La carrera para frenar la propagación de la desinformación sobre la vacuna COVID
En marzo, Twitter tomó una decisión: los usuarios que difundieran repetidamente información falsa sobre una vacuna contra el COVID-19 verían suspendidas o cerradas sus cuentas. Es un nuevo frente en una batalla de alto riesgo sobre la desinformación que podría ayudar a determinar cuántas personas se vacunan y qué tan rápido terminará la pandemia.
La batalla también se está librando en los laboratorios de ciencias de la computación y sociología en los Estados Unidos, donde los científicos que rastrean la propagación de la desinformación en las redes sociales perfeccionaron sus habilidades durante las elecciones presidenciales estadounidenses del año pasado. Ahora están cambiando el enfoque de afirmaciones falsas de que las elecciones fueron «robadas» a información errónea sobre una vacuna COVID-19. Algunas encuestas sugieren que más de uno de cada cinco estadounidenses se opone a las vacunas.
Los investigadores están lanzando proyectos para rastrear y marcar la información errónea y la desinformación sobre vacunas en las redes sociales, y recopilar grandes cantidades de datos para comprender cómo la información errónea, la retórica política y las políticas públicas interactúan para influir en las vacunas en los Estados Unidos.
Los científicos han identificado todo tipo de desinformación en torno al COVID-19 y las vacunas, desde teorías de conspiración sobre la pandemia destinadas a controlar a la sociedad o aumentar las ganancias de los hospitales hasta afirmaciones de que las vacunas son riesgosas e innecesarias.
Un consorcio de investigación llamado Virality Project está ampliando una estrategia iniciada durante las elecciones para ayudar a informar a plataformas como Twitter y Facebook sobre cómo lidiar con la desinformación sobre vacunas. Creado por investigadores de varias instituciones de EE. UU., incluida la Universidad de Stanford en California, la Universidad de Washington en Seattle y la Universidad de Nueva York, el equipo está trabajando con agencias de salud pública y compañías de redes sociales para identificar, rastrear y reportar violaciones de sus reglas de información falsa. .
Enfoque electoral y de vacunas
Los investigadores de desinformación de EE. UU. se han centrado en las elecciones y en una vacuna contra el COVID-19 porque esas áreas podrían causar un daño significativo al público, dijo Renée DiResta, gerente de investigación del Observatorio de Internet de la Universidad de Stanford.
Si bien las empresas de redes sociales son reacias a ser policías de la verdad, hay tanto en juego en estos temas que deben actuar, dijo, y agregó que cuando se trata de información errónea en línea, el daño potencial debe sopesarse contra el derecho a la libertad de expresión.
Los esfuerzos para combatir la desinformación se intensificaron durante y después de las elecciones, y culminaron a principios de este año cuando tanto Twitter como Facebook decidieron expulsar al expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump, de sus plataformas. Recientemente, ambas empresas dieron a conocer políticas destinadas a acabar con la desinformación sobre las vacunas contra el COVID-19.
En febrero, Facebook anunció que estaba intensificando sus esfuerzos para eliminar las afirmaciones falsas en su plataforma principal e Instagram. Twitter siguió a principios de marzo. Ambas compañías anunciaron que no solo eliminarían las publicaciones y los tuits que perpetúan información falsa, sino que también cerrarían las cuentas que violaran repetidamente sus políticas.
La influencia de los superpropagadores
Estas políticas y estudios muestran que la desinformación en línea es difundida principalmente por un número relativamente pequeño de súper propagadores, a menudo medios partidistas de alto perfil, personas influyentes en las redes sociales y figuras políticas como Trump. Twitter fue un paso más allá y reveló su política de cinco avisos, que aclara cuándo los infractores reincidentes verán sus cuentas suspendidas o eliminadas de forma permanente.
Esta claridad es algo bueno, dicen los investigadores del Virality Project. «Si la gente piensa que puede seguir violando las políticas, no es un buen elemento de disuasión», dijo Carly Miller, analista de investigación del Observatorio de Internet de Stanford.
Esfuerzos como el Virality Project parecen ayudar. En otro proyecto del año pasado centrado en la integridad electoral, el mismo equipo de investigación publicó más de 600 notificaciones en plataformas de redes sociales que involucraban cuentas que violaban sus políticas en torno a las elecciones de noviembre. Facebook, Instagram, Twitter, TikTok y YouTube notaron y marcaron, bloquearon o eliminaron hasta el 35 por ciento de los infractores, según un informe resumido publicado el mes pasado.
Evaluar el impacto exacto de las políticas COVID-19 de Twitter y Facebook será difícil porque los investigadores no tienen acceso a los datos internos y las decisiones de las empresas de redes sociales, dijo DiResta.La empresa no respondió. naturalezaforma de comentar.
Amir Bagherpour, politólogo de la Federación de Científicos Estadounidenses que estudia la desinformación, cree que si bien los últimos esfuerzos de Twitter y Facebook deberían ayudar a reducir la desinformación, no necesariamente la resolverán. temas de vacunación. , un grupo de defensa en Washington, D.C.
Observatorio de la Información
El deseo de entender qué piensa la gente sobre el COVID-19 y por qué ha inspirado el Proyecto Nacional COVID, un esfuerzo masivo para rastrear la opinión pública, lanzado en marzo pasado con una subvención de $200,000 de la Fundación Nacional de Ciencias.
Codirigidos por David Lazer, politólogo de la Universidad Northeastern en Boston, Massachusetts, los investigadores encuestaron a unas 25.000 personas en los 50 estados de EE. UU. cada mes y recopilaron información sobre los casi 1,6 millones de personas que usan Twitter.
En febrero, alrededor del 21 % de los encuestados dijeron que no se vacunarían; esta cifra era del 24 %1 entre los trabajadores de la salud. Al igual que la población en general, Lazer dijo que la educación es un factor determinante: el 33 % de los trabajadores de la salud con solo educación secundaria dijeron que no se vacunarían, en comparación con el 11 % de los trabajadores de la salud con un título de posgrado que dijeron que no se vacunarían. .
Al combatir la información errónea sobre la salud, el equipo ya está aprendiendo qué funciona y qué no. Los resultados mostraron que los médicos y científicos eran las fuentes más confiables, mientras que era menos probable que se creyera la información de políticos claramente partidistas.
«Creo que la lucha contra la resistencia a las vacunas estará a cargo de los proveedores de atención primaria», dijo Lazer. «La gente escucha a sus médicos, y si su médico dice que está bien, eso afectará sus elecciones».
Este artículo se reproduce con permiso y se publicó por primera vez el 16 de abril de 2023.
