Escritor de ciencia liberal de la costa este habla sobre COVID-19 con entrenador pro-Trump de Texas

Mucho antes de que COVID-19 me obligara a encerrarme en Hoboken, NJ, vivía en una cámara de eco liberal. Leo The New York Times y The New Yorker y escucho la National Public Radio. Hablo con otras personas buenas, decentes y que odian a Trump por correo electrónico, Twitter y Facebook.

Nosotros, los liberales estadounidenses, tenemos una visión especial sobre el Sars-Cov-2. Es un patógeno vicioso cuya propagación hemos tenido que involucrarnos en un autoaislamiento masivo, a pesar de los terribles costos económicos. Despreciamos a Trump y sus ministerios de Fox News por minimizar la amenaza del virus, al menos desde el principio, y afirmar que era comparable a la gripe estacional. Son claramente idiotas anti-ciencia. A veces me molesta la política de mis puntos de vista. ¿Por qué debería ver la pandemia de cierta manera solo porque soy de izquierda?

En una conversación reciente con Mark Rippetoe, que dirige un gimnasio en Wichita Falls, Texas, pensé un poco más en esta pregunta. Rippetoe es un entrenador de fuerza de 64 años que aconseja a las personas sobre cómo levantar pesas para fortalecerse a través de libros, artículos y podcasts. (Él inspiró a uno de mis colegas del Instituto de Tecnología Stevens, la profesora de ciencias políticas Lindsay Cormack, a convertirse en una levantadora de pesas competitiva).

Rippetoe y yo nos conocimos a fines de febrero cuando me contactó para hablar sobre «La industria del cáncer: bombo y realidad». Quería hablar sobre mis artículos en su podcast, «Starting Strength Radio», donde habla sobre el estado físico y la salud. Dije por supuesto. Rippetto es informativo, sencillo y divertido. Habla con un fuerte acento de Texas y tiene una vena antiautoritaria con la que me identifico. Claramente tiene un gusto excelente en la escritura científica.

El programa se transmite el 20 de marzo. Un mes después, Rippetoe me preguntó si quería hablar sobre «el estado actual de COVID-19». Dije por supuesto. Nuestra charla fue publicada en línea el 24 de abril. Escucho más de lo que hablo porque Rippetoe tiene mucho que decir. Todavía era tan afable y divertido. Al señalar que el miedo puede hacer que hagas «cosas estúpidas», recordó que cuando estaba matando serpientes de cascabel en su propiedad recientemente, una lo atacó y le enganchó los colmillos en la pierna del pantalón. «Hice algo estúpido durante unos 10 segundos», dijo. Pero su antiautoritarismo fue más puntiagudo que nuestras conversaciones anteriores, y fue más difícil para mí empatizar.

Cuando me describí como un «libertario ferviente» que apoya las políticas socialistas, Lippetto bromeó: «Por supuesto, vives en Nueva Jersey». Era un «libertario conservador» que no quería vivir en un «estado policial» que «controla todos los aspectos de mis actividades». Votó por Trump en 2022 y planea volver a votar por él. “El secreto para caerle bien a Trump es no concentrarse en lo que dice o escribe, sino en lo que hace”, como reducir los impuestos y regulaciones federales e intentar liberarnos de Afganistán y otros países, dijo. guerra. Estos son los argumentos de Rippetoe sobre el COVID-19 en podcasts y correos electrónicos, junto con mis respuestas.

Una perspectiva libertaria sobre COVID-19

Ripetto, que es licenciado en geología, me asegura que no es anticiencia, antimedicina ni antivacunas. Se vacuna contra la gripe todos los años. Pero cree que Anthony Fauci y otras autoridades sanitarias han exagerado la amenaza del COVID-19.

Rippetoe menospreció un modelo influyente del Imperial College London que en marzo comparó el COVID-19 con la mortal gripe española de 1918-19 y predijo más de 2 millones de muertes en EE. UU. Morir «, dijo Ripetto. A fines de abril, el número de muertos en los EE. UU. Solo había alcanzado niveles comparables a una temporada de gripe severa, mientras que el número de muertos en la ciudad de Nueva York y en otros lugares se había estancado.

Rippetoe aprecia el análisis del epidemiólogo de Stanford, John Ioannidis (a quien también analizamos brevemente en el podcast sobre el cáncer). En un controvertido artículo publicado a mediados de marzo, Ioannidis argumentó que es posible que estemos exagerando ante el COVID-19, dada la incertidumbre sobre su contagiosidad y letalidad. Cerrar negocios y ordenar a las personas que se queden en casa podría terminar haciendo más daño que bien.

En abril, Ioannidis y otros 16 investigadores realizaron un estudio en el condado de Santa Clara, California, en el que se analizó a personas asintomáticas reclutadas a través de Facebook para detectar anticuerpos contra el Sars-Cov-2. Llegaron a la conclusión de que el número real de personas infectadas con el coronavirus era más de 50 veces mayor que «los aproximadamente 1000 casos confirmados en el momento de la encuesta».

Estos resultados sugieren que el coronavirus es mucho menos letal que las estimaciones anteriores (dividiendo el número de muertes confirmadas por el número de casos confirmados) son mucho menos letales. Por ejemplo, a principios de marzo, la Organización Mundial de la Salud estimó que la tasa de mortalidad de la COVID-19 era del 3,4 %, superior al 2,5 % de la gripe española de 1918. El estudio de Santa Clara estimó la tasa de mortalidad en un 0,2 %, aproximadamente el doble de la tasa de mortalidad típica de la gripe estacional. Aunque el estudio de Santa Clara generó duras críticas, los estudios en Los Ángeles y Nueva York tuvieron resultados similares, anotó Ripetto.

