Debate 2022: ¿Qué le sucede a tu cerebro cuando las personas invaden tu espacio personal?
Durante el segundo debate presidencial del domingo en St. Louis, Donald Trump apoyó muy de cerca a Hillary Clinton en ocasiones, lo que provocó que algunos lo vieran invadiendo su espacio personal.
Si bien los científicos saben desde hace mucho tiempo sobre la existencia del espacio personal y el hecho de que invadirlo puede hacer que las personas se sientan incómodas, solo recientemente los científicos han comenzado a comprender qué sucede en el cerebro cuando alguien se acerca demasiado.
Mantener un sentido de lo que sucede en el espacio que nos rodea resulta ser una función muy fundamental del cerebro, dijo la Dra. Daphne Holt, profesora asociada de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard en Boston. [10 Things You DIdn’t Know About the Brain]
Cuando alguien se acerca demasiado, hay una respuesta muy «automática y visceral» en el cerebro sobre la que las personas no tienen control, dijo Holt a WordsSideKick.com. En otras palabras, su reacción cuando alguien ingresa a su espacio personal no es consciente.
Entonces, ¿qué sucede cuando alguien se acerca demasiado a ti?
Tanto en monos como en humanos, los investigadores encontraron una red de regiones cerebrales que incluían dos regiones que responden a objetos que se acercan demasiado: la corteza premotora del lóbulo frontal y la corteza parietal, dijo Holt.
En pocas palabras, el área premotora del cerebro juega un papel en la generación de movimiento y otros movimientos, mientras que la corteza parietal es la parte del cerebro que procesa la información sensorial sobre el mundo que nos rodea, dijo Holt. En la práctica, las diferencias funcionales entre estas dos regiones no son muy claras. En cambio, ambas regiones parecen responder a la información sensorial y participar en la acción, agregó Holt.
Esencialmente, la corteza premotora y la corteza parietal forman una red que reconoce y mantiene el espacio personal, dijo Holt.
En el estudio con monos, los investigadores demostraron que ciertos movimientos de las manos, como abofetear, y ciertos movimientos faciales, como fruncir el ceño o entrecerrar los ojos, ocurren cuando se estimulan las células en la red cerebral, dijo Holt.
Holt estudia cómo responde el cerebro humano a la intrusión del espacio personal. En un estudio que realizó, publicado en el Journal of Neuroscience en 2022, a 22 personas se les mostraron imágenes de caras, autos y esferas que se hicieron más grandes (más cerca de ellos) o más pequeñas (más lejos de ellos). Los investigadores encontraron que dos regiones del cerebro respondían cuando las caras (en lugar de los automóviles o las esferas) se «acercaban» a los sujetos, pero no cuando se alejaban.
De hecho, mantener el espacio personal, o una zona defensiva alrededor de un organismo, parece ser un mecanismo de supervivencia muy básico, dijo Holt a WordsSideKick.com. Los animales que van desde los insectos hasta los monos tienen un sentido del espacio personal, según muestra la investigación. [Top 10 Mysteries of the First Humans]
De hecho, dice Holt, tiene sentido desde un punto de vista evolutivo. Vigilar el área del espacio alrededor de una persona o animal es importante para la supervivencia: si algo está muy cerca del cuerpo, podría lastimarlo, por lo que tiene sentido que los animales inviertan muchas «neuronas». «Bienes raíces» para monitorear y asegurar ese espacio, dijo Holt.
Espacio personal ¿Qué es «personal»?
Si bien el concepto de espacio personal y su protección parece estar arraigado en el cerebro, todavía existen algunas diferencias en la forma en que las personas definen su espacio personal.
El concepto de espacio personal es uno que las personas desarrollan con el tiempo, dijo Holt, desde la niñez hasta la adolescencia y la edad adulta. Holt dijo que una vez que las personas son adultas, tienden a mantener una distancia que las hace sentir cómodas.
En una investigación de la década de 1960, el antropólogo estadounidense Edward Hall identificó cuatro «burbujas» diferentes para describir el espacio alrededor de una persona, investigación que todavía existe hoy en día, dijo Holt. La primera burbuja de aire se considera el «espacio íntimo» y se extiende en promedio a unas 18 pulgadas (46 cm) del cuerpo; generalmente se reserva para la familia y los amigos más cercanos. La segunda burbuja, ubicada entre 1,5 pies y 4 pies (0,46 a 1,2 m) del cuerpo, es un «espacio personal» al que pueden ingresar amigos y conocidos. La tercera burbuja es el «espacio social», que se encuentra en promedio de 1,2 a 3,7 m (4 a 12 pies) del cuerpo y es donde interactúas con nuevos conocidos y extraños. Más allá hay un espacio público al que cualquiera puede ingresar.
Pero Holt señaló que hay muchos factores que afectan el tamaño y la flexibilidad del espacio personal, incluidas las influencias culturales, ya sea que esté de pie junto a personas del mismo sexo o del sexo opuesto, o que ambos tengan el mismo estatus social.
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