Cómo el calor récord condujo al infierno en Occidente
Hace dos semanas, el incendio de Pine Canyon se convirtió en el mayor incendio forestal en la historia de Colorado, un área casi del tamaño de Chicago.
El incendio de 139,000 acres, que comenzó el 31 de julio, fue alimentado por otro récord: el área donde comenzaron los incendios tuvo su agosto más caluroso en al menos 126 años.
Los condados de Garfield y Mesa en el oeste de Colorado batieron récords de temperatura que se remontan a 1895, según datos recién publicados por la NOAA que muestran una tendencia igualmente desalentadora en el oeste de los Estados Unidos.
Casi las tres cuartas partes de los condados en seis estados del oeste rompieron récords mensuales de temperatura en agosto, según muestran los registros de la NOAA. Estos estados incluyen Arizona, California, Colorado, Nuevo México, Nevada y Utah, que conforman las regiones climáticas occidental y suroeste de la NOAA.
La temperatura promedio en el condado de Mesa el mes pasado fue de 74.1 grados Fahrenheit. Las temperaturas de agosto en el condado de 155.000 habitantes estuvieron más de 7 grados por encima de lo normal y 2,6 grados por encima del récord anterior de agosto de Mesa.
«Este es probablemente el mes de verano más extremo que hemos visto en el oeste de Colorado», dijo el climatólogo de Colorado, Lars Schumacher, y señaló que las condiciones extremadamente secas también están alimentando los incendios forestales. «En algunos lugares, como partes de Arizona y California, es el verano más caluroso registrado».
En Arizona y Utah, todos los condados establecieron un récord de temperatura promedio mensual más cálida en agosto, según muestran los registros de la NOAA. Veintinueve condados de Utah promediaron temperaturas en agosto de al menos 5 grados por encima de lo normal.
En California, donde los incendios forestales han quemado un récord de 3,1 millones de acres este año, 34 de los 58 condados del estado registraron temperaturas récord en agosto.
Estos seis estados también tuvieron las temperaturas promedio de agosto más altas registradas en todo el estado. La temperatura promedio de California el mes pasado fue de 79 grados, 5.3 grados más alta que la temperatura normal del estado para agosto.
Jennifer Balch, científica de incendios de la Universidad de Colorado, dijo que el calor de agosto tendrá una «resaca» en California, dejando bosques y pastizales más secos de lo normal y listos para incendiarse el próximo mes cuando comience la temporada alta de incendios forestales del estado con fuertes vientos. .
«Dado que el fuego es espontáneo, solo se necesita un poco de calor para que se queme más», dijo Balch.
Los incendios forestales en California este año quemaron un área del tamaño de Connecticut, destruyeron casi 6,000 estructuras y mataron a 12 personas, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. En 2022, se quemaron 3,1 millones de acres en California, superando con creces el récord anual de 2 millones de acres establecido en 2022.
Tres de los condados más calurosos de California en agosto (Alameda, Contra Costa y San Joaquín) fueron el epicentro del incendio SCU Lightning Complex de 400,000 acres, que se extinguió en San José el 18 de agosto. Comenzando hacia el este, el incendio estuvo cerca de contención a partir de ayer.
Los incendios forestales fueron una de las principales consecuencias de las temperaturas récord de agosto. Pero el calor también ha exacerbado las condiciones de sequía en el oeste, amenazando a los agricultores, ganaderos y estaciones de esquí.
«Muchos agricultores y comunidades agrícolas se enfrentan a temporadas secas que se acortan o no ocurren en absoluto”, dijo Jon Meyer, investigador del Centro Climático de Utah y miembro del comité estatal que supervisa la sequía. «El estado realmente está estirando el agua. ., tratando de retener la mayor cantidad de agua posible durante el resto del año».
Schumacher dijo que las altas temperaturas de agosto combinadas con el clima seco provocaron una fuerte caída en los niveles y flujos de los embalses, lo que podría generar restricciones como las restricciones de agua el próximo año.
«Si no tienes una buena capa de nieve este invierno, el próximo verano el impacto en los recursos hídricos realmente se notará», dijo Schumacher.
«Cargar dados»
Las temperaturas récord de agosto en el oeste son parte de una tendencia de calentamiento global y nacional a largo plazo durante los últimos cinco años.
Pero agosto fue inusualmente caluroso en muchos condados del oeste.
En 23 condados, las temperaturas promedio del mes pasado fueron al menos un 10 por ciento superiores a lo normal para agosto.
Las temperaturas promedio de agosto en 31 condados rompieron récords anteriores en al menos 2 grados.
Un total de 155 de los 216 condados en los seis estados experimentaron su agosto más cálido registrado. Para otros 20 condados, el mes pasado fue el segundo agosto más cálido. Diecinueve condados tuvieron su tercer agosto más cálido.
El condado «más frío» de los seis estados, el condado de Baca, Colorado, promedió solo 1,5 grados por encima de lo normal.
Los estados de Oregón y Washington han visto incendios forestales masivos en los últimos días, y las temperaturas en agosto estuvieron por encima del promedio, pero no récord.
Meyer, un investigador del clima de Utah, duda en atribuir las temperaturas de agosto al cambio climático.
«Días como este ciertamente han sucedido en el pasado», dijo. “Pero con el cambio climático, estamos apostando a crear un escenario más favorable para que esos años ocurran con mayor frecuencia.
«No estoy seguro de que podamos decir que el cambio climático de este año está causando eso», agregó Meyer. «Pero esta puede ser la nueva normalidad que esperamos para finales de siglo».
Temperaturas más cálidas, condiciones más secas y el desarrollo de áreas boscosas no son fáciles de cambiar, dijo Balch de la Universidad de Colorado.
«No espero que esta tendencia cambie pronto», dijo. «No vamos a resolver el problema de los incendios provocado por el cambio climático mediante la reducción de las emisiones. Estamos un poco estancados en eso».
Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E brinda cobertura diaria de noticias críticas sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.