Rippetoe cree que, ante estos hechos, los políticos, las autoridades sanitarias, los medios de comunicación y el público han reaccionado de forma exagerada ante el COVID-19. Llamó al cierre nacional de negocios no esenciales un «absurdo histérico» que fue «totalmente impulsado por el miedo». Rippetto culpó en gran medida a los funcionarios estatales y locales, no a los federales, por la «intervención excesiva» del gobierno. «No me importa Trump», dijo.

Un libertario, Ripetto odiaba que funcionarios como el alcalde de Wichita Falls le dijeran qué hacer, que designó su gimnasio como un negocio no esencial. Si elige arriesgar su salud al mantener su gimnasio abierto y sus clientes eligen seguir haciendo ejercicio, ¿por qué el gobierno debería obligarlos a hacerlo?

Ripetto señaló que la ciudad de Nueva York es una anomalía debido a su alta densidad de población. «Con la excepción de la ciudad de Nueva York, el sistema de atención médica no está abrumado ni desafiado en ningún lugar del país». En otros lugares, los hospitales, las clínicas y los consultorios médicos están «básicamente vacíos, por lo que la situación financiera es muy grave». Ripetto dijo que sería un error «poner al resto de nosotros bajo la misma cuarentena y encierro» que la ciudad de Nueva York.Suecia ha hecho un buen trabajo al lidiar con el coronavirus, con muchas menos restricciones que Estados Unidos, dijo.

Las personas mayores como nosotros (Rippetoe tiene 64 años, yo tengo 66) corren el mayor riesgo de morir por el coronavirus. Ripetto dijo que es inconcebible obligar a decenas de millones de estadounidenses a quedarse sin trabajo para salvar a miles de personas que no vivirán mucho tiempo. El desempleo también conduce a daños graves, incluido el aumento de las tasas de enfermedades físicas y mentales, delincuencia, abuso de sustancias, violencia doméstica y suicidio. “Esta reacción exagerada sin precedentes va a matar gente”, dijo Ripetto.

Puntos de vista liberales sobre COVID-19

Le dije a Rippetto que espero que tengas razón en que nuestra respuesta al coronavirus ha sido exagerada, pero aún debemos ser cautelosos en este punto. «Tal vez estemos exagerando ante la pandemia», dije, «pero tal vez no».

Tengo mucho respeto por John Ioannidis, quien piensa que Estados Unidos está exagerando, y a quien cito en mis críticas a la medicina del cáncer. Pero otros expertos han cuestionado su análisis de la pandemia, y el propio Ioannidis ha subrayado que las estimaciones de Santa Clara son provisionales. También lo han hecho otros intentos de evaluar la infectividad y la letalidad de Sars-Cov-2.

La investigación muestra que las altas tasas de infección tienen efectos buenos y malos. La buena noticia es que es probable que el virus sea mucho menos mortal de lo que suponían los primeros modelos, y muchas personas tienen síntomas insignificantes. La mala noticia es que es probable que sea mucho más contagioso de lo que se pensaba, lo que explica por qué está causando un aumento tan rápido de muertes.

Sí, el número de muertos ahora está disminuyendo, pero es por las medidas restrictivas a las que Lippito se opuso. Sin distanciamiento social, más personas morirían. Incluso con los bloqueos establecidos, el número de muertes por coronavirus ha superado la marca de 60,000 de la temporada de gripe 2022-2022, una de las peores en décadas, y parece que pronto llegará a 100,000 (como admitió Trump Trump recientemente). La respuesta relativamente laxa de Suecia a la pandemia no ha sido tan efectiva como afirman algunos entusiastas.

En cuanto al enfoque liberal de Rippetto ante la pandemia, él y sus clientes del gimnasio deberían tener la libertad de arriesgarse a infectarse y morir si así lo desean, aquellos que violan las reglas de distanciamiento social ponen en peligro a los demás y a sí mismos. Comparto la preocupación de Rippetto de que la pandemia pueda conducir a un mayor control y vigilancia del gobierno, aunque espero que avancemos en una dirección más democrática y progresista.

Entonces, ¿a dónde me llevó mi interacción con un liberal pro-Trump de Texas? Rippetoe me hizo más consciente de mis prejuicios. De ahora en adelante, me esforzaré más para que mis puntos de vista políticos no distorsionen mi visión de la epidemia. Los médicos Vinay Prasad y Jeffrey Flier hicieron un comentario similar en un artículo sobre la controversia de Ioannidis en Statistical News. Acusan a algunos críticos de rechazar o aceptar el análisis en función de sus implicaciones políticas:

«La sociedad corre el riesgo de ser mucho más tóxica y letal que el Covid-19: la acción científica y la política se han vuelto indistinguibles. El equilibrio entre la reapertura rápida y sistemática de la sociedad y los polos políticos de máximo distanciamiento social y doméstico Las tensiones no deben reducirse a conversaciones entre republicanos y demócratas puntos, a pesar de la narrativa simplista promovida por muchos en los medios».

Rippetoe y yo seguimos en contacto. Sugirió que volvamos a hablar en seis meses, cuando debería quedar más claro si realmente estamos reaccionando exageradamente al COVID-19. Me invitó a visitarlo cuando (¿si?) las cosas vuelven a la normalidad. «Realmente necesitas salir del norte de Nueva Jersey. Ven a visitar Texas. Solo comeremos, beberemos y jugaremos».

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