La acidificación podría costar a los océanos un valor de 1 billón de dólares
Este mes, el Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica publicó un informe que actualiza los impactos de la acidificación de los océanos en la vida marina. Esta vez, ha elaborado estimaciones de los daños previstos con la esperanza de concienciar a los gobiernos sobre la magnitud potencial de diversas amenazas.
El informe encontró que si bien muchos de los efectos del aumento de la acidificación siguen siendo invisibles, las cosas cambiarán dramáticamente hacia finales de siglo. Una estimación que sólo tiene en cuenta la protección perdida de los ecosistemas, como la que proporcionan los arrecifes de coral tropicales, sitúa el valor económico en 1 billón de dólares al año.
Durante los últimos 200 años, los océanos del mundo han absorbido más de una cuarta parte del dióxido de carbono emitido por los humanos y han aumentado la acidez en un 26%. Aunque técnicamente el agua aún no se ha vuelto ácida, según el pH, el informe encontró que eso podría suceder para 2100 si las emisiones continúan aumentando.
Murray Roberts, profesor de biología marina en la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo, Escocia, quien coeditó el informe, dijo que si bien los cambios fueron grandes, todavía eran difíciles de entender. Por eso es necesario discutir la economía de la acidificación de los océanos, afirmó.
«Intentamos proporcionar el mayor contexto económico y gubernamental posible en el informe, destacando áreas en las que podemos trabajar para cambiar ahora», dijo Roberts. «Sin embargo, todavía hay una enorme cantidad de incertidumbre a este nivel; simplemente no hay nada». «Hay muchas referencias críticas. Hay información disponible para referencia».
Roberts, que estudia los corales de aguas profundas, dijo que el informe es un punto de partida. Si bien áreas de investigación como la suya siguen siendo difíciles de alcanzar, las colaboraciones con colegas tropicales están sentando las bases para futuros trabajos.
«Aprovechamos lo que tenemos ahora», dijo, «y creo que abrió una conversación más detallada».
El impacto en la seguridad alimentaria puede ser significativo
La acidificación de los océanos se discutió por primera vez en la década de 1990 y no se convirtió en una tendencia bien documentada hasta 2004. Pero desde entonces, el número de investigadores que ingresan en este campo ha aumentado dramáticamente. El informe encontró que las investigaciones publicadas sobre el tema se multiplicaron por 20 entre 2004 y 2022.
«Eso por sí solo justifica una actualización del informe», dijo Roberts.
Pero ese no fue el único factor; explicó que todo el alcance del estudio de 2009 debía cambiar para reflejar la realidad.
«En 2009, no estábamos considerando en absoluto la pérdida de impactos sociales, servicios ecosistémicos o políticas», dijo Roberts. «Pero con sólo mirar ejemplos como los arrecifes de coral tropicales, está claro que el daño a estos arrecifes puede conducir a una reducción de la seguridad alimentaria, pérdida de ingresos, daños a las costas y más».
El informe reciente utilizó cuatro servicios ecosistémicos básicos: servicios temporales (fuentes de alimentos), regulatorios, culturales y de apoyo, como la protección costera, como criterios para ayudar a describir los efectos de la acidificación.
Muchos de los 400 millones de personas que, según se informa, viven en un radio de 62 millas de los arrecifes de coral tropicales dependen de estos hábitats de peces para su sustento y para la gran mayoría de su ingesta de proteínas. Por tanto, los impactos negativos sobre los arrecifes de coral suponen una amenaza directa para los seres humanos, explicó Roberts.
«Los niños ven ‘Buscando a Nemo’ y otras películas así, [which] Es fantástico y muestra lo lejos que hemos llegado en la educación del público sobre estos entornos, pero la mayoría de la gente todavía piensa que los corales son rocas o plantas, no animales», dijo. «La mayoría de nosotros todavía estamos separados del océano.
La lista de incógnitas se hace más larga
Philip Mundy, biólogo marino de la Universidad James Cook en Queensland, Australia, que ayudó a redactar el informe, añadió: «La acidificación de los océanos es un campo muy joven, pero si nos fijamos en lo que hemos aprendido en los últimos cinco años, Encontrará: “Muy alentador. De hecho, predecimos que muchos de los impactos más severos ocurrirán dentro de décadas. Esto nos da tiempo para hacer cambios. «
Mundy, que estudia los efectos del calentamiento y la acidificación de los océanos en los peces, dijo que los rápidos avances en este campo han creado una serie completamente nueva de problemas inesperados.
