El calentamiento puede reducir las barreras para que los peces invasores lleguen a los Grandes Lagos
Al observar la propagación de la carpa asiática invasora en la cuenca del río Mississippi, los biólogos han descubierto dos posibles barreras (una estructural y otra biológica) que podrían impedir que este pez némesis invada los Grandes Lagos.
Los investigadores dicen que los impactos biológicos del cambio climático podrían ser perjudiciales, lo que significa que la única forma de prevenir una invasión del lago Michigan es construir un muro para peces de 800 millones de dólares en el río Des Plaines, cerca de Joliet, Illinois.
Según un estudio reciente del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, se especula que los peces que nadan río arriba no podrán atravesar las estructuras del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, que pueden incluir elementos disuasorios acústicos para peces, cortinas de burbujas y barreras electrónicas.
Uno es mejor porque el otro no.
Los expertos dicen que la «barrera ecológica» no es más que un obstáculo para los peces agresivos, que pueden crecer entre 60 y 100 libras y saltar cuando los motores de los barcos los molestan, hasta 10 pies de altura.
En un artículo publicado en la revista Biological Invasions, los investigadores desacreditan la idea de larga data de que otras dos especies invasoras ya presentes en el lago Michigan, el mejillón cebra y el mejillón quagga, pueden estar compitiendo por el alimento, superando a la carpa asiática y volviendo el lago inhabitable. para los peces voraces y veloces. Peces reproductores.
«Nuestra nueva investigación muestra que la presencia de competidores alimentarios ya arraigados, los mejillones, tiene una capacidad limitada para actuar como barrera a la invasión de la carpa cabezona y plateada, y que un clima cálido y rico en nutrientes puede debilitar aún más la capacidad de los mejillones. hábitat de la carpa asiática», dijo el autor principal del estudio, Peter Alsip, investigador del Instituto Cooperativo de los Grandes Lagos de la Universidad de Michigan.
Según los modelos de escenarios climáticos elaborados por los investigadores, el cambio climático socava las llamadas barreras ecológicas de dos maneras.
Los episodios de lluvias extremas asociados con el calentamiento climático pueden aumentar los niveles de fósforo y nutrientes en el lago, contribuyendo a la formación de fitoplancton, una importante fuente de alimento para la carpa. El fondo del lago está salpicado de billones de diminutos mejillones cebra y quagga, que se consideran potenciales competidores alimentarios porque también consumen grandes cantidades del plancton del lago.
Pero a medida que aumentan los nutrientes superficiales de la escorrentía agrícola y urbana, especialmente en los meses más cálidos, el fitoplancton puede explotar cerca de la superficie del lago, donde las carpas pueden alimentarse y saltar a los barcos, convirtiéndolos en pescadores y en una gran molestia para los pescadores. Otros usuarios del lago.
Por el contrario, los mejillones quagga y cebra se alimentan del plancton del fondo del lago, un proceso que puede verse interrumpido por las voraces carpas nadadoras.
El segundo factor del cambio climático implica la estratificación de los lagos, la formación de diferentes columnas de agua desde la superficie hasta el fondo en función de la temperatura. El calentamiento de las temperaturas del aire y del agua altera y extiende la estratificación, lo que permite que las carpas se alimenten y se reproduzcan en el otoño.
Lo que más preocupa a los científicos de los Grandes Lagos son la carpa cabezona y plateada, ambas importadas de Asia para la acuicultura pero que escapan al sistema del Mississippi durante inundaciones y liberaciones accidentales. Hoy en día, las carpas son una de las mayores amenazas para los lagos y ríos de Estados Unidos.
Alsip dijo que las condiciones estratificadas podrían cambiar por otras razones, pero que el cambio climático era la «amenaza más inmediata», y se espera que el riesgo de invasiones de carpas a gran escala aumente a medida que cambien las condiciones climáticas.
El lago Michigan «es un lago más fresco y más grande que otros sistemas donde vemos abundantes carpas, pero un clima más cálido reducirá algunas de las barreras de entrada».
El estudio «desacredita la idea de que los mejillones cebra y quagga superarán a la carpa asiática», dijo Marc Gaden de la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos en Ann Arbor, Michigan, una teoría que, según dijo, ha sido respaldada por el apoyo de algunos grupos de interés. .
Calificó el estudio como «sólido y basado en datos» y llena un importante vacío de conocimiento sobre cómo la propagación de la carpa cabezona y plateada está cambiando el ecosistema de agua dulce más grande del mundo.
«Creo que es algo que nosotros, los responsables políticos y los funcionarios electos debemos tomar en serio cuando pensamos en este tema», dijo Garden. «No hay nada en los Grandes Lagos en este momento que nos haga creer que las carpas asiáticas no están encontrando una buena alimentación». «Y las zonas de desove. Si estos peces entran al lago, serán bienvenidos».
También dijo que eso hace que sea imperativo construir una barrera para peces en el río Des Plaines. El Congreso aún no ha aprobado fondos para mejoras relacionadas con la esclusa de la carretera Brandon del Cuerpo del Ejército y la barrera de la presa.
El gobernador de Illinois, J.B. Pritzker (D), dijo que el estado inicialmente acordó ser un patrocinador no federal de la barrera para peces, pero no puede costear el proyecto en su forma actual.
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