El nuevo Chevrolet Volt es anodino
Mientras visitaba a mi familia durante las vacaciones en el suroeste de Missouri, donde crecí, vi una de las imágenes más extrañas en las carreteras locales desde que los armadillos comenzaron a ser asesinos de caminos: múltiples Chevrolet Volts.
En las ciudades y los suburbios, los automóviles como el Chevrolet Volt, el Nissan Leaf y el Tesla Model S son comunes. Pero el suroeste de Missouri es diferente. Para muchas personas, conducir al trabajo todas las mañanas es un plan de larga distancia que no se presta a la energía eléctrica. A la gente le encanta la capacidad de transportar cargas 2×4. Además, la zona rural de Missouri no es exactamente donde los vehículos eléctricos reclaman su reputación. Es más probable que lo saquen de la carretera en un Dodge Ram 3500.
Sin embargo, el Volt está ahí, tan salpicado de barro y tan anodino como cualquier otro auto en la carretera. Es una señal de que en los cuatro años desde que salió al mercado el Volt de primera generación, los autos con enchufes se han convertido (relativamente) en la norma.
El rastro del Chevrolet Volt pronto se volverá menos conspicuo, y en el buen sentido. Esta mañana, GM presentó su híbrido enchufable de segunda generación rediseñado, que se parece más a un Ford Focus o un Honda Civic que a un automóvil del futuro, salvo por la afilada parrilla plateada. Atrás quedaron los toques geek del Volt de primera generación: las feas franjas negras debajo de las ventanas laterales, los controles centrales estilo iPod anticuados al instante. El nuevo Volt apenas se destacará entre la multitud de Mazda y Nissan. En otras palabras, es un lindo auto pequeño que cualquier estadounidense promedio manejaría.
Un mejor rendimiento también podría atraer a nuevos conductores. General Motors y LG Chem, que fabrican baterías para automóviles, han avanzado en los últimos años. (Para obtener más información sobre cómo GM y LG Chem construyeron el primer Volt, consulte mi libro Bottled Lightning). El paquete de baterías de iones de litio del Volt 2022 tiene más potencia que su predecesor (18,4 kWh), pero pesa menos de 20 libras. Eso es suficiente para 50 millas de manejo solo eléctrico antes de que se active el motor de gasolina de respaldo. (El nuevo Volt, como el viejo Volt, es un híbrido enchufable con un motor de gasolina, lo que significa que el automóvil continúa funcionando con gasolina cuando se agotan los electrones).
Todavía no sabemos el precio del coche. Tampoco sabemos cómo aceptarán los compradores el Volt con los precios del petróleo en mínimos de varios años. Pero el nuevo Volt es una señal alentadora de que GM tiene una visión a largo plazo. Los fabricantes de automóviles del siglo XXI deben ser buenos en la construcción de vehículos electrónicos. Los vehículos enchufables actualmente representan solo una pequeña porción del mercado automotriz, pero la participación ha crecido constantemente durante los últimos cuatro años. La gasolina es barata ahora, pero todo eso ha cambiado. Las restricciones a las emisiones de carbono solo serán más estrictas en los próximos años, si no a nivel nacional o global, ciertamente a nivel estatal y regional. El nuevo Volt muestra lo rápido que GM ahora se da cuenta de lo rápido que cambian estas cosas. Las ventas del Volt han sido modestas hasta ahora, y GM puede seguir considerando al Volt como un producto de nicho. Pero diseñó el nuevo Volt para que sea un automóvil que pueda incorporarse a la corriente principal cuando sea necesario.
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