El movimiento contra las vacunas podría prolongar la epidemia de coronavirus, advierten los investigadores
Mientras los científicos trabajan para desarrollar una vacuna contra el COVID-19, un pequeño pero feroz movimiento antivacunas se está organizando en su contra. Los activistas están difundiendo historias extravagantes: por ejemplo, afirmaron falsamente que se usaría una vacuna contra el coronavirus para implantar microchips en las personas y afirmaron falsamente que murió una mujer que participó en un ensayo de vacuna en el Reino Unido. En abril, algunos portaron pancartas con eslóganes contra las vacunas en mítines en California para protestar por el confinamiento. La semana pasada, un video de YouTube ahora eliminado que promovía teorías de conspiración salvajes sobre la pandemia y afirmaba (sin pruebas) que las vacunas «matarían a millones» fue visto más de 8 millones de veces.
No está claro cuántas personas rechazarían realmente una vacuna contra el COVID-19, y el apoyo general a una vacuna sigue siendo alto. Pero algunos investigadores que han estudiado el movimiento de oposición a las vacunas dijeron que temen que la información pueda socavar los esfuerzos para desarrollar inmunidad colectiva contra el nuevo coronavirus. Neil Johnson, físico de la Universidad George Washington en Washington, D.C., que está estudiando las tácticas de los activistas, dijo que la oposición en línea a las vacunas cambió rápidamente a la discusión sobre la pandemia de coronavirus. “Para muchos de estos grupos, todo se trata del coronavirus en este momento”, dijo.
Un informe del equipo de Johnson muestra que los grupos antivacunas son pequeños pero sus tácticas de comunicación en línea son preocupantemente efectivas y de gran alcance. Antes de que surgiera el virus SARS-CoV-2, el equipo de Johnson comenzó a desarrollar una red de opinión sobre vacunación en Facebook. Encuestaron más de 1300 páginas y rastrearon a aproximadamente 85 millones de personas.
Sus hallazgos, publicados el 13 de mayo, mostraron que las páginas contra la vacunación eran más pequeñas pero más numerosas que las páginas a favor de la vacunación, y con mayor frecuencia estaban vinculadas a discusiones en otras páginas de Facebook, como las asociaciones escolares de padres, cuya postura sobre las vacunas aún no se ha decidido.
Crédito de la imagen: Naturaleza
Por el contrario, las páginas que explican los beneficios de las vacunas y el caso científico están vinculados en una red que, como dice Johnson, está en gran medida desconectada del «principal campo de batalla» del sentimiento público. Durante el brote de sarampión de 2022, las páginas contra la vacunación ganaron más enlaces que las páginas a favor de la vacunación en Facebook, agregó el equipo de Johnson. Extrapolar las tendencias actuales utilizando simulaciones por computadora sugiere que las opiniones contrarias a la vacunación podrían dominar la web dentro de una década, escribieron.
El estudio muestra que «los grupos a favor de las vacunas esencialmente se apegan a sus narrativas y hablan entre ellos, en lugar de comunicarse y responder a quienes están indecisos», dijo Heidi Larson, directora de Vaccine Confidence. Un proyecto de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres que monitorea la confianza pública en las vacunas.
Este problema no se limita a Facebook. El 1 de abril, el equipo de Johnson publicó una versión preliminar de un estudio separado sobre la mensajería en línea de COVID-19. El informe, que aún no ha sido revisado por pares, sugiere que los vínculos entre los grupos antivacunas que debaten sobre el COVID-19 y otros grupos de interés, como los extremistas de extrema derecha, están creciendo en diferentes plataformas de redes sociales.
Bruce Gellin, presidente de inmunización global del Instituto de Vacunas Sabin en Washington, D.C., dijo que frenar la propagación del sentimiento antivacunas requería comprender no solo la forma del mapa en línea, sino también cómo se formó. «Necesitamos entender cuál es la conversación y el contenido [around anti-vaccination] Obliga a la gente a escuchar y compartir con los demás», dijo.
Información diversa y emotiva.
Los grupos a favor de las vacunas tienen un mensaje simple: las vacunas funcionan y salvan vidas. Las narrativas contra las vacunas abarcan toda la gama: desde difundir preocupaciones sobre la salud de los niños hasta defender la medicina alternativa y vincular las vacunas con teorías de conspiración. Los mensajes contra las vacunas circularon en cantidades mucho mayores en los grupos de Facebook que los mensajes de grupos más grandes a favor de las vacunas. Estos rasgos, dijo Johnson, se hacen eco de los que su equipo encontró en estudios anteriores de redes de insurgentes en zonas de conflicto, donde los insurgentes a menudo pueden incrustarse profundamente en las redes sociales existentes.
Los activistas contra las vacunas tienden a ganar adeptos con mensajes emocionales personalizados, dijo Larson. Estos no se basan necesariamente en el miedo («La vacuna te matará»), sino en la apelación interna («¿Amas a tu hijo?»). Al mismo tiempo, la comunidad de salud pública ha luchado para vacunar a más personas, lo que podría hacer que parezca que solo están tratando de aumentar los números, dijo. «Para aquellos que dudan, el enfoque debe ser muy diferente», dijo. El grupo de defensa de las vacunas «no escuchó las preocupaciones y preguntas».
En general, la mayoría apoya las vacunas y es probable que lo haga en esta pandemia, anotó Gaylin. Aún así, las tasas globales de vacunación se han estabilizado en las últimas dos décadas, dijo Larson. Tanto a ella como a Gerling les preocupa que otra razón del escepticismo público sobre una vacuna contra el COVID-19 pueda ser la velocidad a la que se está desarrollando. «Deberíamos ser muy claros y transparentes sobre el proceso de desarrollo», dijo Guerin. «De lo contrario, cuando surja, la gente preguntará ‘¿cómo podemos estar seguros de que no estamos tomando atajos?'».
El mensaje que rodea a la vacuna también necesita una cuidadosa consideración. Si la cantidad de infecciones por COVID-19 ha disminuido para entonces, será difícil venderlo, dijo Larson. “Si el gobierno dice que puedes ir a trabajar si estás vacunado, eso cambiará la opinión de la gente”, dijo.
Este artículo se reimprime con permiso y se publicó por primera vez el 13 de mayo de 2022.
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