Desde dolores de cabeza hasta ‘dedos de los pies corona’, los síntomas del coronavirus son intrincados

El nuevo coronavirus, que ha infectado a millones en todo el mundo, ha causado estragos mucho más allá de los pulmones. Algunos síntomas de la enfermedad que provoca, la COVID-19, son predecibles: tos, fiebre, escalofríos, dolor de cabeza. Pero el impacto de los patógenos va mucho más allá. El virus puede causar problemas en casi todos los órganos, incluidos el cerebro, el corazón, los riñones, el tracto gastrointestinal y la piel.

Los médicos están sorprendidos por lo que ahora llaman «hipoxia silenciosa» o «hipoxia feliz», un fenómeno en el que las personas con niveles de oxígeno en sangre peligrosamente bajos no tienen problemas para respirar. También hay «dedos de los pies en corona», hinchazones dolorosas en la piel llamadas sabañones. En casos raros, los niños que antes se pensaba que estaban relativamente libres de una enfermedad grave desarrollan síntomas similares a la enfermedad de Kawasaki, que provoca la inflamación de los vasos sanguíneos en todo el cuerpo. También pueden ocurrir complicaciones relacionadas con los coágulos de sangre, como accidente cerebrovascular y embolia pulmonar (obstrucción de un vaso sanguíneo en el pulmón). «Es interesante que los virus respiratorios puedan causar tantas secuelas clínicas», dijo Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical de la Facultad de Medicina de Baylor.

Una de las razones por las que COVID-19 se está comportando de manera inusual puede ser simplemente una nueva enfermedad con más de 4 millones de casos confirmados en todo el mundo. Algunos de estos síntomas también se han observado durante otras infecciones virales; por ejemplo, los investigadores encontraron coágulos de sangre en algunos pacientes infectados con el coronavirus SARS original y el virus de la influenza H1N1. «Con tantos casos en el mundo ahora, podríamos encontrar alguna pequeña variación», dijo Stanley Perlman, profesor de microbiología e inmunología en la Universidad de Iowa. «Te hace preguntarte si, en otras infecciones, verías dos [million] a tres millones [cases], cuántos eventos de este tipo ocurrirán.o [the situation] ¿El COVID-19 es realmente especial? «

Los científicos todavía están tratando de determinar los mecanismos exactos detrás de las diversas complicaciones. Sin embargo, parece que hay dos sospechosos principales. El primero es la respuesta inflamatoria defensiva del sistema inmunitario a los invasores extraños, como virus y bacterias. Esta reacción, a su vez, puede conducir a un segundo culpable: la coagulación de la sangre. Los efectos de la enfermedad en el sistema vascular parecen ser la base de algunos de los efectos más desconcertantes que experimentan los pacientes con COVID-19.

Varios países, incluidos China, Francia, Italia y los Estados Unidos, informaron complicaciones relacionadas con la coagulación, incluida la embolia pulmonar y el accidente cerebrovascular, en pacientes con COVID-19 en unidades de cuidados intensivos. Se desconoce la frecuencia general de tales problemas, pero algunas estimaciones sugieren que ocurren en hasta el 30% de los pacientes en estado crítico. En casos raros, las personas de entre 30 y 40 años pueden experimentar derrames cerebrales, lo que tiene a los médicos en guardia.

En los pacientes ingresados ​​en la UCI, «observamos muchas anomalías de coagulación diferentes», dijo Margaret Pisani, profesora asociada de la Facultad de Medicina de Yale que se especializa en medicina pulmonar y de cuidados intensivos. «Hemos visto accidentes cerebrovasculares, infartos de miocardio, embolias pulmonares: coágulos de sangre en lugares que normalmente no se ven en personas sanas con el virus».

Los problemas relacionados con la coagulación de la sangre no son exclusivos de la COVID-19, dijo Yvonne Maldonado, profesora de enfermedades infecciosas pediátricas en la Universidad de Stanford. Una condición conocida como coagulación intravascular diseminada, en la que se produce una coagulación anormal de la sangre en los vasos sanguíneos, se informó anteriormente en pacientes con enfermedades infecciosas que desarrollaron sepsis, una respuesta inmune potencialmente mortal a la enfermedad infecciosa. «Lo que es inusual aquí es que este trastorno parece ser más común que otros», dijo.

Además de los coágulos de sangre en los vasos sanguíneos grandes, los investigadores también informaron coágulos de sangre dentro de los vasos sanguíneos más pequeños llamados capilares. COVID-19 «es un problema vascular», dice Frank Ruschitzka, cardiólogo del Hospital Universitario de Zúrich. «Los pulmones son el campo de batalla, pero es la enfermedad de los vasos sanguíneos».

