El coronavirus interrumpe la investigación de campo vital, incluidos los esfuerzos de transmisión de enfermedades
Se suponía que Thomas Gillespie viajaría a Tanzania para capacitar a investigadores locales sobre cómo lanzar dardos cargados de antibióticos en los ángulos correctos hacia primates en peligro de extinción. Pero la pandemia mundial de coronavirus lo ha dejado atrapado en la oficina de su casa en Atlanta, donde intenta coordinar el trabajo a través de video chat.
Tanzania es sólo una de una serie de escalas internacionales que Gillespie planea realizar de febrero a abril. En un momento en que su trabajo -estudiar la transmisión de enfermedades entre animales y humanos- era más importante, se vio obligado a reducir gran parte de él. «Tengo un gran equipo trabajando en el cambio de uso de la tierra y la propagación del virus en todo el mundo», dijo Gillespie, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad Emory, pero desde que la pandemia cerró las fronteras, él y sus colegas «Habiendo estado haciendo todo virtualmente”, al menos tanto como sea posible.
Gillespie es sólo uno de los innumerables científicos de todo el mundo cuyas investigaciones y trabajos de campo se han pospuesto indefinidamente debido a las restricciones de viaje. Y el impacto no se limita a las ciencias biológicas. Los físicos y otros tuvieron que apagar los grandes aceleradores de partículas. Los investigadores están atrapados en otro país debido al cierre repentino de fronteras. Las reglas locales de distanciamiento social están interrumpiendo los esfuerzos de los estudiantes por aprender tecnología en el campo.
esfuerzos internacionales
Ahora más que nunca, la ciencia requiere un esfuerzo colaborativo global. Esta situación significa que la pandemia mundial tiene un enorme impacto en el progreso de la investigación. Gillespie dijo que la falta de acceso a los sitios de trabajo de campo «es un gran desafío en múltiples frentes». No sólo los científicos de todo el mundo están aislados de lugares remotos, sino que él y otros están viendo una capacidad reducida en el sitio, ya que muchos de los investigadores extranjeros de los que dependen han sido llamados a sus países de origen.
Además, el equipo de Gillespie está lidiando con simios que ya son vulnerables, y le preocupa que estos simios también puedan ser susceptibles al COVID-19. Como resultado, los científicos están endureciendo sus medidas de cuarentena sobre el terreno. Los científicos locales que abandonan el sitio (y entran en contacto con familiares, etc.) deben someterse a una cuarentena de dos semanas antes de entrar en contacto con los simios. Estas precauciones han demostrado ser cruciales para proteger a las poblaciones animales vulnerables, pero también añaden otro obstáculo para los investigadores.
desaceleración rápida
Las perturbaciones en el trabajo internacional están afectando a muchos campos científicos. Por ejemplo, muchos físicos dependen de expediciones y datos de grandes instalaciones experimentales, como el CERN cerca de Ginebra. Pero, ¿qué sucede cuando hay que apagar un gran acelerador de partículas?
A principios de marzo, el CERN informó del primer caso confirmado de COVID-19. A mediados de mes, la instalación estaba cerrada «indefinidamente», dijo Tim Andeen, profesor asistente de la Universidad de Texas en Austin que estudia la física de partículas a través del experimento Atlas del CERN. «Ponemos todo en condiciones seguras, por lo que esperamos que no requiera ningún mantenimiento».
Ahora, dice, «tenemos muchas esperanzas de que esto sea sólo un escenario [research] Retroceder. Pero apenas hemos comenzado a considerar estos impactos. Anding añadió que si la máquina permanece parada durante más de unos meses, espera » [going to be] Impacto en el campo. «
Atascado en el extranjero
Si bien algunos científicos no pueden viajar a sus estaciones de investigación, otros quedan varados allí. A mediados de marzo, Brian Enquist, profesor de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Arizona, codirigió una expedición internacional para estudiar cómo el cambio climático está afectando los incendios forestales y la biodiversidad cerca del Parque Nacional Manu en Perú. Luego, el gobierno peruano cerró abruptamente las fronteras del país. A finales de la semana pasada, más de dos docenas de miembros del equipo, incluidos profesores, investigadores postdoctorales y estudiantes, seguían atrapados.
“Para la mayoría de nosotros, participar en este esfuerzo fue una experiencia determinante en nuestras carreras”, escribió Nyqvist en un correo electrónico el 20 de marzo, cuando la mayor parte del equipo aún no había salido de Perú. Luego se convirtió en una experiencia personal determinante. «Los desafíos que enfrentamos no son únicos, pero son reales. Extrañamos nuestros hogares y a nuestros seres queridos, especialmente durante estos tiempos inciertos». El grupo está formado por personas de 12 países, algunos de los cuales están en El hecho de que vivieron en Otro país antes de viajar a Perú aumentó la complejidad logística de la evacuación. «Nos consideramos el epítome de la investigación colaborativa e internacional», escribió Nyqvist.
Salidas de campo a lugares distantes para la enseñanza.
A medida que las universidades de todo el mundo adoptan la enseñanza en línea, muchos profesores están filmando conferencias y puliendo presentaciones de diapositivas. Pero, ¿qué haces cuando tu aula es a menudo un lugar salvaje y tus materiales (flora y fauna locales) están siempre cambiando?
Kathleen Treseder, profesora de ecología y biología evolutiva en la Universidad de California, Irvine, todavía está averiguando eso. Por lo general, dijo Treseide, sus estudiantes caminarían por los mismos paisajes y observarían los mismos especímenes, pero ahora les pide que «elijan un ecosistema de su propia elección», que podría incluir un parque local o su propio jardín. Luego, añade, «les pediré que estudien su ecosistema a través de una serie de ejercicios guiados.» Para este tipo de aprendizaje distribuido, los estudiantes tendrán que cambiar las habilidades de identificación que se les enseñan por otras que involucran una aplicación de teléfono.
Treseide señala que este método de enseñanza es un experimento en sí mismo. Pero un posible punto positivo es que los hallazgos podrían ayudar a mejorar las oportunidades de trabajo de campo para más nuevos científicos potenciales. «Realmente quiero que este curso esté disponible para el público, porque ¿por qué no? Estoy grabando conferencias y preparando ejercicios para que la gente pueda estar en otro continente y aun así aprender de él», dijo. «Espero que de esto salga algo bueno».
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