Coronavirus y gripe: una doble amenaza inminente

Nota del editor (4/9/20): con el comienzo de la temporada de gripe, muchas personas ahora están preocupadas por el doble golpe de la gripe y el COVID-19. Noticias-Hoy describió lo que podría estar sucediendo con ambas enfermedades a principios de este año.

La incertidumbre sobre el futuro parece ser la única certeza en la pandemia del coronavirus. Nadie sabe si el COVID-19 continuará al ritmo actual o si el reciente aumento en la interacción humana desencadenará brotes más pequeños o una segunda ola más grande. Pero algunas cosas están claras: es probable que el virus que causa la enfermedad continúe circulando entre la población hasta que haya una vacuna disponible. La temporada de gripe está a solo unos meses de distancia.

La superposición de COVID-19 y la influenza ha generado preocupación entre los epidemiólogos y algunos formuladores de políticas. Les preocupa que Estados Unidos pronto pueda enfrentar dos pandemias al mismo tiempo, una combinación que podría crear una crisis como ninguna otra. «El peor de los casos es [the coronavirus and the flu] se están propagando rápidamente y causando enfermedades graves, lo que complica el diagnóstico y supone una doble carga para el sistema de atención de la salud», dijo Marc Lipsitch, epidemiólogo de la Universidad de Harvard. Algunos estados planean aumentar la capacidad hospitalaria para tratar ambas enfermedades.

Lipsitch y otros pronosticadores de enfermedades infecciosas dicen que otro futuro más favorable también puede ser posible a medida que estos virus se propagan de forma cruzada. Los cambios de comportamiento que las personas ya han realizado para aplanar la curva de la COVID-19, como el distanciamiento social, el lavado de manos y el uso de mascarillas, pueden disminuir el impacto de la gripe.

«Es difícil de predecir», dice Sarah Cobey, epidemióloga de la Universidad de Chicago. No solo se desconoce si el coronavirus fluirá y fluirá con las estaciones, sino que «lo realmente difícil es que no tengo un buen pronóstico del comportamiento humano y las decisiones políticas que se tomarán en los próximos meses». ella dijo.

Si el SARS-CoV-2 sigue un patrón estacional, como algunos otros coronavirus y virus de la gripe, podría retroceder en el verano, dice Jeffrey Shaman, epidemiólogo de la Universidad de Columbia. «Pero podría volver para perseguirnos», agregó. «Podemos ser complacientes; es posible que no estemos preparados». Cuatro pandemias de influenza de los últimos 100 años: H1N1 en 1918, H2N2 en 1957, H3N2 en 1968 y H1N1 en 2009, se produjeron en el otoño y principios del invierno. Un segundo mortal ola estalló antes y después. COVID-19 puede hacer lo mismo. «Es razonable preocuparse de que podamos sufrir un doble golpe de gripe y coronavirus», dijo Saman.

[Both indoor and outdoor factors influence how viruses wax and wane with the seasons.]

Cada año, la gripe enferma a millones de personas en los Estados Unidos. En años particularmente malos, las oleadas de gripe pueden abrumar los hospitales y los sistemas de atención médica. Durante la temporada de gripe 2022-2022, los medios de comunicación locales informaron que los hospitales de todo el país traían enfermeras de otros estados, armaban tiendas de campaña en los estacionamientos y enviaban ambulancias a otras instalaciones debido a la sobrecarga de pacientes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que entre 46 000 y 95 000 estadounidenses murieron a causa de la enfermedad esa temporada.

Aunque el nuevo coronavirus y el virus de la gripe causan algunos de los mismos síntomas, como fiebre, tos y fatiga, las similitudes son en su mayoría superficiales. Los patógenos usan diferentes receptores en las células para ingresar a nuestros cuerpos. Entonces, es posible que el SARS-CoV-2 se haya introducido de una forma y el virus de la gripe de otra. Un estudio de unos 1200 pacientes realizado en el norte de California y publicado en abril en el Journal of the American Medical Association (JAMA) encontró que una de cada cinco personas diagnosticadas con COVID-19 también tenía otra infección, un virus respiratorio. Ben Cowling, epidemiólogo de la Universidad de Hong Kong, dijo que el riesgo de dicha coinfección suele ser bajo, pero puede aumentar cuando ambos virus circulan en grandes cantidades en la misma área. «Si estás teniendo un mal día, puedes tener ambos», dijo.

