El riesgo prolongado de COVID cae solo ligeramente después de la vacunación
La vacunación contra el SARS-CoV-2 reduce el riesgo de COVID prolongado después de la infección en solo un 15 %, según un estudio de más de 13 millones de personas1. Esa es la cohorte más grande que se ha utilizado hasta ahora para examinar cuánto protegen las vacunas contra la afección, pero es poco probable que acabe con la incertidumbre.
El COVID prolongado, una enfermedad que persiste durante semanas o meses después de la infección con el SARS-CoV-2, ha resultado difícil de estudiar, sobre todo porque la variedad de síntomas dificulta su definición. Incluso descubrir qué tan común es ha sido un desafío. Algunos estudios han sugerido que ocurre en hasta el 30% de las personas infectadas con el virus. Pero un estudio de noviembre de aproximadamente 4.5 millones de personas tratadas en hospitales del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) de EE. UU. sugiere que el número es del 7% en general y más bajo que el de aquellos que no fueron hospitalizados.
Otro misterio ha sido si es menos probable que ocurra un COVID prolongado después de una infección avanzada, una en una persona que ha sido vacunada. En un estudio del 25 de mayo en Nature Medicine, el nefrólogo Ziyad Al-Aly del VA Saint Louis Health Care System en St Louis, Missouri, y sus colegas, el mismo equipo que escribió el estudio de noviembre, analizaron los registros de salud de VA de enero a diciembre de 2023. , incluidos los de unas 34 000 personas vacunadas que tuvieron infecciones avanzadas por SARS-CoV-2, 113 000 personas que habían sido infectadas pero no vacunadas y más de 13 millones de personas que no habían sido infectadas.
Grietas en la armadura
Los investigadores encontraron que la vacunación parecía reducir la probabilidad de COVID prolongado en personas que habían sido infectadas en solo un 15%. Eso contrasta con estudios anteriores más pequeños, que han encontrado tasas de protección mucho más altas. También es una desviación de otro gran estudio, que analizó datos autoinformados de 1,2 millones de usuarios de teléfonos inteligentes del Reino Unido y descubrió que dos dosis de una vacuna COVID-19 redujeron a la mitad el riesgo de COVID prolongado.
Los autores del último estudio también compararon síntomas como niebla mental y fatiga en personas vacunadas y no vacunadas hasta seis meses después de que dieron positivo por SARS-CoV-2. El equipo no encontró diferencias en el tipo o la gravedad de los síntomas entre los que habían sido vacunados y los que no. “Esas mismas huellas dactilares que vemos en las personas que tienen infecciones avanzadas”, dice Al-Aly.
Ha habido más de 83 millones de infecciones por COVID-19 solo en los Estados Unidos, señala. Si incluso un pequeño porcentaje de ellos se convierte en COVID prolongado, «es un número asombrosamente alto de personas afectadas por una enfermedad que sigue siendo un misterio».
La protección limitada que brindan las vacunas significa que retirar medidas como el uso obligatorio de mascarillas y las restricciones de distanciamiento social podría poner en riesgo a más personas, en particular a aquellas con sistemas inmunológicos comprometidos. “Dependemos literalmente únicamente, ahora casi exclusivamente, de la vacuna para protegernos y proteger al público”, dice Al-Aly. “Ahora estamos diciendo que solo lo protegerá en un 15%. Sigues siendo vulnerable, y extraordinariamente».
“En términos generales, esto es horrible”, dice David Putrino, fisioterapeuta del Sistema de Salud Mount Sinai en la ciudad de Nueva York que estudia la COVID prolongada. Elogia el estudio, que fue difícil de realizar debido a la cantidad y calidad de los datos, pero agrega que es limitado porque no desglosa los datos por factores clave, como el historial médico de los participantes. “Estas son preguntas muy importantes para las que necesitamos respuestas”, dice Putrino. «Todavía no tenemos ningún estudio realmente bien construido».
Otro Omicron desconocido
Steven Deeks, investigador del VIH en la Universidad de California en San Francisco, señala que el estudio no incluye datos de personas infectadas durante el período en que la variante Omicron estaba causando la mayoría de las infecciones. “No tenemos datos sobre si Omicron causa un COVID prolongado”, dice. Los hallazgos, agrega, “se aplican a una pandemia que ha cambiado drásticamente”.
Sin embargo, agrega Deeks, los resultados apuntan a la necesidad de más investigación sobre la COVID prolongada y de un desarrollo acelerado de terapias. “No tenemos una definición, no tenemos un biomarcador, no tenemos una prueba de imagen, un mecanismo o un tratamiento”, dice. “Solo tenemos preguntas”.
Este artículo se reproduce con permiso y se publicó por primera vez el 25 de mayo de 2023.
