Estados Unidos busca minerales clave de Mongolia, situada entre China y Rusia
línea climática | Estados Unidos está lanzando una ofensiva global de encanto para adquirir los minerales que necesita para reemplazar los combustibles fósiles con energía limpia. Su último objetivo es un país rico en recursos ubicado entre los dos rivales de Estados Unidos, China y Rusia.
Mongolia alguna vez fue conocida como «Minegolia» por sus ricos depósitos de cobre, oro, carbón y tierras raras. Altos funcionarios estadounidenses visitaron Mongolia el mes pasado mientras buscaban desarrollar nuevos recursos minerales para reducir la dependencia estadounidense de China. Centro Global de Tecnología de Energía Limpia.
La visita arroja luz sobre los esfuerzos de Estados Unidos para llegar a acuerdos con países que poseen minerales en sus desiertos, laderas y valles que los fabricantes estadounidenses necesitarán para construir parques industriales solares y eólicos y la maquinaria para millones de vehículos eléctricos.
China domina el flujo global de materias primas o minerales procesados, y los funcionarios estadounidenses dicen que la estrategia estadounidense tiene como objetivo diversificar las cadenas de suministro para proporcionar materiales y componentes a un número creciente de empresas que fabrican productos con bajas emisiones de carbono en el país.
El esfuerzo cobró urgencia hace un año después de que las relaciones de Estados Unidos con Beijing se deterioraran repentinamente, lo que generó preocupaciones de que China podría limitar el acceso a los recursos minerales mientras Estados Unidos se apresura a aumentar dramáticamente la producción de energía renovable y vehículos eléctricos.
En el centro de la estrategia de la administración Biden hay un argumento de venta: Estados Unidos proporcionará a los países mejores acuerdos sobre recursos, dijeron los funcionarios.
«Mongolia se enfrenta a una oportunidad generacional. La oportunidad generacional es que necesitamos encontrar minerales y tierras raras clave para lograr nuestros objetivos de energía limpia. «Lo que ofrecemos es una manera de que lo hagan de manera responsable, de una manera que se adhiera a los principios ESG y beneficie a la comunidad». «
Esto resulta atractivo para los países ricos en recursos pero financieramente pobres que buscan beneficiarse del actual auge minero para hacer crecer sus economías. Esto es especialmente importante para Mongolia, que está experimentando impactos significativos por el cambio climático y enfrenta oposición local a los proyectos mineros.
Pero Estados Unidos se encuentra en una batalla cuesta arriba.
Tiene que convencer a las naciones de que las corporaciones estadounidenses no despojarán a sus tierras y a su gente de recursos y luego los dejarán en un caos ambiental. Los funcionarios dicen que la administración quiere alentarlos a apoyar regulaciones que atraigan la inversión privada. También están en juego tensiones logísticas y geopolíticas. En Mongolia no existe ninguna ruta terrestre para salir del país que no toque China o Rusia.
Sin embargo, si Estados Unidos no logra encontrar nuevos recursos minerales, sus objetivos climáticos estarán en riesgo.
voltear cada piedra
La demanda de minerales críticos aumentará durante las próximas dos décadas si la energía renovable crece lo suficientemente rápido como para cumplir los objetivos del acuerdo climático de París, estima la Agencia Internacional de Energía.
Se espera que la demanda de litio se cuadruplique, seguida del grafito y el cobalto, todos necesarios para fabricar vehículos eléctricos. La demanda de cobre, que es rico en Mongolia y se utiliza en tecnologías solares y eólicas, podría crecer más del 40 por ciento.
«Dentro de una década, la escasez de minerales clave como el litio, el grafito y el cobre provocará precios más altos y ralentizará el despliegue de tecnologías de energía limpia», dijo Fernández en un evento reciente organizado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
La crisis inminente ha puesto a la administración Biden a toda marcha. Los funcionarios estadounidenses se han puesto en contacto con aliados que producen el mineral, así como con países fronterizos como Mongolia, para asegurar la materia prima.
Fernández dijo que Mongolia era un ejemplo de lo que Estados Unidos espera lograr a través de la Asociación de Seguridad Mineral, una iniciativa con 14 países, en su mayoría occidentales, para impulsar la inversión sostenible en la extracción, procesamiento y reciclaje de minerales críticos. Incluye Australia, Canadá, Japón, Corea del Sur, India y varios países europeos.
