El dentista lo verá ahora: ¿pero verá al dentista?
Mary Lyn Koval no quería ir al dentista. Koval, un consultor de comunicaciones de marketing en el norte del estado de Nueva York, trabaja desde casa y se siente seguro durante la pandemia de coronavirus. Sin embargo, uno de los rellenos de su infancia se había roto. «Lo pospuse durante dos semanas. Pero me preocupaba que si exponía una caries, se convertiría en una serie de conductos radiculares» en lugar de un simple reemplazo de relleno, dice ella. Las prácticas dentales todavía estaban cerradas por orden estatal en ese momento. No obstante, se permiten procedimientos urgentes y de emergencia. ¿Debería Koval optar por retrasar el tratamiento y arriesgarse a una endodoncia o, peor aún, a una extracción dental? ¿O debería arriesgarse a exponerse al COVID-19 en el consultorio del dentista? Todas estas preguntas son parte del nuevo cálculo pandémico.
Todos los estados ahora permiten que los consultorios dentales reanuden los procedimientos electivos (Nueva York comenzó a hacerlo el 1 de junio). Sin embargo, los dentistas saben que muchos pacientes todavía tienen miedo de entrar. De hecho, muchos dentistas e higienistas también están aterrorizados. «Es una profesión de alto riesgo», dijo Grant Ritchey, dentista privado en Tonga Noshe, Kansas. Estás a 18 pulgadas de su cara. Estás haciendo un aerosol. Los aerosoles son pequeñas gotas de líquido suspendidas en el aire que pueden contener coronavirus. Se crean cuando los profesionales dentales usan aire comprimido y agua en la boca. Incluso antes de que tuviera que cerrar su consultorio, comenzó a tomar precauciones adicionales, como hacer que los pacientes esperaran en su automóviles en lugar de una sala de espera, y tomando la temperatura de todos, aunque no todos los infectados con el coronavirus Cualquier persona con un virus desarrolla fiebre. Después de reabrir, su carga de trabajo aumentó gradualmente: atendió a menos pacientes de lo habitual, espació las citas y desinfectó las superficies con más frecuencia.
Cuando Kowal finalmente llamó a su dentista por sus dientes, le preguntó sobre los protocolos de seguridad vigentes. Cuando entró, pensó que el personal siguió las precauciones con mucho cuidado. «Me preguntaron repetidamente si me sentía cómoda», dijo. «Explicaron los procedimientos de conservación a medida que avanzábamos».
Los dentistas son muy cuidadosos. Pero muchas de estas medidas son simplemente extensiones de su régimen de tratamiento normal. “En el consultorio del dentista, contamos con medidas de protección universales, como desinfección y equipo de protección personal. [personal protective equipment]— antes de que fuera genial «, dijo Matthew Messina, asesor de consumidores y portavoz de la Asociación Dental Estadounidense. El acceso a equipos de protección personal es un enfoque importante de la reapertura de la clínica de Messina en Columbus, Ohio. Factores limitantes, cuando el estado dio la luz verde. En los últimos meses, muchos dentistas han donado la mayor parte de su equipo de protección a trabajadores médicos en primera línea que tratan a pacientes con coronavirus.
Rich dijo que la asociación había estado haciendo «un trabajo extraordinario en tiempos difíciles». Ha establecido pautas para la reapertura. Realiza sesiones informativas frecuentes para mantener a los miembros actualizados sobre las últimas investigaciones, así como recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y la Organización Mundial de la Salud.
Todavía hay muchas incógnitas sobre la propagación del coronavirus. Estas incertidumbres se manifiestan en los consultorios dentales de todo el continente norteamericano. En Ontario, se está librando un debate entre dentistas e higienistas dentales sobre la necesidad de usar máscaras N95 de alta protección, informa CBC. Los higienistas dicen que cualquier tarea que pueda generar aerosoles debería requerir un N95, mientras que los dentistas afirman que una máscara quirúrgica será suficiente.
