugiere que la geografía no tiene mucho poder explicativo.

¿En qué métricas se basa para medir el éxito?

Nuestro objetivo no es erradicar la enfermedad, sino suprimir el virus para que estemos en una buena posición para vacunar.Nuestra tasa de positividad de la prueba ha estado por debajo del 1 % y durante semanas [remained] menos del 0,6%. Esa es la más baja en los EE. UU., lo que creemos que nos coloca en una buena posición.

¿Qué salió mal con la respuesta del gobierno federal al virus?

No lo sé… lo sabemos 25 de febrero [Nancy] messonier, [head of the Centers for Disease Control and Prevention’s National Center for Immunization and Respiratory Diseases]advierte a los estadounidenses que se preparen para la pandemia, está bajo amenaza [with firing by President Donald Trump in a call to the Secretary of Health and Human Services, according to reporting by the Wall Street Journal]el CDC comenzó a pasar a un segundo plano.

¿Cuál es el primer paso para cambiar la respuesta federal?

Detener la capa de caramelo. El estilo de comunicación se ha filtrado a través del impacto deseado que la gente en Washington, D.C. quiere lograr: está orientado a los resultados, pero no funciona. Tienen que dejar de moldear el mensaje para que se ajuste a lo que creen que la gente quiere creer.

¿Puede dar ejemplos específicos de este tipo de información distorsionada?

Lanzamiento de [the antiviral] remdesivir, como si «hiciera el trabajo». De hecho, en ese momento sabíamos muy poco sobre si el medicamento era efectivo para tratar el COVID-19. Esto sucede con otras terapias también.

Realiza conferencias de prensa regulares en la radio pública y hace entrevistas diarias en Maine AM Radio. ¿Qué espera lograr a través de estas frecuentes interacciones con los medios y el público?

Muchas veces el gobierno está a la defensiva y nuestra primera inclinación es decir, ‘Esto es [the government has] Listo, esto es lo que tenemos que hacer. Pero en situaciones de mucha ansiedad y poca confianza como esta, hay que empoderar a las personas para que actúen. Cada cinco o seis semanas, hago un balance de dónde estamos y hago algunas preguntas clave para la gente de Maine. Por ejemplo, esta semana les pedí que se comprometieran a vacunarse contra la gripe. Este es un llamado a la acción concreto sobre lo que cada individuo puede hacer por sí mismo y por su familia. Genera seguridad y confianza.

presidente reclamar No informó al público de la gravedad de la COVID-19 con suficiente anticipación para evitar causar pánico. ¿Decir demasiado la verdad podría causar esta reacción?

que presidente [Donald] Hay un punto en lo que Trump suele decir: por supuesto, el pánico nunca es algo bueno. Mi objetivo no es paralizar a las personas con miedo o darles una falsa sensación de seguridad. Trato de alentarlos a que realicen sus actividades conociendo los riesgos y tomando las debidas precauciones. Si sienten que tienen que ir a una reunión de avivamiento llena de gente los domingos por la mañana con un nivel de riesgo muy alto, les sugiero que usen una máscara. Si eligen ir de excursión, los animo a que lo hagan porque sé que el riesgo es bajo.

¿Cree que es necesario un cierre económico total para controlar la propagación de COVID-19?

En marzo y abril pasados, no sabíamos mucho sobre la enfermedad, lo que llevó a una mentalidad de refugio en el lugar. Necesitábamos estar allí entonces, pero no estamos allí ahora.Sabemos que la mayoría de las personas con este trastorno [eventually] decir adiós Por supuesto, todavía necesitamos precauciones, pero también debemos proporcionar contexto. Nuance no funciona bien para la salud pública, pero cuando veo a alguien conduciendo solo con una máscara puesta, no creo que sea necesario.

Entonces, ¿cómo sugiere que cambiemos esta pandemia en todo el país?

Necesitamos una voz federal más fuerte que nos aconseje. Primero, regresaré a la conferencia de prensa diaria de los CDC. Comienzo cada sesión informativa con hechos concretos, seguidos de un llamado a la acción, que detalla lo que los ciudadanos pueden hacer para ayudarse a sí mismos y a sus familias. Traería de regreso a muchos de los expertos que renunciaron a los CDC, los necesitamos, y fortalecería la presencia de la agencia en Washington, D.C., que es donde sucedió todo. Animo a los CDC y otras agencias gubernamentales a que presenten una Gran Teoría Unificada de COVID-19, una que establezca claramente objetivos, métricas y estrategias para el pueblo estadounidense. Porque en salud pública, nuestro primer y más importante trabajo es lograr que la gente nos apoye.

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