Estas ciudades se están hundiendo en el suelo

La ciudad de Nueva York se está hundiendo lenta pero seguramente en el Océano Atlántico. Los investigadores demostraron recientemente que la ciudad está aumentando de 0,04 a 0,08 pulgadas por año hacia el nivel del mar. Combinado con el aumento del nivel del mar y la intensificación de las tormentas, esto podría aumentar el riesgo de inundaciones devastadoras.

Tom Parsons, del Servicio Geológico de EE. UU., quien dirigió el nuevo estudio, dijo que si bien «la mayoría de los titulares dicen que los rascacielos son el problema, ese no es el caso».

Aunque partes de la ciudad están construidas sobre terreno artificial (formado al llenar el agua con sedimentos), la mayoría de los rascacielos más pesados ​​de Nueva York están construidos sobre un lecho de roca sólida; el lento declive de la ciudad hacia la costa tiene más que ver con la geología que con la construcción masiva. Dejando a un lado el hundimiento, los niveles del mar en la ciudad de Nueva York en realidad están aumentando más rápido de lo que cae la tierra, agregó Parsons.

«Si los niveles del mar no estuvieran aumentando, en realidad no sería un gran problema», dijo.

Sin embargo, este no es el caso en muchas otras ciudades del mundo. Desde Yakarta, Indonesia, hasta Nueva Orleans, muchas ciudades se están hundiendo mucho más rápido de lo que las mareas altas pueden engullirlas, y he aquí por qué.

hundimiento e inundación

Cada año, el nivel medio global del mar aumenta alrededor de 0,1 pulgadas. Pero en algunas partes de Yakarta, el aumento relativo anual del nivel del mar podría estar más cerca de las 10 pulgadas. Eso es porque las mareas no solo están subiendo. La ciudad se hunde.

«Tuvimos que resumir estos dos efectos», dice Pietro Teatini, ingeniero civil de la Universidad de Padua en Italia y presidente de la Iniciativa Internacional sobre el Subsidencia de la Tierra de la UNESCO. «Esto es lo que la gente llama aumento relativo del nivel del mar: es el aumento del nivel del mar más el hundimiento de la tierra».

El hundimiento de la tierra ocurre cuando las actividades humanas o las fuerzas naturales hacen que partes de la superficie de la Tierra se hundan. Puede causar problemas tanto en el interior como a lo largo de la costa. Aunque el hundimiento tiene una variedad de causas (incluidas actividades humanas como el bombeo de agua subterránea y la construcción de ciudades sobre sedimentos blandos), por lo general no es un resultado directo del cambio climático.

Yakarta es una de las ciudades que más rápido se hunde en el mundo gracias a una tormenta perfecta de factores humanos y una geografía desafortunada. Con más del 40 por ciento de Yakarta ahora bajo el nivel del mar y es probable que las tormentas se intensifiquen debido al cambio climático, las inundaciones en Yakarta se han vuelto tan frecuentes y severas que el gobierno de Indonesia planea trasladar su capital a una isla completamente diferente.

(¿Se puede salvar el hundimiento de la capital de Indonesia en el mar?)

Extracción de aguas subterráneas y otros recursos

La gente necesita agua. Pero cuando las ciudades recurren a los acuíferos subterráneos, sin darse cuenta pueden crear enormes problemas de asentamiento. «Puedo decir sin lugar a dudas [groundwater pumping] Es la principal causa de hundimiento de la tierra en todo el mundo. Sin duda, este es el factor más importante que afecta a las ciudades”, dijo Tittini.

Las rocas y sedimentos en algunos acuíferos subterráneos actúan como esponjas, llenos de espacios vacíos llamados poros que se llenan de agua. Si se elimina el agua, los poros pueden aplanarse o encogerse bajo el peso de la tierra que los recubre. Esta es la razón por la cual el bombeo de agua subterránea puede provocar la compactación del suelo.

En partes de la Ciudad de México, la extracción de agua subterránea está causando hasta 14 pulgadas de hundimiento cada año, dicen los científicos.

“La población crece y tienen necesidad de agua. Entonces, la toman del acuífero”, dijo Shimon Wdowinski, geofísico de la Universidad Internacional de Florida. «La respuesta de la superficie es hundirse».

