El hielo marino del Ártico se reduce a un mínimo histórico en invierno
Si bien una cálida primavera ha derretido montones de nieve en el este de los Estados Unidos, el próximo invierno marca la temporada alta para el hielo marino del Ártico. Pero este año, el área más grande del invierno ahora está en camino de alcanzar un mínimo histórico desde que comenzaron los registros satelitales en 1979.
No está claro qué significan los marcadores bajos de hielo para las temporadas de derretimiento de primavera y verano, pero el hito sigue siendo digno de mención en un ciclo de pérdida de hielo marino del Ártico impulsado por el calentamiento global.
“El hecho de que estemos comenzando la temporada de derretimiento con un rango invernal bajo, quizás un mínimo histórico, no es algo bueno”, dijo Jennifer Francis, investigadora del Ártico en la Universidad de Rutgers, en un correo electrónico.
La extensión del hielo marino es crítica para la ecología y la economía del Ártico, ya que afecta el hábitat de la vida silvestre, los patrones climáticos y las rutas de navegación. El hielo marino es una parte importante del hábitat de animales como los osos polares y las morsas, así como de los peces y otras criaturas que viven debajo de él. Cuando se pierde, puede dificultar que algunos animales encuentren comida.
Para los seres humanos, las aguas sin hielo son un territorio privilegiado para la extracción y el transporte de petróleo, y el hielo bajo del Ártico abriría la región a ambos, una propuesta polémica. También hay estudios que muestran que la pérdida de hielo marino y el calentamiento generalizado en el Ártico están afectando los patrones climáticos en América del Norte, Europa y Asia, aunque todavía queda mucho trabajo por hacer para explicar completamente este vínculo.
La capa de hielo marino que cubre el Océano Ártico crece y se encoge con las estaciones, y cuando el sol se oculta en el horizonte en otoño, el mar se congela, sumiendo a la región en una perpetua oscuridad invernal. Cuando vuelve a salir el sol en primavera, el hielo deja de crecer y empieza a derretirse. El hielo suele alcanzar su máxima extensión en marzo y su mínima extensión en septiembre.
El calentamiento global ha desencadenado un deslizamiento que se refuerza a sí mismo en las áreas cubiertas de hielo, así como en el espesor del hielo. La acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera desencadena el calentamiento en el Ártico, lo que hace que se derrita más hielo y, por lo tanto, exponga una mayor parte del océano abierto. El hielo blanco brillante refleja la luz del sol, mientras que el océano oscuro los absorbe, provocando un mayor calentamiento y derretimiento.
Según el Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve (NSIDC) en Boulder, Colorado, la extensión promedio ha disminuido en un 4,52 % por década. La disminución en el mínimo de verano fue aún más pronunciada, en un 13,7% por década.
Este ciclo impulsado por el calentamiento ayudó a que en 2022 se registrara un mínimo récord de hielo marino en el verano, aunque lo que sucedió cada año también fue impulsado por diferentes patrones climáticos.
Estos patrones han jugado un papel importante en la configuración de la gama este invierno. Dos regiones, el Mar de Ojotsk (costa este de Rusia) y el Mar de Bering (entre Rusia y Alaska), tenían entre 7 y 11 °F por encima de lo normal, lo que mantenía los niveles de hielo muy por debajo de lo normal.El calor es parte de una región más amplia de temperaturas inusualmente cálidas que se extiende desde Europa hasta Asia y el oeste de los Estados Unidos.
Con la región muy por debajo de lo normal, la extensión total del hielo marino del Ártico está muy por debajo del promedio para esta época del año. Julienne Stroeve, del NSIDC, dijo que todavía había tiempo para un aumento en la formación de hielo marino a fines de marzo, como sucedió en los últimos inviernos, pero las temperaturas del océano eran demasiado altas para que eso sucediera.
Eso significa que es probable que la extensión del hielo marino se mantenga en mínimos históricos a medida que la estación cálida comience a retroceder.
Lo que eso podría significar para el verano y cualquier posible nuevo mínimo al final de la temporada no está claro, ya que las investigaciones y las observaciones muestran que las regiones invernales no siempre son un buen indicador de cómo se desarrollará el verano.
«Los máximos de invierno tienden a tener poco efecto en los mínimos de verano, como hemos visto en años récord anteriores», dijo Stroeve.
Pero si en lugar de un aumento, los niveles de hielo marino comienzan a caer o a estabilizarse, eso indicaría un máximo invernal más temprano de lo normal», lo que también es una mala noticia porque significa que la temporada de derretimiento será más larga, lo que permitirá que se derrita más hielo. dijo Francisco.
Este artículo se reproduce con permiso de Climate Central. Este artículo se publicó por primera vez el 11 de marzo de 2022.