Sin embargo, Cowling y algunos otros epidemiólogos creen que la forma en que los virus interactúan e interfieren entre sí podría reducir el impacto de cualquier colisión entre coronavirus y gripe. Han estado rastreando epidemias durante décadas y han descubierto que los brotes de virus respiratorios no suelen alcanzar su punto máximo al mismo tiempo. Aunque nadie sabe exactamente por qué, un estudio publicado el año pasado en Proceedings of the National Academy of Sciences planteó la hipótesis de que los estallidos temporales de inmunidad a diferentes virus a nivel celular podrían alterar el curso de futuras epidemias. Por ejemplo, un brote del rinovirus que causa el resfriado común pareció retrasar el inicio de la pandemia de influenza de 2009 en Europa. A su vez, este efecto puede retrasar la prevalencia de otra enfermedad: el virus respiratorio sincitial.

«COVID-19 ahora tiene un gran porcentaje de personas que son susceptibles a él», dijo Cobey. «Suponiendo que no seamos muy diligentes en detener la transmisión, continuará ardiendo en la población, dejando atrás esta inmunidad que puede ser marginalmente efectiva contra otros virus». Admite que la idea está en el «lado especulativo de la hipótesis». » Y la inmunidad teórica no es suficiente para que alguien que se ha recuperado del coronavirus se libre de la gripe, o viceversa. Pero a nivel de población, podría significar que otros virus no se propaguen tan rápido como de costumbre, por lo que sus picos pueden retrasarse.

Otra razón por la que el conflicto puede ser menos dramático tiene menos que ver con la virología y más con el comportamiento humano: tanto el COVID-19 como la influenza se propagan en gran medida a través de las gotitas respiratorias, por lo que usar las mismas estrategias de prevención para reducir la propagación del primero también repercutir en este último.

[How does the coronavirus spread through the air? Scientists explain what they know about transmission.]

En un estudio de Lancetin April, Cowling muestra que las medidas de salud pública de Hong Kong para contener el coronavirus, como las restricciones fronterizas, la cuarentena y el aislamiento, el distanciamiento social, el uso de mascarillas y el lavado de manos, provocaron una rápida disminución de la actividad de la influenza. UU., los nuevos casos de gripe se redujeron drásticamente semanas después de que se declarara la COVID-19 como una pandemia mundial. La temporada de gripe 2022-20, una vez una de las peores en décadas, terminó seis semanas antes.

Pero la doble amenaza persiste a medida que los estados de EE. UU. alivian las restricciones de movimiento y viaje, lo que podría cambiar el comportamiento y ralentizar la propagación del virus. No está claro qué tipo de respuesta está tomando el gobierno federal para prepararse para eso. En abril, el director de los CDC, Robert Redfield, le dijo a The Washington Post que «vamos a contraer la gripe y el coronavirus al mismo tiempo». El director se presentó después de que el presidente Donald Trump afirmara que Redfield había sido citado incorrectamente. Retrocedió en su declaración diciendo no estaba diciendo que la crisis actual sería peor, solo que era «más difícil y posiblemente más compleja». (Los CDC no respondieron a la solicitud de Noticias-Hoy de más comentarios).

A fines de mayo, un grupo de senadores demócratas envió una carta a la Casa Blanca pidiéndole que se preparara para la peor superposición posible. “Lo instamos a que comience a planificar y activar los recursos federales ahora para aumentar la capacidad, el suministro y las vacunas para evitar que los sistemas médicos y de salud pública se vean abrumados por picos simultáneos de estas dos enfermedades infecciosas mortales”, escribieron.

A nivel estatal, algunos países están actualizando los planes de emergencia de los hospitales y ampliando los programas de vigilancia de enfermedades infecciosas para incluir tanto la influenza como el COVID-19. La directora de salud de Carolina del Norte, Elizabeth Tilson, copresidenta del grupo de trabajo sobre coronavirus del estado, ha estado trabajando con el sistema de salud en planes para renovar las instalaciones no utilizadas, adquirir camas adicionales o contratar empleados adicionales para mejorar sus habilidades de afrontamiento. «Afortunadamente, no tuvimos que activar ningún plan de aumento de emergencia médica. Pero tenemos todos estos planes implementados, ya sea COVID-19 o COVID-19 y la gripe», dijo.

Cobey ha estado tratando de persuadir al gobierno en su estado natal de Illinois para que cree un programa de vigilancia centinela que alertaría a los funcionarios sobre un aumento inminente de casos de COVID-19 y gripe. Pero ella dijo que su propuesta recibió poca atención.Dichos sistemas de vigilancia ya existen en otros estados, incluidos Carolina del Norte y Michigan.. El CDC también rastrea ambas enfermedades en todo el país y publica un informe de vigilancia semanal sobre los virus que las causan.

Pase lo que pase, hay un paso fundamental que la gente puede dar para cambiar la trayectoria de ambas epidemias, anotó Tilson. “Mira, no tenemos una vacuna para COVID-19”, dijo. «Tenemos una vacuna contra la gripe. Vacúnese».

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