¡Hoy es el Día Nacional del Abrazo! ¡Abracemos la geología de Hugpoint!

Hug Point State Park en Oregón necesita un abrazo. A los pioneros ciertamente no les gustó mucho: lo volaron por los aires. Millones de años antes de eso, basaltos masivos de inundación invadieron un delta hermoso y pacífico, lo que también hizo que las cosas fueran muy explosivas. A pesar de tener una historia bastante peligrosa, es un lugar encantador y muy abrazable, así que vamos a ir en este día nacional de abrazar a las personas 1 y las cosas 2.

¡Oh, sí, eso es una cascada en la playa! Encontrará casi de todo aquí: exquisita arenisca dorada, acantilados marinos de rocas ígneas sedimentarias claras y oscuras, cuevas marinas, calas marinas, calas tranquilas con playas de arena y fallas donde fluye Fall Creek. Todo entrelazado con el mar lo convierte en uno de los lugares más asombrosos de la tierra, un pequeño pedazo de paraíso, especialmente si estás tan interesado en la geología como yo.

Hug Point no solo es pintoresco, sino que también es un gran lugar para ir si desea sumergirse en la historia humana y geológica. ¡Planifica tu visita con la marea baja para que puedas verlo todo! Moverse por el promontorio durante la marea alta es casi imposible y muy peligroso. ¿Conoce las condiciones del tráfico en las principales autopistas durante las horas pico? Las playas aquí eran básicamente la carretera entre Astoria y Tillamook durante los días de los pioneros, pero solo se podían usar durante la marea baja, por lo que hay muchas horas cada día que son más difíciles de navegar que nuestras carreteras. A finales de 1800, intentaron mejorar la situación haciendo explotar una ruta de carruajes estatal que pasaba por encima de uno de los acantilados marinos, pero todavía había que abrazar el acantilado con fuerza para sortearlo, y todavía era inestable. Por eso se llama Hug Point.

¡La gente ha abrazado la geología allí durante siglos! Pero solo recientemente hemos desentrañado su épica historia.

Quizás algunos de los que trabajaron en ese camino se preguntaron acerca de la maravillosa interacción de la arenisca suave y el basalto negro rugoso. Creo que pasaron mucho tiempo maldiciendo a estos últimos porque volaron una carretera. Si hubieran mirado de cerca, podrían haber visto signos de que parte del basalto había volado antes. Hasta el último cuarto del siglo XX, los geólogos creían que los basaltos eran locales. Vieron cosas como diques y repisas de basalto que se entrometían en la arenisca, y parecía que el área había tenido mucha actividad volcánica en el pasado. Pero cuando estudiaron la composición química de los basaltos, encontraron que coincidían con la firma del enjambre de basalto del río Columbia, que consiste en basaltos de inundación continental que entraron en erupción a cientos de millas de distancia. Cuando hicieron estudios de gravedad, encontraron que el flujo no tenía raíces. Si entraron en erupción desde algún lugar debajo de la costa, los diques deberían extenderse miles de pies. ¡Pero después de unos cientos de pies, estos desaparecieron!

Extraño.

Mucho trabajo duro finalmente reconstruyó esta notable historia. Sumerja los dedos de los pies en la arena, mire hacia los acantilados y las bahías, y retroceda conmigo hace unos 16 millones de años. ¿Ves ese gran río que desemboca en el mar? Fluye desde el este de Washington y Oregón y luego a través del Arco Volcánico Cascade en el oeste, derribando guijarros y guijarros de varias rocas ígneas y metamórficas como granito, piedra pómez y esquisto que normalmente no se encuentran aquí. Este pudo haber sido un canal del ancestral río Columbia, que en el pasado fluía más al sur. Todavía no hay montañas de la costa. El sedimento del delta depositado por este río se convertirá en la Formación Astoria depositada. Muy bien, ¿eh?

Parece tranquilo excepto cuando el río se desborda, pero la inundación de basalto ha estado en erupción hacia el este durante casi dos millones de años. Hace unos 15,6 millones de años, el flujo Grande Ronde de la inundación de basalto del río Columbia entró en erupción a cientos de millas de distancia, cerca de la frontera del estado de Idaho. Se abrieron paso a través de valles y gargantas para encontrar el camino a la costa. Cuando llegó la lava por primera vez, todavía estaba muy caliente. Se entromete en la arenisca, formando un lecho rocoso grueso, y se hunde en la arena y el lodo de la costa, creando diques falsos que se encogen cientos de pies debajo de la superficie. En algunos lugares, el basalto y los sedimentos se mezclan. Los sedimentos se deformaron cuando fueron invadidos; las explosiones de vapor del agua dentro de ellos rompieron sus capas previamente ordenadas.

El agua de mar helada hierve sobre la lava caliente, oxidándola a un tono rojo intenso. Donde el agua de repente se convierte en vapor, sopla los arroyos y los separa. Las piezas rotas se solidifican en brechas a medida que se enfrían.

El río tuvo que encontrar otro camino. Los gruesos flujos de basalto se enfrían en la roca sólida y forman una relación de administración con la arenisca. Las Montañas de la Costa continuaron elevándose, levantando las rocas de arenisca y basalto que forman los acantilados marinos de hoy. Las fallas dan paso a arroyos como Fall Creek. Los deslizamientos de tierra ocurren, y si explora alrededor del área de Hug Point, verá deslizamientos de tierra que le indicarán que también han ocurrido deslizamientos de tierra aquí.

Hoy en día, es un lugar hermoso y tranquilo. Las únicas explosiones en millones de años fueron causadas por explosivos precursores, no por la interacción violenta del basalto humeante y el océano. La erosión ha tallado el promontorio de piedra en formas fantásticas. Los más emocionantes son los deslizamientos de tierra ocasionales, los terremotos intermitentes y la avalancha de viento y lluvia violentos. Pero sigue siendo un paisaje activo, y ¿quién sabe qué emociones nos depara la placa en subducción? ¡Abraza tu hermosa geología pacífica mientras dure!

1. ¡Siempre obtenga permiso primero! Dales abrazos solo cuando ellos quieran.

2. Evite abrazar cosas que puedan causar lesiones graves, como cactus o flujos de basalto.

Referirse a:

Beeson, Marvin H. (1987): La garganta del río Columbia: la evolución geológica del río Columbia en el noroeste de Oregón y el suroeste de Washington. En Cordillera Division of the Geological Society of America: A Decade of North American Geology, A Centennial Field Guide Volumen 1. Boulder, CO: Sociedad Geológica de América.

Bishop, Ellen Morris (2004): La geología del senderismo en Oregón. Seattle, WA: Libros montañeses.

Bishop, Ellen Morris (2003): En busca del viejo Oregón. Portland, Oregón: Timber Press.

Mueller, Marge y Ted (1997): Incendios, fallas e inundaciones: una guía de caminos y senderos que exploran los orígenes de la cuenca del río Columbia. Caldwell, ID: Prensa de la Universidad de Idaho.

Wells y otros (2009): Grupo de basalto del río Columbia: del cañón al mar. En De los volcanes a los viñedos: un viaje de campo geológico a través del paisaje dinámico del noroeste del Pacífico. Boulder, CO: Sociedad Geológica de América.