El sistema de atención a largo plazo de Estados Unidos está roto
La pandemia de COVID ha devastado los hogares de ancianos. Las personas que viven en centros de atención a largo plazo representan menos del 1 % de la población de EE. UU., pero representan un tercio de las muertes por COVID: más de 174 000 a principios de marzo. No se trata solo de los residentes: los trabajadores de hogares de ancianos estuvieron entre los trabajos más letales el año pasado.
Los problemas de atención a largo plazo preceden a COVID. La mayoría de los estadounidenses dicen que quieren quedarse en casa el mayor tiempo posible a medida que envejecen, pero muchos no pueden pagar esa atención y terminan en centros de enfermería. Tal instalación puede costar cientos de dólares por día. Medicaid cubre la mayoría de los gastos, pero las personas deben estar al borde de la bancarrota para calificar. El programa solo reembolsa a los hogares de ancianos del 70 al 80 por ciento de estos costos, lo que les dificulta brindar atención de calidad.
La mayoría de los hogares de ancianos tienen fines de lucro, y las firmas de capital privado los engullen cada vez más para ganar dinero a expensas de los residentes. Los asistentes de enfermería certificados (CNA, por sus siglas en inglés) brindan la mayoría de los servicios de enfermería en hogares de ancianos y pueden ganar tan solo $ 14 por hora; reclutarlos y retenerlos es un gran desafío.Si bien el sistema actual del gobierno de EE. UU. para evaluar los centros de enfermería, el llamado sistema de calificación de cinco estrellas, se basa en gran medida en datos autoinformados fácilmente manipulables, las inspecciones independientes a menudo no detectan violaciones graves de la calidad de la atención, según un estudio reciente. New York Times investigación.
«No es solo un problema del mal actor», dijo David Grabowski, profesor de política de atención médica en la Escuela de Medicina de Harvard. «El sistema está roto».
¿Cómo resolver? El proyecto de ley de infraestructura de 2 billones de dólares propuesto por el presidente Joe Biden ofrece un comienzo prometedor para ayudar a las personas a envejecer en casa. El proyecto de ley incluye $ 400 mil millones para atención domiciliaria y comunitaria durante ocho años. Amplía la cobertura de Medicaid para dichos servicios, que actualmente no son requeridos por los estados (y esos tienen largas listas de espera). El proyecto de ley, que enfrenta una fuerte oposición de los republicanos, también tiene como objetivo crear más empleos mejor pagados para los trabajadores de la salud en el hogar y darles la capacidad de unirse a sindicatos y negociar colectivamente.
Estos pasos son un buen comienzo, pero no hacen nada por los hogares de ancianos. «Los hogares de ancianos deben priorizarse al nivel de otras instalaciones de atención médica», dijo Lori Porter, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Asistentes de Atención Médica, que representa a la CNA. «Estamos cuidando a las personas más enfermas de Estados Unidos».
La Asociación Estadounidense de Atención de la Salud (AHCA), una organización sin fines de lucro que representa a los asilos de ancianos y otras instalaciones de vida asistida, y LeadingAge, una asociación sin fines de lucro de proveedores de servicios para personas mayores, publicaron recientemente una propuesta denominada Ley de Cuidado de Ancianos. El plan requerirá que cada instalación tenga al menos una enfermera registrada de servicio las 24 horas del día (además de CNA y otro personal) y un suministro de equipo de protección personal para 30 días. El proyecto de ley incluye disposiciones para atraer y retener empleados, como alivio de préstamos para nuevos graduados que trabajan en cuidados a largo plazo, créditos fiscales para empleados y apoyo para el cuidado de niños y viviendas asequibles. Su objetivo es proporcionar una mejor supervisión de las instalaciones centrándose más en mejorarlas en lugar de castigarlas y cerrar las que tienen un rendimiento inferior crónico. La mayoría de los hogares de ancianos están muy desactualizados; la nueva propuesta exige que se reacondicionen y garanticen que todos los residentes tengan habitaciones privadas. AHCA dijo que su programa costaría $ 15 mil millones al año. Para cubrir ese costo, la propuesta exige una variedad de estrategias, incluido el aumento de la igualación de Medicaid del gobierno federal, la financiación insuficiente de los estados y el requisito de que los estados paguen por las instalaciones a una tasa lo suficientemente rápida como para alcanzar el punto de equilibrio.
Grabowski dijo que la propuesta de AHCA-LeadingAge está en el camino correcto, pero lo único que le falta es una mayor responsabilidad. «Hay mucha gente que duda de que todo este dinero vaya a lograr el propósito previsto», dijo. Más allá de las reformas de alto nivel, Porter quiere empoderar a los residentes de hogares de ancianos y sus familias para que luchen por la atención que ellos o sus seres queridos merecen. Una visita a un asilo de ancianos no dice nada sobre la calidad de la atención, dijo. En su lugar, debe solicitar reunirse con el presidente del Consejo de Residentes, un grupo de defensa de los residentes y sus familias; si no existe, puede formar uno. Ellos pueden decirle si la instalación es realmente tan buena como dice ser.
Estos cambios demostrarán que, como sociedad, valoramos la vida de las personas mayores, incluida la nuestra.