Hace hincapié en el sector privado y trabaja para mitigar el riesgo corporativo a través de apoyo diplomático y mecanismos de financiación respaldados por el gobierno, como el Export-Import Bank de Estados Unidos. A principios de este año, la asociación anunció un conjunto de principios para las empresas y gobiernos participantes, enfatizando la transparencia, las operaciones comerciales éticas, la protección ambiental y el apoyo a las economías locales.
Mongolia es sólo una fuente potencial de materias primas. El año pasado, Fernández también visitó Sudáfrica, la República Democrática del Congo y México. En mayo, mantuvo reuniones virtuales con funcionarios argentinos para discutir proyectos minerales clave.
El lugar de Mongolia en la lista de prioridades no está claro. Según la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas (EITI), un estándar global para la buena gobernanza en petróleo, gas y energía, el país produce el 1,4% del cobre mundial y el 1% del molibdeno, un químico utilizado en paneles solares y tecnología de energía eólica. minerales de aleación de acero. minerales.
Pero gran parte de su riqueza mineral sigue sin explotar.
en una comunidad conflictiva
Mongolia es uno de los países menos poblados de la Tierra. Bajo los pies de los nómadas, los recursos minerales potenciales aún no se han descubierto por completo.
Pero los proyectos mineros a gran escala enfrentan obstáculos en medio de preocupaciones sobre la degradación ambiental de la estepa mongola, donde la gente está culturalmente entrelazada con el paisaje.
El cambio climático ya está provocando más sequías y tormentas de polvo en Mongolia, y su capital, Ulán Bator, sufre una de las peores contaminación del aire del mundo debido al uso generalizado de carbón.
Rodeada casi en su totalidad por Rusia al norte y China al sur, Mongolia ha tratado de aliviar el control de sus vecinos interactuando con países como Estados Unidos, Francia y Australia. Según se informa, Francia llegó a un acuerdo para comprar minerales, incluido uranio, de Mongolia durante la visita del presidente francés Emmanuel Macron a Mongolia en mayo.
«Mongolia está muy interesada en mantener relaciones económicas con países distintos de Rusia y China para mantener un equilibrio de intereses políticos y económicos», dijo Piper Campbell, quien fue embajadora de Estados Unidos en Mongolia durante la administración Obama.
Es un delicado acto de equilibrio.
Aproximadamente una cuarta parte de la economía de Mongolia depende de la minería, y casi el 90 por ciento de sus ingresos por exportaciones provienen de minerales, gran parte de los cuales van a China, ya sea para su procesamiento o a través de sus puertos.
«Si los chinos dicen ‘dejaremos de comprarles carbón y cobre’, la economía de Mongolia se detendrá», dijo Amar Aditya, un ex diplomático mongol que dirige el boletín para inversores Mongolia Weekly.
En el futuro, algunos minerales podrían cargarse en aviones y transportarse por aire, dicen los expertos. Pero muchos de estos materiales primero deben procesarse para obtener productos más pequeños. Eso requerirá nuevas inversiones en la construcción de instalaciones de procesamiento, una industria notoriamente contaminante que podría provocar resistencia local.
Algunos minerales pueden enviarse a Corea del Sur, donde se procesan y exportan a Estados Unidos y sus aliados. La visita de Fernández a Mongolia incluyó la primera reunión trilateral con Corea del Sur para discutir la cooperación en cadenas de suministro de minerales clave.
Por ahora, dicen los expertos, el compromiso de Estados Unidos con Mongolia parece centrarse tanto en mantener aliados en partes del mundo que son inaccesibles para las naciones occidentales como en crear las condiciones para la compra de minerales.
«Mongolia tiene claramente una importancia geoestratégica dada su ubicación entre Rusia y China y su estatus como bastión de la democracia y su ubicación en una parte del mundo algo conflictiva», dijo el ex embajador Campbell.
Fernández dijo que Estados Unidos ha brindado a Mongolia asistencia técnica para mapear recursos y aumentar la transparencia en el proceso de licitación. El siguiente paso podría ser ayudar a implementar un proyecto.
La Mine Safety Partnership está revisando actualmente 15 proyectos en varios continentes, que eventualmente podrían recibir apoyo mediante una combinación de apoyo financiero, político o técnico.
Eso es menos que los casi 200 proyectos de hace nueve meses, dijo Fernández.
No dijo dónde están y dijo que la compañía quería mantener la información privada para proteger posibles inversiones. Espera poder anunciar un proyecto a finales de año y luego «empezar a actuar».
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