Estimulación cerebral despierta parcialmente a paciente tras 15 años en estado vegetativo
Se considera que es muy poco probable que los pacientes que han estado inconscientes durante más de un año recuperen la conciencia, pero un hombre francés de 35 años que había estado en estado vegetativo durante 15 años mostró signos de conciencia después de la estimulación eléctrica de regiones clave del cerebro, dijeron los científicos. informó el lunes.
El paciente podía seguir un objeto con los ojos, girar la cabeza cuando se le pedía y abrir los ojos con sorpresa cuando la cabeza del investigador estaba cerca de su cara, nada de lo cual podía hacer en un estado vegetativo. Aunque está lejos de recuperarse, y si bien un resultado prometedor para un paciente no significa que la técnica funcionará para otros, el estudio se suma a la evidencia de que puede haber una forma de restaurar la conciencia en algunos pacientes, incluso años después.
Incluso en cerebros con un funcionamiento muy bajo, «el comportamiento observable cambia de un estado vegetativo sin comportamiento a un comportamiento limitado, un estado mínimamente consciente», muestra el nuevo informe, dijo el Dr. Nicholas Schiff, neurólogo de la Universidad de Weill Cornell, a la Facultad de Medicina. no tenía nada que ver con el caso. Dirigió un estudio de 2007 en el que un paciente mínimamente consciente (alguien que ocasionalmente mostraba intención, atención, conciencia y capacidad de respuesta) mejoró con una estimulación cerebral profunda del tálamo.
Desafortunadamente, aunque el paciente francés, Schiff, y otros han sido «despertados» por algún tipo de estimulación cerebral, estos éxitos individuales aún no se han traducido en ayuda para los miles de pacientes vegetativos o débilmente conscientes.Hay «evidencia sustancial de que, en muchos casos, es posible aumentar la actividad cerebral [long] Después de una lesión grave», dijo Schiff, «básicamente no hay infraestructura para el seguimiento clínico» o incluso «estudios de investigación a mayor escala».
El nuevo caso se refiere a un francés que sufrió daño cerebral en un accidente automovilístico que lo dejó completamente insensible e inconsciente, conocido como estado vegetativo. Se volvió menos consciente, respondiendo a las señales del mundo exterior, un mes después de que emergiera el nervio vago, un nervio que va desde el abdomen hasta el cerebro, donde se conecta con lo que los investigadores llaman una «zona caliente de conciencia». Zonas con muchas conexiones”—estimulado con un dispositivo implantado en su pecho.
Los científicos dirigidos por Angela Sirigu del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia informan en la revista Current Biology que los cambios revelados por las imágenes cerebrales y los registros eléctricos (EEG) de la actividad cerebral pueden ser parte de la razón de su progreso.
El psicólogo de la UCLA Martin Monti, un experto en conciencia que ha usado ultrasonido dirigido al tálamo para despertar a pacientes comatosos, dijo que el estudio francés parecía sólido pero algo vago sobre cuánto mejoraron los pacientes. «Simplemente no saben muy bien lo que está recuperando», dijo Monty, como «pequeños signos de conciencia o [whether he] Parpadea, por así decirlo, en respuesta a órdenes. «
Sin embargo, las grabaciones cerebrales proporcionaron evidencia adicional de algunos cambios importantes. El hombre tenía ondas cerebrales más fuertes, llamadas señales theta, que están ausentes en un estado vegetativo pero presentes en condiciones de conciencia mínima. En particular, hubo un aumento de la actividad theta en la unión de tres regiones del cerebro: el lóbulo parietal, justo detrás de la parte superior de la cabeza, que percibe la información sensorial y la integra en un estado misterioso llamado conciencia; el lóbulo temporal, detrás de las sienes y responsable de escuchar el sonido; el lóbulo occipital se encuentra en la parte inferior de la espalda del cerebro y es responsable de procesar la visión. Este cruce es la «zona caliente» de la conciencia.
Las diferentes regiones del cerebro también parecían estar más estrechamente conectadas. Aunque la base física de la conciencia es uno de los misterios más profundos de la biología, la mejor conjetura es que surge de la actividad coordinada entre la corteza y el tálamo, la estación de intercambio de señales sensoriales y motoras, y dentro de la corteza que procesa más alta. ordenar la función cognitiva. Cualquiera que sea la razón, cuando la conectividad entre estas áreas aumenta, las personas en un estado de conciencia mínima se recuperan espontáneamente. En este caso, «cualquiera que sea la causa» es la estimulación del nervio vago.
Si bien esto puede parecer que el nervio vago está a toda marcha, de hecho, el nervio ha sorprendido a los neurocientíficos con su gran poder. En este caso, sus aparentes efectos de mejora de la conciencia se derivan de las múltiples y extensas conexiones que establece, directa o indirectamente, en todo el cerebro, incluso con el tálamo. Como sabían Sirigu y sus colegas, la estimulación del nervio vago parecía tejer una red de conciencia que había sido destrozada por la lesión cerebral del hombre.
Entonces, al estimular el nervio vago, «tiene el potencial de mejorar el sentido de presencia del paciente en el mundo», dijo, desafiando la creencia de que las alteraciones en la conciencia que duran más de un año son irreversibles.
Ella creía que el hombre no habría pasado espontáneamente de un estado vegetativo a un estado de mínima conciencia. Parte de su recuperación ocurrió al mismo tiempo que la estimulación del nervio vago, y 15 años después parece poco probable que su mejoría se deba a otras causas. «No pudo haber sido el resultado de la casualidad», dijo Sirigu.
El caso francés agrega al menos cuatro al número de pacientes «despertados» por intervenciones cerebrales, incluido Monty de UCLA. Pero solo estuvo en coma durante unas pocas semanas. Schiff y sus colegas informaron el año pasado que usaron electrodos implantados en el tálamo para restaurar parte de la actividad cerebral en pacientes que habían estado en un estado de conciencia mínima durante 21 años, aunque el cambio no condujo a mejoras en el mundo real.
El método de Sirigu «conmigo y [Schiff] Lo hace», dijo Monty, excepto que estimula indirectamente el tálamo a través del nervio vago, en lugar de directamente.
Si el tálamo es realmente la puerta de entrada a la conciencia, ¿por qué los médicos no intentan estimularlo para despertar a miles de pacientes vegetativos y con conciencia mínima? «¿Quizás solo toma tiempo?», se preguntó Monty.
Republicado con permiso de STAT.Este artículo fue publicado originalmente el 25 de septiembre de 2022
