El hongo más letal del mundo conquistó California con un ejército de clones, según un estudio
Seta de muerte (Amanita phalloides), una pequeña seta de color verde pálido que brota del suelo del bosque. (Crédito de la imagen: Pierre/Alamy Stock Photo)
El hongo más letal del mundo ha invadido California al clonarse a sí mismo, según ha descubierto una nueva investigación.
Cómo el hongo venenoso «sombrero de la muerte» (Amanita phalloides), un hongo invasivo cuya toxina mortal de amanita es responsable de más del 90 por ciento de las muertes por hongos en todo el mundo, se ha extendido desde sus orígenes europeos a todos los continentes, excepto la Antártida, es un misterio.
Ahora, un estudio publicado en el servidor de preimpresión biorXiv el 31 de enero (se abre en una nueva pestaña)Encontré una razón: la versión de California de las gorras mortales puede autofertilizarse y producir copias perfectas, eludiendo la necesidad de aparearse antes de llevar las esporas a territorios no conquistados.
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«Las diversas estrategias reproductivas de la gorra mortal invasiva pueden haber facilitado su rápida propagación, revelando profundas similitudes entre las invasiones de plantas, animales y hongos», escribieron los investigadores en una preimpresión.
Los sombreros de la muerte son hongos sin pretensiones: flores del tamaño de un picaporte con sombreros de color verde pálido, blanco o bronce, branquias blancas y membranas sedosas en forma de falda. Se dice que el hongo sabe bien, por lo que las personas a menudo se sorprenden cuando sus efectos mortales aparecen después de 6 a 72 horas. La toxina amanitina del hongo viaja a través del intestino hasta el hígado, donde se une e inactiva las enzimas utilizadas para producir nuevas proteínas. A medida que cesa la producción normal de proteínas, el hígado comienza a morir, provocando náuseas y diarrea, seguidas a menudo por una rápida insuficiencia orgánica, coma y muerte.
Los científicos creen que los amantes de los árboles introdujeron el hongo en América del Norte a fines del siglo XIX, cuando las esporas fúngicas de A. phalloides atraparon el suelo de los árboles europeos para cultivar plántulas en macetas.
En Europa, A. phalloides crece excavando en las raíces de los robles europeos (Quercus robur), formando una relación simbiótica conocida como ectomicorrícico: obtiene azúcares esenciales de las raíces del árbol a cambio de ayudarlos a encontrar agua y nutrientes. También interceptar señales químicas. de los árboles vecinos.
En 1938, se descubrió la gorra mortuoria en la raíz de un roble ornamental (Q. suber) en el Hotel Del Monte en Monterey, California. A partir de ahí, los hongos saltan al roble salvaje de California (Q. agrifolia), luego al pino nativo de California e incluso a hayas, castaños, abedules, abetos, carpes y avellanas. Pronto, el hongo se hizo omnipresente y se extendió por toda el Área de la Bahía y más allá, en mayor número que en su Europa natal.
Hasta ahora, no estaba claro cómo logró esta hazaña. En Europa, la secuenciación del ADN reveló que los gorros de muerte se reproducen sexualmente. Pero en el nuevo estudio, las secuencias de ADN encontraron que muchas gorras de muerte de California contenían exactamente el mismo material genético entre sí, y que podían reproducirse asexualmente hasta por 30 años.
Los investigadores proponen que en nuevos entornos, los límites de muerte activan la reproducción asexual como una forma de afianzarse y luego reanudan la reproducción sexual después de una colonización exitosa.
«Algunas crías de estos hongos se aparean, mientras que otras no, y el ciclo se repite», escribieron los investigadores en el estudio.
Ahora que se ha revelado esta extraña capacidad de clonación, los investigadores tienen otras preguntas sobre el invasor fúngico. Las muestras recolectadas en Nueva Jersey y Nueva York no mostraron signos de reproducción asexual, lo que podría significar que solo se activa en ciertos momentos y en ciertas circunstancias. Además, sigue siendo un misterio si la capacidad de cambiar a la autofecundación es exclusiva del gorro mortal o es una táctica utilizada por todos los hongos invasores. La investigación adicional puede revelar qué tan ampliamente se emplea esta estrategia, o arrojar luz sobre otros métodos extraños de reproducción de hongos.