Seleccionado del cultivo de ostras del estado de Washington, que se ha visto afectado por la acidificación de los océanos. Foto cortesía del gobernador Jay Inslee.
El estudio de 2009 solo examinó los efectos de la acidificación en los calciformes, que son organismos que forman conchas y que van desde el plancton hasta los crustáceos comerciales. Mundy explica que no tiene en cuenta el potencial adaptativo genético.
Si bien las especies que forman conchas ciertamente se ven afectadas por la acidificación porque las formas de elementos que necesitan para construir y mantener sus conchas desaparecen a un pH más bajo, ciertamente no son los únicos organismos en riesgo.
«Cuando comencé, se sabía poco sobre cómo responderían los peces a un aumento tan constante de dióxido de carbono. Estudios anteriores habían observado grandes aumentos instantáneos y la respuesta fisiológica del organismo», dijo.
Los peces tienen más flexibilidad a este respecto, afirmó. Bajo altas concentraciones de dióxido de carbono, los peces pueden mantener el pH interno monitoreando los iones en la sangre y acumulando bicarbonato, pero a expensas de energía.
«Las preguntas van desde si los peces podrán sobrevivir en condiciones futuras hasta cuánto les costará sobrevivir en esas condiciones», dijo.
El informe también encontró que los mariscos tienen cierta adaptabilidad. Describe el caso de las poblaciones de ostras en el noroeste de Estados Unidos. En 2006, algunos criaderos de ostras experimentaron tasas de mortalidad de hasta el 80 por ciento debido a que la acidificación exacerbó el ya bajo pH de la zona. Pero gracias al reciclaje del agua, el control de las fluctuaciones de las poblaciones y el aumento de los piensos, la industria ha vuelto a la normalidad en los últimos años.
Mundy explicó que tales medidas también podrían ayudar a proteger las poblaciones de peces, pero añadió que esto puede no ser necesariamente suficiente para que las especies se ajusten de manera oportuna.
Además de la capacidad de funcionar con un pH decreciente, otros factores, como la pérdida de hábitat y los cambios de comportamiento, pueden representar amenazas más inmediatas para las especies marinas, dijo. Con un pH más bajo, muchos peces pierden la capacidad de comprender las señales químicas que les ayudan a comprender su entorno y evitar a los depredadores.
Explica que los peces que pierden su conciencia de depredador «también corren mayores riesgos y muestran comportamientos audaces mientras buscan más alimento para satisfacer sus nuevas necesidades energéticas». «Estos descubrimientos fueron algo que no podríamos haber predicho; los descubrimos haciendo preguntas aparentemente no relacionadas».
¿Qué tan rápido puede ocurrir la adaptación?
El potencial real de adaptación sigue siendo una de las mayores incógnitas y una de las mayores preguntas para el futuro, dijo Mundy, junto con otros factores que se sabe que ocurren simultáneamente en los océanos del mundo.
«Ahora nuestra tarea es estudiar el potencial de adaptación bajo los efectos combinados de la acidificación y el calentamiento», afirmó.
Roberts dijo que si bien el informe intenta presentar recomendaciones de manera práctica, centrándose en objetivos inmediatos como limitar los desechos de la construcción, las aguas residuales y los niveles de contaminación, la tarea final de reducir realmente las emisiones de carbono aún está lejos.
Roberts dijo: «Las emisiones son, por supuesto, la única y última solución real, pero tenemos que ser realistas. No es probable que la energía renovable sea posible en todas partes en el corto plazo, y se ha demostrado históricamente que el daño que se ha causado tardará miles de años en repararse». reparar.» «
El informe encontró que la última vez que los océanos de la Tierra experimentaron tales cambios en el dióxido de carbono fue hace 56 millones de años, durante el Máximo Térmico del Paleo Eoceno (PETM), que liberó de 2.000 a 3.000 petagramos de dióxido de carbono durante 10.000 años.
El resultado es la muerte de grandes cantidades de vida marina, principalmente calcificación. Luego, los océanos tardaron unos 100.000 años en reequilibrarse. En comparación, la tasa de cambio actual es 10 veces más rápida y, si los niveles de emisiones permanecen sin cambios, se espera que los niveles de PETM alcancen 2600.
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