El tratamiento experimental tiene como objetivo prevenir el daño cerebral en los bebés
Los neurocientíficos y los médicos se han embarcado en lo que esperan sea una revolución en el tratamiento para prevenir el daño cerebral en los recién nacidos.
Hasta 800.000 bebés mueren cada año porque el flujo de sangre y oxígeno al cerebro se detiene al nacer. Miles de personas desarrollan lesiones cerebrales que provocan discapacidades mentales o físicas a largo plazo, como la parálisis cerebral. Los médicos tienen pocas herramientas para prevenir esto, pero son optimistas de que los ensayos clínicos en curso cambiarán eso.
Estos ensayos fueron provocados por la comprensión de los neurocientíficos en la década de 1990 de que algunos daños cerebrales pueden repararse. Este descubrimiento ha inspirado una oleada de investigación básica que recién ahora está dando sus frutos en la clínica.
En enero, un estudio estadounidense comenzará a probar si la combinación de la hormona eritropoyetina (EPO) con hipotermia (enfriar a los bebés a 33,5 °C) puede prevenir el daño cerebral en las primeras horas después del nacimiento. Un ensayo en Australia ya está probando el tratamiento. Los médicos en países como EE. UU., China y Suiza están probando la eritropoyetina (EPO) en bebés prematuros, junto con otros tratamientos como melatonina, xenón, argón, magnesio, alopurinol y sangre del cordón umbilical en bebés nacidos a término.
«El mundo realmente ha cambiado para nosotros», dice la neuróloga Janet Saul del Children’s Hospital en Boston, Massachusetts.
La terapia de hipotermia ha tenido éxito por primera vez: los ensayos clínicos realizados durante la última década han demostrado que puede reducir el riesgo de muerte y de trastornos importantes del desarrollo cerebral hasta en un 60 %. Ahora es el tratamiento estándar en los países desarrollados para los bebés que nacen con falta de sangre y oxígeno en el cerebro.
«No puedo expresar lo increíble que es poder hacer algo por estos bebés en lugar de estar parado allí y verlos sufrir una convulsión», dijo Saul.
Pero debido a que la hipotermia no funciona para todos los bebés, los científicos decidieron ver si combinarla con otros tratamientos ayudaría. Mucho antes de su descubrimiento en células cerebrales de ratones en 1993, se pensaba que la EPO aumentaba la producción de glóbulos rojos y los médicos la usaban a menudo para tratar la anemia. Sandra Juul, neurocientífica de la Universidad de Washington en Seattle, se preguntó qué hace la hormona que estimula la sangre en el cerebro. En estudios posteriores con animales, descubrió que la hormona detiene la muerte de las células cerebrales y ayuda al cerebro a repararse a sí mismo. Unos años más tarde, los primeros ensayos clínicos demostraron que la EPO podía prevenir el daño cerebral en los bebés.
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En junio, un estudio realizado por Juul y sus colegas informó los resultados de administrar EPO o un placebo e inducir hipotermia después del nacimiento en docenas de bebés con riesgo de daño cerebral. Las pruebas de imágenes por resonancia magnética realizadas cinco días después mostraron que los pacientes tratados con EPO tenían menos probabilidades de mostrar signos de daño cerebral que los que recibieron un placebo.
Estos resultados conducen a próximos estudios clínicos. El ensayo, codirigido por Juul e Yvonne Wu, neuróloga pediátrica de la Universidad de California en San Francisco, inscribirá a 500 bebés de 17 hospitales de EE. UU. que corren el riesgo de daño cerebral dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento.
Todos los bebés serán tratados con hipotermia. Luego, la mitad recibirá 5 dosis de EPO durante 7 días; la otra mitad recibirá inyecciones de solución salina. El ensayo de $10 millones medirá si la hormona mejora la salud física y mental en niños de hasta 2 años.
Los investigadores también están probando la EPO en bebés nacidos a las 23 semanas en los Estados Unidos y Europa. Dichos bebés prematuros son más propensos al daño cerebral que los bebés nacidos a término, y estudios pequeños han producido resultados contradictorios con respecto a los beneficios de la EPO en estos casos muy tempranos.
Pero Giancarlo Natalucci, neonatólogo de la Universidad de Zúrich que participó en un ensayo suizo que encontró que la EPO no mejoró la salud de los niños de dos años considerados prematuros, dijo que factores como la dosis pueden ser los responsables. resultado. Todavía cree que vale la pena investigar el tratamiento.
Estos ensayos son difíciles de realizar porque es difícil saber si un síntoma es un efecto secundario del tratamiento o el resultado de un daño potencial para el bebé.
A pesar de los obstáculos, Juul y otros investigadores continúan trabajando con la esperanza de ayudar a los pacientes más pequeños del mundo. «Necesitan ayuda desesperadamente», dijo Yule.
Este artículo se reproduce con permiso y se publicó por primera vez el 30 de noviembre de 2022.