Los científicos aún no han determinado la causa de la coagulación. Sin embargo, la inflamación parece ser un posible culpable. Por ejemplo, los investigadores encontraron que las proteínas del complemento (moléculas involucradas en la activación de la respuesta inmune) estaban presentes dentro de los vasos sanguíneos coagulados. Entre los muchos síntomas de la COVID-19, el mecanismo común parece ser la inflamación de las células endoteliales, la capa de células que forman el revestimiento de los vasos sanguíneos, dijo Luciano Gattinoni, profesor visitante de anestesiología y cuidados intensivos. en el Centro Médico Universitario de Göttingen, Alemania. «Debido a que las células endoteliales están en todas partes, puede explicar por qué los síntomas son tan diferentes».

Algunos de los misteriosos síntomas asociados con el COVID-19 comienzan a tener sentido cuando se los considera manifestaciones de una enfermedad vascular. Tome la hipoxia silenciosa, por ejemplo, sobre la que Gattinoni ha llamado la atención en las últimas semanas porque la condición no está relacionada con la capacidad de oxígeno de los pulmones sino con el flujo sanguíneo deficiente a los órganos.

Muchas otras manifestaciones extrañas de COVID-19, incluyendo Problemas renales que requieren diálisis (en algunos casos, se ha informado que la sangre coagulada ha obstruido el filtro de la máquina de diálisis), Los sabañones en los dedos de los pies y los síntomas similares a los de Kawasaki en los niños también se han asociado con complicaciones vasculares. «Este es un campo que evoluciona extremadamente rápido, pero el componente vascular de la enfermedad es evidente», dijo Rusicka, aunque advierte que «nunca hay un mecanismo único».

Si los problemas vasculares asociados con COVID-19 son causados ​​por los efectos directos del virus o por la respuesta inmune del cuerpo sigue siendo una pregunta abierta. Cierta evidencia sugiere que el SARS-CoV-2, el coronavirus detrás de COVID-19, puede atacar directamente las células endoteliales. En abril, Ruschitzka y sus colegas publicaron un artículo en The Lancet, documentando tres autopsias que encontraron partículas virales en las células endoteliales de los riñones y la presencia de partículas virales en varios órganos, incluidos los riñones, el corazón y los pulmones. de células inmunitarias inflamatorias en el endotelio. Ruschitzka dijo, sin embargo, que la respuesta inmunitaria del cuerpo, más que el propio virus, es una explicación más probable de la coagulación excesiva. «Vemos una inflamación significativa en todas partes», agregó.

Aún así, es demasiado pronto para descartar un impacto directo del virus. «Hay muchas condiciones que causan inflamación, pero no se ven estos tipos de trastornos de la coagulación», dijo Hotez, lo que plantea la posibilidad de que los virus puedan estar directamente involucrados en la estimulación de las anomalías sanguíneas. Él cree que la diversidad de síntomas puede estar relacionada con el receptor ACE2 al que se une el SARS-CoV-2. Estos receptores están presentes en la superficie de las células en varios órganos afectados por COVID-19.

Alex Richter, inmunólogo de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido, dijo que el momento de los síntomas podría indicar si los síntomas fueron causados ​​​​por el virus en sí o por la respuesta inmune del cuerpo. Es más probable que un síntoma temprano común, la pérdida del gusto y el olfato, sea un efecto directo del virus que complicaciones de coagulación posteriores o síntomas similares a los de Kawasaki. «Hay casi una línea de tiempo sobre cómo desarrollamos estos síntomas y qué tan probable es que sean un efecto directo del virus o una respuesta hiperinmune», dijo.

Lo que es particularmente extraño acerca de los síntomas similares a los de Kawasaki en los niños, anotó Richter, es que parecen aparecer semanas después de la exposición inicial al virus. Ella y su equipo actualmente están estudiando muestras de niños afectados para averiguar cómo el sistema inmunitario produce estos efectos. La evidencia que han encontrado hasta ahora sugiere que estas personas poseen anticuerpos que indican una respuesta inmune saludable, lo que sugiere que la infección puede ocurrir semanas antes de que aparezcan los síntomas. Esta observación difiere de la observada en los casos de adultos, donde el sistema inmunitario parece responder mucho más rápidamente a las enfermedades infecciosas, dijo Richter.

A pesar de la variedad de síntomas de COVID-19, la nueva comprensión de la infección sugiere una variedad de factores subyacentes comunes que pueden desempeñar un papel. «En realidad, podrían ser solo algunas cosas que suceden, y dependiendo de dónde se manifiesten, estás viendo todos estos síntomas diferentes», dijo Perlman. «Entonces la pregunta es: ¿Por qué se comporta diferente en diferentes personas?» La mayoría de las personas infectadas con SARS-CoV-2 no necesitan ser ingresadas en una UCI, pero la enfermedad que enfrentan los que están hospitalizados sigue sorprendiendo a los médicos. comunidad. Los factores de riesgo claros predicen enfermedades graves, como la edad, la obesidad y las enfermedades cardíacas. pero Los científicos todavía están encontrando biomarcadores inflamatorios y otros marcadores bioquímicos para ayudar a los médicos a predecir quién mejorará por sí solo y quién empeorará, dijo Maldonado, y agregó: «Todos están tratando de resolver esto».

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