Durante el siglo pasado, la capital de México se hundió unos 33 pies, deformando edificios y dañando la infraestructura. La extracción de agua subterránea es en gran parte responsable de esto, pero la geografía inusual de la ciudad también juega un papel. Gran parte de la Ciudad de México se construyó sobre un lago que estaba lleno, y el antiguo lecho del lago estaba blando, inundado y se aplastaba fácilmente.

Los poros de las rocas también pueden estar llenos de hidrocarburos, como petróleo o gas natural. La extracción de estos recursos también puede conducir al hundimiento, agregó Teatini, como sucedió en los Países Bajos y en áreas alrededor de Ravenna, Italia.

desarrollo humano

El desarrollo en y cerca de la superficie también puede conducir al hundimiento.

Por ejemplo, en partes de los Países Bajos, la tierra se hunde entre 0,15 y 0,2 pulgadas por año. Eso se debe en gran parte al daño humano a los humedales, dice Gilles Erkens, geólogo de la Universidad de Utrecht y del instituto de investigación sin fines de lucro Deltares.

El drenaje de los humedales para acceder a las tierras de cultivo puede provocar la desaparición del suelo. Cuando los humedales se secan, el oxígeno del aire se filtra en el suelo y los microbios que respiran oxígeno comienzan a comer turba y convertirla en dióxido de carbono para obtener energía. Esto encoge y debilita el suelo, haciendo que se hunda.

Si bien este es principalmente un problema rural, algunas ciudades holandesas como Gouda están construidas sobre suelo de turba, dijo Elkens. Agregó que debido a que la turba se compacta fácilmente, «tiende a hundirse bajo la carga. Sucede en las ciudades».

Construir ciudades pesadas sobre sedimentos esponjosos no es solo un problema de las turberas. Desde Shanghái hasta Yakarta y El Cairo, muchas ciudades grandes se asientan sobre deltas de los ríos: llanuras planas, a menudo fértiles, en la desembocadura de ríos que son naturalmente suaves como las turberas.

Con el tiempo, los sedimentos del delta se comprimen de forma natural por su propio peso, pero las inundaciones periódicas de los ríos a menudo compensan esto mediante la entrega de sedimentos frescos. Las ciudades a menudo mantienen los ríos dentro de diques para evitar inundaciones, evitando así que nuevos sedimentos lleguen al delta. La construcción de represas en los ríos río arriba también puede evitar el transporte de sedimentos, lo que provoca hundimientos e inundaciones.

«Delta es [only] Si hay suficiente sedimento, se forma un delta. [inland]…si no hay mucho aumento del nivel del mar y no hay mucho hundimiento de la tierra”, dijo Elkins. “Esos tres factores actualmente representan un peligro para muchos deltas y en todo el mundo. «

El movimiento natural de la tierra

La superficie de la Tierra cambia constantemente: los sedimentos se compactan naturalmente, el suelo se deforma y las placas tectónicas se rompen y chocan. De hecho, el horizonte hundido de la ciudad de Nueva York tiene sus raíces en la Edad de Hielo, no en la arquitectura moderna.

«Durante la última edad de hielo, había una capa de hielo enorme y pesada que presionaba el centro del continente», dijo Parsons. Al igual que los lados de un colchón de aire se expanden cuando alguien se acuesta en el medio, el peso adicional de los glaciares en el centro de América del Norte hace que sus costas se revienten.

«Luego, cuando el hielo se derrite, todo el proceso se invierte», agregó Parsons. «Es por eso que estamos agregando dos milímetros al año [of subsidence] Toda la costa este, incluida Nueva York. «

Incluso si todos y cada uno de los millones de edificios de la ciudad de Nueva York son demolidos y trasladados debido al rebote posglacial, la tierra debajo de la ciudad de Nueva York seguirá hundiéndose esencialmente al mismo ritmo.

Tittini enfatizó que, si bien las fuerzas geológicas han remodelado drásticamente la superficie de la Tierra durante largos períodos de tiempo, la actividad humana es casi siempre la causa principal de los hundimientos severos. Incluso en lugares como la ciudad de Nueva York, donde el hundimiento es pequeño y en su mayoría está fuera del control humano, pueden acumularse pequeñas caídas en la elevación, especialmente cuando se combinan con el aumento acelerado del nivel del mar debido al cambio climático.