El puente terrestre de Beringia se formó mucho más tarde de lo que se pensaba originalmente, muestra un estudio

Un nuevo estudio sugiere que el puente terrestre de Beringia, un tramo de tierra que alguna vez conectó Asia con América del Norte, existió mucho más tarde de lo que pensaban los expertos, pero es probable que los humanos lo cruzaran poco después de que se formara.

Los investigadores reconstruyeron la historia del nivel del mar del Puente Terrestre de Bering desde hace 46 000 años y descubrieron que no emergió hasta hace unos 35 700 años, menos de 10 000 años después de la última edad de hielo, también conocida como Último Máximo Glacial (LGM, por sus siglas en inglés). según el estudio de diciembre, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences el 27 (se abre en una nueva pestaña)Los puentes terrestres existieron al final del Pleistoceno (hace 2,6 millones a 11.700 años), un período de períodos glaciales fríos y períodos interglaciales cálidos. La edad del puente terrestre todavía se debate, y algunos científicos dicen que existió hace entre 30.000 y 16.000 años.

Los nuevos hallazgos sugieren que el crecimiento de la capa de hielo que condujo a la posterior caída del nivel del mar ocurrió más tarde en el ciclo glacial, cuando el Estrecho de Bering se abrió e inundó hace al menos 46.000 a 35.700 años, según el estudio.

El puente terrestre se abrió antes del LGM (hace 26.500 a 19.000 años), cuando enormes capas de hielo cubrieron grandes franjas de América del Norte. En promedio, durante el LGM, los niveles globales del mar eran aproximadamente 425 pies (130 metros) más bajos que en la actualidad, lo que ayudó a mantener abierto el puente terrestre de Bering para los humanos migratorios y los gigantes de la Edad de Hielo, como los mamuts, los caballos y los osos de las cavernas. Los nuevos hallazgos concluyen con «un rápido aumento en el volumen de hielo que ingresa al LGM», escribieron los investigadores en el estudio.

«Esto significa que más del 50 por ciento de la masa de hielo global aumentó durante el Último Máximo Glacial hace 46.000 años», dijo la coautora del estudio, Tamara Pico. (se abre en una nueva pestaña)Profesor Asistente de Ciencias Planetarias y de la Tierra en UC Santa Cruz dijo en un comunicado (se abre en una nueva pestaña)«Esto es importante para comprender la retroalimentación entre el clima y las capas de hielo, ya que implica un retraso sustancial en el desarrollo de las capas de hielo luego de una caída en las temperaturas globales».

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Pico dijo que la gente probablemente comenzó a cruzar el puente terrestre de Bering tan pronto como se convirtió en un paso intercontinental. «Nuestros hallazgos acortan la ventana de tiempo entre la apertura del Puente Terrestre de Bering y la llegada de los humanos a las Américas», escribieron los investigadores en el estudio.

A medida que el planeta se calentó y las capas de hielo comenzaron a derretirse, el puente se sumergió cuando desapareció bajo el Estrecho de Bering hace unos 11.000 a 13.000 años, dijeron los investigadores.

Para el estudio, Pico y sus colegas analizaron las proporciones de isótopos de nitrógeno recolectadas de los sedimentos del fondo marino en el Océano Ártico occidental para comprender mejor cuándo el Estrecho de Bering se inundó por las afluencias del Océano Pacífico. (Los isótopos son variaciones de elementos que tienen diferente número de neutrones en sus núcleos).

«Lo que me emociona es que esto proporciona una restricción completamente independiente sobre el nivel global del mar durante este período de tiempo», dijo Pico. «Algunas de las historias de la capa de hielo que se han propuesto varían ampliamente, y pudimos ver los niveles del mar proyectados en el Estrecho de Bering y ver cuáles eran consistentes con los datos de nitrógeno».

Durante décadas, los expertos han debatido cuánto tiempo existió el puente terrestre de Beringia, y esta investigación agrega una nueva capa al tema ya debatido de cuándo llegaron los primeros humanos al Nuevo Mundo.