Cómo va la recuperación del COVID-19

Los informes sobre recuperaciones de la grave enfermedad causada por el coronavirus continúan llegando a todo el mundo.

Los médicos intercambiaron anécdotas en las redes sociales: un hombre de 38 años regresó a casa después de tres semanas en la Clínica Cleveland, que incluyeron 10 días en la unidad de cuidados intensivos. A una mujer de 93 años de Nueva Orleans le retiraron con éxito el tubo respiratorio tres días después. Un paciente del Hospital General de Massachusetts se encuentra bien después de que le retiraron el respirador cinco días después.

“Los pacientes definitivamente se están recuperando del SDRA por Covid-19 [acute respiratory distress syndrome] El Dr. Theodore «Jack» Iwasina, profesor de medicina pulmonar y de cuidados críticos de la Universidad de Michigan, tuiteó recientemente.

Pero las perspectivas para los adultos mayores, que constituyen una proporción desproporcionada de los pacientes graves con COVID-19, no son buenas. El pronóstico es significativamente peor para los pacientes mayores, e incluso aquellos que sobreviven tienen menos probabilidades de volver a los niveles de función anteriores.

La tasa de mortalidad general de las personas diagnosticadas con coronavirus es del 1,4%, según un nuevo estudio de Lancet basado en datos chinos. Pero esa cifra aumenta al 4 por ciento para las personas de 60 años, al 8,6 por ciento para las de 70 años y al 13,4 por ciento para las de 80 años o más.

¿Cuánto tiempo tardan en recuperarse los pacientes críticos? Un informe del Reino Unido publicado la semana pasada mostró que de 775 pacientes con COVID-19 ingresados ​​en unidades de cuidados intensivos, 79 murieron, 86 sobrevivieron y fueron dados de alta a otros sitios, y 609 permanecieron en cuidados intensivos, con un futuro incierto. Los expertos señalaron que se trata de datos preliminares y se espera que el número de pacientes aumente en las próximas semanas.

Según un pequeño estudio recién publicado de 24 pacientes críticos con COVID-19 tratados en un hospital de Seattle, el 50 por ciento murió en 18 días. (Cuatro de los 12 que murieron no tenían órdenes de reanimación). De los supervivientes, tres permanecieron con ventiladores en la UCI, cuatro fueron dados de alta de la UCI pero permanecieron en el hospital y cinco fueron dados de alta. El estudio fue publicado en el New England Journal of Medicine.

¿Cómo es la recuperación del COVID-19? Le pregunté al Dr. Kenneth Lyn-Kew, profesor asociado de neumología y medicina de cuidados intensivos en National Jewish Health en Denver, que fue nombrado el hospital respiratorio número uno del país por U.S. News & World Report el año pasado. Nuestra conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.

P: ¿Qué se sabe sobre la recuperación?

Es útil pensar en enfermedades leves, moderadas y graves. La mayoría de las personas (más del 80%) experimentan síntomas leves. Su recuperación suele tardar varias semanas. Pueden sentirse mal, extremadamente cansados, dolores musculares, tos fuerte, fiebre y malestar en el pecho. Entonces la situación desaparece. Además, algunas personas nunca desarrollan síntomas o ni siquiera saben que los tienen.

P: ¿Qué pasa con las personas con enfermedad moderada?

Debido a que todavía estamos en las primeras etapas, tenemos menos información sobre estos pacientes. Por lo general, permanecerán en el hospital durante varios días. Las personas sienten más dificultad para respirar: a veces, se exacerba una afección médica subyacente, como el asma. Por lo general, necesitan oxígeno durante varios días.

Además, algunos pacientes con COVID-19 desarrollaron fiebre alta o diarrea intensa. Estos pacientes pueden deshidratarse y requerir líquidos por vía intravenosa.

También parece que un pequeño porcentaje de personas puede desarrollar miocarditis, una inflamación del corazón. Desarrollan síntomas similares a los de un ataque cardíaco.

P: ¿Cuánto tiempo permanecen hospitalizados estos pacientes?

Puede variar. Algunos recibieron un poco de oxígeno y líquidos intravenosos y fueron dados de alta después de dos o tres días. Algunos de estos pacientes moderados empiezan con un aspecto un poco mejor, pero de repente empeoran y se descompensan.

P: ¿Qué pasa con los pacientes críticamente enfermos?

Muchos de los pacientes más enfermos padecen síndrome de dificultad respiratoria aguda. [ARDS, a disease that floods the lungs with fluid and deprives people of oxygen]. Se trata de pacientes que acaban conectados a ventiladores mecánicos.

Los que tienen menos probabilidades de recuperarse parecen ser los pacientes mayores frágiles con otras afecciones médicas, como la EPOC. [chronic obstructive pulmonary disease] o enfermedad cardíaca. Pero no hay garantía de que los jóvenes con SDRA se recuperen.

