El hielo marino de la Antártida alcanza el nivel más bajo registrado por segundo año consecutivo
El 21 de febrero, el hielo marino de la Antártida se retiró al nivel más bajo desde que comenzaron los registros satelitales en 1979. (Fuente de la imagen: Shutterstock)
Por segundo año consecutivo, la cantidad de hielo marino alrededor de la Antártida se encuentra en su nivel más bajo en los registros modernos.
El hielo marino es agua de mar congelada que flota en la superficie de los océanos alrededor de los polos de la Tierra. Se forma a una temperatura sostenida mucho más baja que el hielo de agua dulce, alrededor de 28,8 grados Fahrenheit (menos 1,8 grados Celsius). El hielo marino se acumula al máximo en invierno y se derrite al mínimo en primavera y verano.
En la Antártida, que cambia en verano e invierno en relación con el hemisferio norte, el hielo marino suele alcanzar su mayor extensión en septiembre, cuando cubre unos 18,5 millones de kilómetros cuadrados (7 millones de millas cuadradas). Según el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve (NSIDC), en la extensión mínima a fines de febrero, solo quedaban alrededor de 1 millón de millas cuadradas (2,5 millones de kilómetros cuadrados) históricamente. (se abre en una nueva pestaña)en la Universidad de Colorado Boulder (UCB).
El año pasado, la extensión mínima del hielo marino fue de poco menos de 772 000 millas cuadradas (2 millones de kilómetros cuadrados), el total más bajo desde que los científicos comenzaron a registrar la extensión del hielo marino con satélites en 1979. El 21 de febrero de este año, ese número se había reducido a solo 691 000 millas cuadradas (1,8 millones de kilómetros cuadrados), aproximadamente un 40 por ciento por debajo del promedio de 1981 a 2010, informó el NSIDC. (se abre en una nueva pestaña).
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Un mapa de la capa de hielo marino de la Antártida utilizando datos recopilados por un satélite el 21 de febrero. La línea amarilla representa el margen de la línea media del hielo marino entre 1981 y 2010. (Crédito de la imagen: NSIDC/NASA Earth Observatory)
Después de un enero inusualmente caluroso, la temperatura mínima récord esperada es la séptima más cálida desde que comenzaron los registros hace 174 años, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. (se abre en una nueva pestaña)sustantivo
«A finales de enero podemos decir que es solo cuestión de tiempo [until the record was broken]», Will Hobbs (se abre en una nueva pestaña)dijo a The Guardian un experto en hielo marino antártico de la asociación entre la Universidad de Tasmania y el Programa Antártico Australiano. (se abre en una nueva pestaña)«Ni siquiera es una cosa cara a cara».
Es probable que la extensión mínima de hielo marino de la Antártida continúe disminuyendo en las próximas décadas a medida que aumenten las temperaturas globales debido al cambio climático antropogénico y al derretirse el hielo de varios años que genera nuevos crecimientos de hielo.
¿Por qué es importante el hielo marino?
El hielo marino es vital para los depredadores polares, como los pingüinos en la Antártida y los osos polares en el Ártico, que utilizan el hielo como plataforma de caza. Pero el hielo marino también ayuda a estabilizar la capa de hielo de la Antártida.
«La menor extensión del hielo marino significa que las olas chocarán contra la costa de la enorme capa de hielo, reduciendo aún más las plataformas de hielo alrededor de la Antártida», Ted Scambos (se abre en una nueva pestaña)científico investigador sénior del Instituto Cooperativo para la Investigación de Ciencias Ambientales de UC Berkeley, en un comunicado. (se abre en una nueva pestaña).
A su vez, la inestabilidad de la plataforma de hielo podría amenazar glaciares masivos como Pine Island y Thwaites Glaciers. Este último a menudo se conoce como el glaciar del fin del mundo y, aunque se está derritiendo a un ritmo más lento de lo esperado, todavía está al borde de la catástrofe.
Julienne Stroeve dijo: «Si estos glaciares comienzan a perder hielo terrestre a un ritmo más rápido, podría provocar un fuerte aumento en la tasa de aumento del nivel del mar antes de finales de siglo». (se abre en una nueva pestaña)dijo en un comunicado el científico investigador sénior del NSIDC y profesor de la Universidad de Manitoba en Canadá.
El hielo marino también refleja la luz solar hacia el espacio, lo que ayuda a enfriar el planeta. Los niveles más bajos de hielo marino reducen la cantidad de luz reflejada, conocida como albedo, lo que aumenta aún más el calentamiento global.
