SALUD

Fumar o vapear puede aumentar el riesgo de infección grave por coronavirus

Nota del editor (8/9/20): este artículo se actualizó y se volvió a publicar en función de los hallazgos que indican una tasa más alta de diagnósticos de COVID-19 entre los adultos jóvenes usuarios de cigarrillos electrónicos.

Fumar o vapear puede hacerlo más susceptible a infecciones graves por el nuevo coronavirus, dicen algunos expertos.

Si bien no muchos estudios han investigado específicamente este vínculo, hay muchas pruebas de que fumar suprime la función inmunológica y desencadena la inflamación en los pulmones. Los cigarrillos electrónicos se han investigado mucho menos, pero los estudios preliminares sugieren que pueden causar un daño similar. Los fumadores y vapeadores a largo plazo tienen un mayor riesgo de enfermedad pulmonar crónica, que está relacionada con casos más graves de COVID-19, como se llama la enfermedad causada por el nuevo virus. Por lo tanto, parece razonable suponer que fumar, y posiblemente vapear, aumenta el riesgo de una infección grave por el coronavirus, dijeron los científicos.

«Todas estas cosas me llevan a creer que vamos a tener casos más serios, especialmente [in] si gente [long-term] Melodi Pirzada, jefa de la unidad pulmonar pediátrica del NYU Winthrop Hospital en Long Island. Los cigarrillos electrónicos, todas las vías respiratorias, los mecanismos de defensa de los pulmones, todo está cambiando», dijo.

Solo unos pocos estudios han analizado directamente si fumar o vapear aumenta el riesgo de una persona de desarrollar COVID-19 grave. Un estudio previo a la publicación en China encontró que los hombres tenían un poco más de probabilidades que las mujeres de ser hospitalizados con una infección por coronavirus, una observación que, según los científicos, puede tener algo que ver con el hecho de que muchos más hombres que mujeres fuman en el país. (El documento, que aún no ha sido revisado por pares, se retractó porque se basó en datos anteriores. Pronto será reemplazado por una versión más nueva, escribieron los autores). Otro estudio publicado, publicado en línea en el Chinese Journal of Medicina, involucrada De 78 pacientes con COVID-19, se encontró que los pacientes con antecedentes de tabaquismo tenían 14 veces más probabilidades de desarrollar neumonía que otros pacientes. **

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Existe una extensa literatura científica que muestra que fumar inflama los pulmones y suprime la función inmunológica. «Sabemos que fumar regularmente inhibe la limpieza ciliar en las vías respiratorias», dijo Pirzada. «Tenemos estos pequeños [hairlike] Estructuras llamadas cilios, son responsables de sacar toxinas y mucosidad de nuestras vías respiratorias y de limpiar nuestros pulmones cuando tosemos. Sabemos que esto se ve afectado cuando fumas y vapeas. «

Durante una infección respiratoria en los pulmones, tiende a haber una afluencia de glóbulos blancos llamados neutrófilos, los primeros en responder que comienzan a matar los patógenos, seguidos de una afluencia de linfocitos, responsables de eliminar la infección. «Cuando contraes un virus, ocurre una secuencia muy coordinada de eventos», dijo Ray Pickles, profesor asociado de microbiología e inmunología en UNC-Chapel Hill. «Estos son eventos que probablemente nos sucedan a la gran mayoría de nosotros, ya sea que tengamos gripe o SARS-CoV-2», por el cual se conoce al nuevo coronavirus por su nombre científico. «Creo que una vez que comienzas a interrumpir esa secuencia de eventos de cualquier manera o dirección, es cuando las cosas pueden salir mal».

Fumar es un factor de riesgo conocido para la gripe, dijo Robert Tarran, profesor de biología celular y fisiología en Chapel Hill. «Las personas que fuman están algo inmunodeprimidas», dijo Taran. «Producen más mucosidad. Tampoco limpia los pulmones. Hay cambios proinflamatorios; hay cambios en las células inmunitarias. Básicamente, todo esto las hace más susceptibles al virus y conduce a peores resultados».

Si bien hay algunos estudios epidemiológicos que muestran que son más susceptibles a las infecciones del tracto respiratorio, no se ha hecho lo suficiente sobre el riesgo de vapear virus entre los vapeadores, dijo Tarran. Cinco meses después de que se publicara esta historia por primera vez, una encuesta nacional publicada en el Journal of Adolescent Health encontró que los adolescentes y adultos jóvenes que reportaron vapear tenían cinco veces más probabilidades de ser diagnosticados con COVID-19 que los no vapeadores. Aquellos que informaron que usaban cigarrillos y cigarrillos electrónicos tenían siete veces más probabilidades de recibir un diagnóstico positivo. Los estudios con animales ofrecen algunas pistas. Los ratones expuestos a aerosoles de cigarrillos electrónicos y luego inoculados con Streptococcus pneumoniae o influenza A tenían menos probabilidades de sobrevivir. Algunos estudios sugieren que los cigarrillos electrónicos pueden interferir con la función de los neutrófilos. Los científicos de Chapel Hill han demostrado que vapear suprime la actividad de los genes de respuesta inmunitaria e inflamatoria en las células nasales, incluso más que fumar. Un estudio de preimpresión encontró que el gen que codifica ACE2, el receptor que usa el nuevo coronavirus para infectar células, era más activo en fumadores que en no fumadores.

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Por supuesto, ninguno de estos estudios muestra directamente que fumar o vapear aumente la gravedad de la infección por COVID-19, y no está claro hasta qué punto las investigaciones anteriores pueden extrapolarse a la pandemia actual. Pero dado el daño comprobado de fumar y vapear al sistema inmunológico, es prudente asumir que podrían empeorar las infecciones por coronavirus.

«Creo que lo sensato que debe hacer la gente es dejar de fumar y vapear, y evitar la exposición al humo de segunda mano», dijo Stanton Glantz. Director del Centro de Investigación y Educación para el Control del Tabaco de la UCSF. «No hemos identificado todos los detalles de eso», dijo. «Pero según lo que sabemos sobre fumar y vapear en general, y lo que sabemos sobre fumar y COVID-19 en personas que ya están enfermas de un estudio en China en particular, es lógico que reduzca su riesgo si dejó de hacer esas cosas». Después de todo, agregó Glantz, «¿cuál es el inconveniente?»

*Nota del editor (17/03/20): Esta oración fue editada después de su publicación para actualizar el titular de Melodi Pirzada.

**Nota del editor (19/3/20): esta oración se editó después de la publicación para corregir la cifra del mayor riesgo de neumonía.

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