La complicación mortal del sarampión es más común de lo que pensaban los médicos
NUEVA ORLEANS — Las complicaciones mortales del sarampión, que pueden ocurrir años después de que una persona se infecta con el virus, son más comunes de lo que los investigadores pensaban anteriormente, sugiere un nuevo estudio.
Esta complicación, llamada panencefalitis esclerosante subaguda (SSPE), es un trastorno neurológico progresivo que involucra inflamación del cerebro. En promedio, los pacientes con SSPE mueren dentro de uno o dos años de ser diagnosticados con la enfermedad. Algunas personas pueden vivir más tiempo, pero la condición siempre es fatal, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
Anteriormente, los investigadores pensaban que el riesgo de PES después del sarampión era de uno en 100,000, mostró el estudio. Pero el nuevo análisis muestra que los niños que desarrollan sarampión antes de los 5 años tienen una probabilidad de 1 en 1387 de desarrollar SSPE, y los niños que desarrollan sarampión antes de 1 año tienen una probabilidad de 1 en 609 de desarrollar SSPE. [The 9 Deadliest Viruses on Earth]
Para el estudio, los investigadores observaron todos los casos de SSPE que ocurrieron en California entre 1998 y 2022 e identificaron 17 casos. Los investigadores encontraron que los niños fueron diagnosticados con SSPE a una edad promedio de 12 años. Sin embargo, a algunos niños se les diagnostica a los 3 años, mientras que a otros se les diagnostica a los 35 años.
Cuando alguien contrae sarampión, el cuerpo generalmente elimina el virus por sí solo dentro de los 14 días. Sin embargo, en casos raros, el virus puede viajar al cerebro, pero permanecer latente. Los científicos no saben por qué el virus vuelve a activarse, pero si lo hace, puede causar SSPE.
Se cree que la SSPE ocurre en tres etapas, dijo hoy (28 de octubre) en una conferencia de prensa en IDWeek 2022, una conferencia a la que asistieron múltiples organizaciones enfocadas en enfermedades infecciosas, el autor correspondiente del estudio, James Cherry, MD, Profesor de Investigación Distinguido de Pediatría en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA.
Durante las primeras etapas, las personas con SSPE pueden comportarse de manera diferente, dijo Cherry. Si el paciente es un niño en edad escolar, es posible que no se comporte tan bien o que actúe de manera agresiva, dijo Cherry. Los cambios de comportamiento pueden ser sutiles, añadió.
Durante la segunda etapa de la SSPE, los pacientes experimentan convulsiones, dijo Cherry. Estas convulsiones pueden ser leves al principio; por ejemplo, una persona puede desmayarse, pero en realidad está teniendo una convulsión, dijo Cherry. A medida que avanza la enfermedad, las convulsiones se vuelven más comunes y más pronunciadas, dijo.
En las etapas finales, las convulsiones continuaron y el paciente eventualmente cayó en coma, dijo Cherry.
De los 17 pacientes con SSPE identificados en el nuevo estudio, 16 murieron, incluido uno que estaba en cuidados paliativos, dijo Cherry.
Los nuevos hallazgos son «realmente aterradores», dijo Cherry.
Los resultados también resaltan la necesidad de una vacuna contra el sarampión, dijo el Dr. Garry Marshall, profesor de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Louisville en Kentucky, que no participó en el estudio. «No es razonable que estemos hablando de una causa de muerte infantil completamente prevenible», dijo.
De hecho, la vacuna contra el sarampión es la única forma segura de prevenir este tipo de infecciones, dijo Marshall.
Sin embargo, debido a que los niños no reciben su primera dosis de la vacuna contra el sarampión hasta los 12 a 15 meses de edad, los niños menores de 1 año son vulnerables a la enfermedad.
Para proteger a estos niños, así como a aquellos que no pueden vacunarse por razones médicas, todos los demás deben vacunarse, dijo Cherry. Eso crearía inmunidad colectiva, dijo.
La inmunidad colectiva protege a los bebés, dijo Marshall en una conferencia de prensa. Pero hay un umbral para la inmunidad colectiva, agregó. Si el número de personas vacunadas cae por debajo de cierto porcentaje, la inmunidad colectiva ya no funciona, dijo.
Los nuevos hallazgos aún no se han publicado en una revista revisada por pares.
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