La tasa de mortalidad por SDRA suele estar entre el 30% y el 40%. Pero si miras de cerca, las personas con SDRA debido a un trauma, como un accidente automovilístico, tienden a tener una tasa de mortalidad más baja que las personas con SDRA debido a una infección. Para los ancianos, que tienen tasas más altas de infección, la tasa de mortalidad es mucho mayor, hasta el 60%. Pero estos no son datos específicos del nuevo coronavirus. Todavía tenemos mucho que aprender sobre esto.

P: ¿Qué implicaría si alguien estuviera muy enfermo y necesitara ventilación?

Las personas suelen necesitar ventilación mecánica durante varias semanas.

Para muchas personas, la ventilación resulta tan incómoda que acaban tomando medicación para aliviar las molestias. Para algunas personas, basta con un poco de medicación.

Otros requieren altas dosis de medicamentos como narcóticos, propofol, benzodiazepinas o Precedex. [a sedative].Debido a que estos medicamentos actúan en el cerebro, pueden causar delirio. [a sudden, serious alteration in thinking and awareness]. Realmente hacemos todo lo posible para minimizarlo, porque el delirio puede tener un impacto importante en la recuperación de una persona.

Tomar más medicamento también puede afectar algo más: el ciclo de sueño-vigilia del paciente. Su movilidad puede debilitarlos. Ralentiza su tracto gastrointestinal, haciéndolos incapaces de tolerar los nutrientes y obteniendo una nutrición subóptima. Muchos de estos pacientes acaban con trastorno de estrés postraumático (TEPT) [post-traumatic stress disorder] y falta de atención después.

P: ¿Cuándo se puede quitar el respirador?

Hay tres criterios. Deben permanecer lo suficientemente despiertos para proteger sus mecanismos de deglución y sus vías respiratorias. Sus necesidades de oxígeno tienen que ser lo suficientemente bajas como para poder respaldarlas con otras cosas como congestión nasal. Deben poder eliminar suficiente dióxido de carbono.

P: ¿Cómo se verá el paciente al final de las dos semanas?

Eso depende. Si podemos hacer todo bien, estas personas podrán ponerse de pie y caminar con ventiladores. Esos pacientes lucían bastante bien al salir del otro lado. Tal vez estén un poco frágiles, con pérdida de peso y un poco de trastorno de estrés postraumático.

Los pacientes que están más enfermos y son más intolerantes a la tecnología tienden a debilitarse, olvidarse, confundirse, no estar en forma y es posible que ni siquiera puedan levantarse de la cama. A veces, a pesar de nuestros mejores esfuerzos, tienen heridas en la piel.

Algunos de estos pacientes tenían fibrosis pulmonar significativa: cicatrices en los pulmones y función pulmonar reducida. Esto podría ser una parte de su recuperación a corto plazo o podría ser a largo plazo.

P: ¿Existen consideraciones especiales para las personas mayores?

Los adultos mayores tienden a tener más condiciones médicas preexistentes, lo que los pone en mayor riesgo de sufrir complicaciones. Sus sistemas inmunológicos son menos robustos. A pesar de todo lo que hacemos para prevenirlo, son más propensos a sufrir infecciones secundarias como la neumonía.

La fragilidad física también es un factor importante. Si estás débil cuando llegas por primera vez, no tendrás mucho reservado para este desafío.

P: ¿Cuándo se puede dar de alta a las personas del hospital?

Si aún necesita esta ayuda, puede irse a casa con oxígeno. Pero necesita poder alimentarse y desplazarse o, si tiene una discapacidad más grave, que alguien le proporcione estos servicios.

Algunas personas pasan algunas semanas en la unidad de cuidados intensivos y luego dos o tres días en la sala médico/quirúrgica. Otros tardan una semana o dos en recuperar algo de fuerza. Algunas personas van a un centro de rehabilitación aguda para sesiones de rehabilitación 3 veces al día. Otros pueden ir a un centro de enfermería especializada, recuperarse allí durante unos meses y luego regresar a casa.

preguntar: ¿Quién tiene menos probabilidades de recuperarse?

No lo sabemos todavía. Cuando nos sentamos y miramos todo después de haberlo hecho todo, podemos extraer estos patrones.

En un mundo ideal, desearía poder predecir a quién le irá bien y a quién no para poder tener conversaciones honestas con ellos y sus familias.

P: ¿Hay otros factores que complican la recuperación?

Con tanta gente enferma, se ha vuelto más difícil emplear medidas como la fisioterapia y la terapia ocupacional para maximizar la recuperación. Las personas no pueden recibir tantos tratamientos porque hay un número limitado de terapeutas y algunos hospitales limitan quiénes pueden asistir.

Debido a su naturaleza contagiosa, el COVID-19 es realmente una enfermedad desagradable. Aísla a las personas de muchas de las cosas que necesitan para mejorar; quizás lo más importante es de sus familias, cuyo apoyo y todas las demás cosas de las que he hablado aquí son muy importantes.

Este artículo fue publicado originalmente por Kaiser Health News el 9 de abril de 2022. Lee el artículo original aquí.

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