Cuanto más grande sea tu cerebro, más tiempo bostezarás

Si bien cada historia STAT tiene como objetivo estimular tu corteza cerebral, si esta se queda corta y te hace bostezar, puedes agradecernos de todos modos, al menos si un estudio publicado el martes es correcto.

Los investigadores han descubierto que si tienes un cerebro grande, puedes asumir que bostezar promueve el crecimiento y la actividad del cerebro. Si tu cerebro es pequeño, puedes culparte por no bostezar lo suficiente.

Con «usted», el psicólogo Andrew Gallup de la Universidad Estatal de Nueva York en Oneonta y sus colegas se refieren a «su especie». En el artículo de Biology Letters, informan que la duración promedio del bostezo en 109 individuos de 19 especies (que van desde humanos, elefantes africanos y morsas hasta ratones, conejos y monos capuchinos) puede predecir el peso del cerebro de una especie y su número. neuronas corticales.

Si bien esto podría parecer simplemente otra extraña correlación, tiene al menos cierta plausibilidad biológica. En 2007, Gallup propuso una teoría de termorregulación que llegó a conocerse como bostezo. Se cree que abrir la mandíbula y aspirar aire enfría el cerebro, algo que han descubierto otros laboratorios. Un artículo de 2022 encontró que bostezar también puede sacar al cerebro de su llamado modo predeterminado (un estado de zumbido de fondo) y llevarlo a un estado de concentración al aumentar la circulación del líquido cefalorraquídeo.

Bostezar aumenta el flujo sanguíneo al cerebro al extender la mandíbula y respirar profundamente, reemplazando la sangre más caliente en el cerebro con sangre más fría del corazón y permitiendo el intercambio de calor con el aire ambiente, que casi siempre es más frío que la temperatura corporal.

«Más largo y/o [more] Un bostezo potente debería tener un mayor efecto fisiológico», dijo Gallup. Esto llevó a la predicción de que la duración de un bostezo debería correlacionarse con el tamaño y la complejidad del cerebro, ya que al tener una neurona más grande y densa, el cerebro puede necesitar más flujo sanguíneo.

Para probar esta idea, él y sus colegas cronometraron bostezos capturados en videos de YouTube. La duración varía de 0,8 s (ratón) a 6,5 ​​s (humano). Los camellos, que pueden tener una reserva mental mayor de lo que la gente piensa, pueden bostezar durante 4,8 segundos, en comparación con el tiempo promedio de bostezo de los perros de 2,4 segundos. STAT nunca ponderará el eterno debate entre perros y gatos, pero sí mencionaremos que los gatos bostezan durante una media de 1,97 segundos.

El vínculo entre el peso del cerebro y el recuento de neuronas no es sólo una cuestión de que las mandíbulas más grandes produzcan bostezos más prolongados. Los gorilas, camellos, caballos, leones, morsas y elefantes africanos tienen tiempos de bostezo promedio más cortos que los humanos, a pesar de sus mandíbulas más grandes.

Sin embargo, la hipótesis de que bostezar enfría el cerebro sigue siendo controvertida. Los críticos argumentan que no importa cuánto abra la mandíbula y cuánto tiempo inhale aire, no enfriará significativamente el cerebro. Gallup dijo que había respondido a las críticas clave y agregó: «Sigue siendo controvertido si bostezar tiene una función específica para enfriar el cerebro, pero no lo es si bostezar tiene un efecto termorregulador».

¿El número de segundos que duras un bostezo hace que tu cerebro sea más grande y esté más lleno de neuronas que el de las personas cuyos bostezos terminan en un parpadeo? La cuestión de si las diferencias individuales dentro de las especies importan «sigue siendo una cuestión empírica», dice Gallup, que está realizando pruebas en seres humanos.

Simplemente agreguemos que la duración media de los bostezos en el nuevo estudio está altamente correlacionada con el peso del cerebro, con un coeficiente de correlación de 0,91 (0,65 después de controlar el tamaño del cerebro), con un valor p de 0,001, y también está altamente correlacionado con el número de neuronas corticales con un coeficiente de correlación de 0,95, entre taxones con un valor p de 0,001 y . . .

De nada.

Republicado con permiso de STAT.Este artículo se publicó originalmente el 4 de octubre de 2022.