El paraíso reconstruido observa con nerviosismo cómo los incendios forestales se vislumbran en el horizonte

La ciudad de Paradise en Sierra Nevada, devastada por el peor incendio forestal en la historia de California hace 22 meses, logró un hito en su viaje de reconstrucción el mes pasado desde la devastación de 2022.

«¡Paradise alcanza el permiso de construcción número 1000!», vitorearon los funcionarios en una actualización de recuperación del 12 de agosto. El incidente marcó la recuperación de la ciudad de la destrucción de 14.000 casas y estructuras.

Una nueva empresa de suministro de tractores ocupará la mitad de lo que alguna vez fue una tienda Kmart quemada. Best Western ha abierto 11 habitaciones de hotel y planea abrir otras 50 para fin de año.

Las cosas están mejorando. hasta el miércoles.

Fue entonces cuando todos los residentes de Paradise, tanto los recién llegados como los que regresaron, se despertaron para ver una bocanada de humo negro anaranjado que se desplazaba a través de la cresta desde el incendio del oso a solo 8 millas al este.

«No he hablado con nadie, incluido yo mismo, y no hay una sola persona que no piense: ‘Oh, no, no otra vez'». para atravesar el fuego que nos rodea.”

Muchos temen que la apuesta entre el cielo y la naturaleza haya fallado. Los agresivos esfuerzos de reconstrucción de la ciudad podrían reducirse a cenizas a pesar de los códigos de incendios más estrictos para casas y edificios nuevos.

Algunos piensan que los ambientalistas y los investigadores del clima tienen razón. Los incendios forestales se han convertido en un riesgo insuperable en Sierra Nevada y en otras partes del oeste. Un clima más cálido hará realidad esta predicción.

Claude no lo compró. Insiste en que la ciudad se recuperará y crecerá más de lo que era antes.

«No importa a dónde vayas en la ciudad, hay un palo en el aire y es agradable verlo», dijo. «Es interesante porque en este barrio, la gente no entiende a menos que viva allí. Tiene un atractivo».

Cerca de Berry Creek, justo al final de Paradise, experimentó condiciones similares antes de morir el miércoles en el North Complex Fire. Con una población de solo 1200 habitantes, sus perspectivas de reconstrucción son inciertas.

El dilema de reconstruir o irse es uno de los problemas más apremiantes y polémicos que enfrentan las ciudades en las regiones propensas a incendios de la Sierra Nevada del norte de California y las montañas Cascade de Oregón y Washington. Es probable que los incendios se vuelvan más intensos a medida que el cambio climático lleve a paisajes, bosques y matorrales más severos al calor.

Los registros de altas temperaturas cayeron en los tres estados la semana pasada. Hasta ayer, el fuego cubrió alrededor de 5 millones de acres. El senador de Oregón, Jeff Merkley (D-), calificó la situación del estado como «el fin del mundo» en «This Week» de ABC y agregó: «Nunca pensé en eso».

El número de muertos en Oregón también aumentó ayer, con 23 muertos hasta el mediodía. Se han reportado un total de 10 muertes en California y el estado de Washington.

Algunos expertos observaron cómo los incendios se extendían hacia sus hogares el viernes y dijeron que el deterioro de las condiciones climáticas estaba empujando a las comunidades propensas a incendios como Paradise al borde del colapso.

A diferencia del resto del norte de California, los pueblos de montaña no son necesariamente refugios para los ricos. Antes del Camp Fire, por ejemplo, aproximadamente una cuarta parte de todas las casas en Paradise eran casas móviles o remolques.

Los propietarios de lugares como Paradise a menudo no tienen otra opción que regresar a las comunidades quemadas, dijo Yana Valachovic, consultora forestal y agente de extensión de la UC y miembro de Cal Fire Science Alliance. Sus decisiones a menudo se basan en realidades financieras y relaciones familiares.

«Es como en ningún otro lugar», dijo. «Los políticos locales están bajo una enorme presión para responder a las necesidades individuales [to rebuild]también en zonas de inundaciones y zonas de huracanes, al igual que los incendios.

«¿Qué pasa si solo tienes dinero del seguro para reconstruir? [in the same place] ¿O vender la propiedad a otra persona por menos de lo que vale? ¿Cómo harías esa elección? Varajovic agregó que si la gente elige quedarse, dijo, «¿quién va a emitir órdenes de expropiación y expropiar la propiedad privada, tiene algún sentido?» Todo el oeste americano está lidiando con estos problemas. «

En ausencia de cambios importantes en las políticas disruptivas, la mejor oportunidad para pueblos como Paradise «es adaptarse y reconstruir de manera más sensata», dijo Varachovic, incluso mediante la adopción y el cumplimiento de códigos de construcción más estrictos que requieren que los propietarios de edificios usen concreto como materiales refractarios, piedra y estuco.

California ya requiere nuevas construcciones en áreas de alto riesgo para cumplir con los llamados estándares de techos «Clase A». Los edificios deben tener techos de ladrillo, mampostería o concreto reforzado con ventilaciones de techo que atraigan aire fresco y expulsen el calor. Las paredes y los pisos también deben construirse para resistir el fuego y el calor, mientras que los patios también deben mantenerse para eliminar la vegetación combustible.

Toda nueva construcción en Paradise cumple con los estándares establecidos en 2008. Cerca de 1,700 hogares que no fueron destruidos por Camp Fire quedaron exentos de las reglas anteriores, mientras que algunas otras comunidades evitaron las normas por completo.

En Paradise, la ciudad se benefició de un programa de FEMA, el primero de su tipo, que eliminó más de medio millón de árboles muertos, moribundos o estresados ​​lo suficientemente altos como para ser derribados por incendios forestales que golpean una vía privada o pública.

Algunas de las 86 muertes relacionadas con Camp Fire en Paradise fueron causadas por árboles caídos y escombros que impidieron que los residentes usaran caminos angostos para llegar a las áreas de evacuación en elevaciones más bajas, dijeron las autoridades.

En cuanto al cambio climático y el riesgo de incendios forestales, muchos que regresan a Paradise admiten que los expertos en clima tienen razón, al menos en parte.

Los días calurosos aumentan y duran más, a veces hasta una semana, y las noches de verano que alguna vez estuvieron marcadas por el aire fresco de la montaña son cada vez más raras, y los residentes recurren a los acondicionadores de aire para enfriar sus hogares. «Este verano es definitivamente más caluroso de lo que hemos experimentado en el pasado», dijo Crowder, atribuyendo la situación en parte a la pérdida de árboles de sombra debido a las fogatas.

«La sensación aquí es [climate change] Está relacionado con eso «, agregó. «Creo que, en mi opinión y en los ojos de la mayoría de las personas con las que hablo, el mayor problema es que nuestros gobiernos estatal y federal están administrando mal nuestros bosques. No se te permite talar árboles, y luego tienes organizaciones como el Sierra Club, y cuando tratas de hacer algo para despejar el bosque, demandan para detenerlo. «

Estos desafíos no han impedido que Paradise se reconstruya a partir de las cenizas. Normalmente, la ciudad emite de 25 a 30 nuevos permisos de construcción. Menos de dos años después del Camp Fire, la cantidad de permisos ha superado los 1100, con casi 350 viviendas que ya tienen certificados de ocupación.

«Nunca encontrarás una comunidad más resiliente», dijo Crowder. «Algunas personas están más estresadas que otras y, para ser honesto, creo que [the Camp Fire] Todo sucedió de nuevo. Solo agradezco a Dios que nunca haya llegado a la ciudad, pero estoy seguro de que así será. «

Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E brinda cobertura diaria de noticias críticas sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.