La pandemia en sí está causando problemas dentales. Michelle Augello, dentista en Buffalo, N.Y., ha notado un aumento en las quejas de problemas como dolores de cabeza y de mandíbula desde que comenzó la pandemia. «Por la mañana, literalmente tuvieron que abrir la boca a la fuerza para soltarse», dijo. «O sienten que tienen una marca de diente en el costado de la lengua», por el estrés de toda la noche.
No existe una cura única para el dolor de mandíbula, ya que múltiples factores pueden contribuir a ello. Augello detalla los diversos enfoques: ibuprofeno y recubrimiento de azúcar, manejo del estrés, ejercicios de mandíbula y masaje miofascial. Un protector nocturno que se usa en la boca puede ayudar a rechinar y apretar los dientes. A veces se encuentran problemas más graves en las articulaciones de la mandíbula.
Melissa Leebaert tiene sus propios cálculos. Leebaert es un especialista en doblaje en Bethesda, Maryland, cuya cirugía de reemplazo de cadera se retrasó debido a la pandemia. Hacerlo podría retrasar aún más las limpiezas dentales de rutina, ya que le dijeron que tendría que esperar al menos tres meses después del procedimiento antes de ir al dentista. Ambos procedimientos aumentan el riesgo de infección y la espera reduce ese riesgo. Entonces, después de que Maryland permitió que los consultorios dentales reabrieran el 7 de mayo, Leebaert decidió hacerse una limpieza dental temprano. «Es importante, no es como hacerse una pedicura», dice ella.
Mesina estuvo de acuerdo. «La salud oral adecuada es una parte integral de la salud general», dijo. Durante las visitas de rutina, los dentistas, por supuesto, buscarán caries y enfermedades de las encías, explicó. Pero también están examinando a los pacientes para detectar cáncer oral y otras enfermedades. «La mayoría de las personas visitan al dentista más de lo que visitan al médico», dijo Messina. La acumulación de sarro, lo que un higienista raspa los dientes mientras los limpia, puede provocar inflamación de las encías, lo que puede exacerbar la inflamación como la diabetes, la artritis y las enfermedades cardiovasculares. «La limpieza de los dientes reduce la carga inflamatoria del cuerpo», agrega.
Rich, quien ha escrito sobre la falta de evidencia científica sólida para una limpieza estándar de seis meses, se muestra comprensivo. «Algunos pacientes no están listos», dijo. «Puede que estén preocupados por su salud, o estén cuidando a un pariente anciano, o estén asustados. Se decantan por el lado de la precaución». Si dicen que no, los quita de la lista y vuelve a llamar en unos meses. Ritchey dice que las personas razonablemente sanas pueden retrasar con seguridad las limpiezas dentales de rutina. Si no tiene enfermedad de las encías y tiene muy pocas caries, puede posponer las limpiezas hasta por seis meses con bajo riesgo, ya que la mayoría de los problemas dentales progresan lentamente. Los problemas dentales pueden progresar más rápidamente si los tiene regularmente o si no está saludable, dice. Una demora de tres a seis meses podría significar que en lugar de un empaste, necesita una corona, o que necesita un tratamiento de conducto o una extracción en lugar de una corona.
Además de los controles de rutina, debe llamar a su dentista si experimenta dolor, hinchazón o sangrado. “Podemos ayudarlo a decidir si su problema es una emergencia, una emergencia o no es un gran problema”, dice Messina, y agrega que varios de sus pacientes le han enviado fotos de sus problemas, lo que él llama “selfies dentales”.
Si no tiene un dentista habitual, aún puede obtener asesoramiento y atención. Muchos consultorios dentales aceptan pacientes de emergencia. Los que lo hacen generalmente se pueden encontrar buscando en línea «servicios dentales de emergencia».
Koval, a quien le restauraron los dientes durante el cierre de Nueva York, se mantiene cautelosa y planea posponer su próxima limpieza de rutina. Si bien la cantidad de casos de COVID-19 está disminuyendo en Nueva York, a diferencia de muchos otros estados, dijo que le preocupa que pueda haber un aumento. «Voy a esperar y ver ahora», dijo Kowal.
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