La corteza gotea como miel en el interior debajo de los Andes
Los científicos han descubierto que la corteza está goteando «como miel» en el ardiente interior de nuestro planeta debajo de los Andes.
Al configurar un experimento simple en una caja de arena y comparar los resultados con datos geológicos reales, los investigadores encontraron evidencia convincente de que De la Tierra Después de ser tragada por el manto pegajoso, la corteza «avalacha» a cientos de kilómetros de distancia en los Andes.
Este proceso, conocido como goteo litosférico, ha estado ocurriendo durante millones de años en varios lugares del mundo, incluida la meseta de Anatolia en el centro de Turquía y la Gran Cuenca en el oeste de los Estados Unidos, pero los científicos no tienen hasta hace poco unos pocos años para saberlo. este.Los investigadores publicaron sus hallazgos sobre el agua que gotea en los Andes en la revista el 28 de junio. Naturaleza: Comunicando la Tierra y el Medio Ambiente (se abre en una pestaña nueva).
relacionado: Tipo ‘completamente nuevo’ de ondas magnéticas encontradas surgiendo en el núcleo de la Tierra
«Hemos confirmado que la deformación de la superficie en la región de los Andes afecta a gran parte de la litosfera [Earth’s crust and upper mantle] Hay una avalancha debajo», dijo Julia Andersen, investigadora de geociencias y estudiante de doctorado en la Universidad de Toronto. dijo en un comunicado«Debido a su alta densidad, gotea más profundamente en el interior del planeta como jarabe frío o miel, lo que probablemente cause dos grandes eventos tectónicos en los Andes centrales: cambiar la topografía de la superficie de la región durante cientos de kilómetros, mientras que el hacinamiento presiona y estira la corteza misma. .»
Las regiones exteriores de la geología de la Tierra se pueden dividir en dos partes: la corteza y el manto superior, que forman las losas de roca muy dura conocidas como litosfera, y las rocas plásticas más calientes y presionadas en el manto inferior. Las placas litosféricas (o tectónicas) flotan sobre este manto inferior, y la convección de su magma puede separar las placas para formar océanos, frotarlas entre sí para provocar terremotos y chocar con ellas, deslizándose unas sobre otras o rompiendo las placas en Una brecha queda expuesta al intenso calor del manto, creando montañas. Pero, como los científicos están comenzando a observar, estas no son las únicas formas en que se forman las montañas.
El goteo litosférico ocurre cuando dos placas litosféricas que chocan y se encogen se calientan lo suficiente como para espesarse, formando una gota larga y pesada que se filtra en la parte inferior del manto de la Tierra. A medida que la gota continúa filtrándose hacia abajo, su peso creciente tira de la corteza superior, creando una cuenca en la superficie. Eventualmente, el peso de la gota se volvió demasiado grande para permanecer intacto; su larga línea de vida se rompió y la corteza sobre ella se estiró hacia arriba por cientos de millas, formando montañas. De hecho, los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que este estiramiento del subsuelo puede haber contribuido a la formación de los Andes.
La Meseta Andina Central consta de la Meseta de la Puna y la Meseta de la Meseta, de aproximadamente 1.120 millas (1.800 km) de largo y 250 millas (400 km) de ancho, que se extiende desde el norte de Perú hasta Bolivia, el suroeste de Chile y el noroeste de Argentina. Se formó por la subducción o deslizamiento de la placa tectónica de Nazca más pesada debajo de la placa tectónica de América del Sur. Este proceso deforma la corteza superior, empujándola miles de kilómetros en el aire, formando montañas.
Pero la inmersión es solo la mitad de la historia. estudios previos También se señalan las características del altiplano andino central que no pueden explicarse por el lento y constante empuje hacia arriba del proceso de subducción. En cambio, partes de los Andes parecen haber emergido de un repentino pulso ascendente en la corteza a lo largo del Cenozoico (el período geológico actual de la Tierra, que comenzó hace unos 66 millones de años). La Meseta de Pune también es más alta que la meseta y tiene centros volcánicos y grandes cuencas como Arrízaro y Atacama.
Todos estos son signos de goteo de agua en la litosfera. Pero para estar seguros, los científicos necesitan probar esta hipótesis modelando el suelo de la meseta. Llenaron un frasco de plexiglás con materiales que imitan la corteza y el manto, usando polidimetilsiloxano (PDMS), un polímero de silicio unas 1000 veces más espeso que el jarabe comestible, para el manto inferior; para el manto superior, una mezcla de PDMS y arcilla para modelar; y un capa arenosa de finas esferas de cerámica y esferas de sílice para la corteza.
«Es como crear y destruir montañas tectónicas en una caja de arena, flotando en piscinas de magma simuladas, todo con medidas submilimétricas extremadamente precisas», dijo Andersen.
Para simular cómo se forman las gotas de agua en la litosfera de la Tierra, el equipo creó una pequeña inestabilidad de alta densidad sobre la capa inferior del manto de su modelo, utilizando tres cámaras de alta resolución para registrar una gota que se forma lentamente y luego se hunde en un goteo largo que durará horas, por lo que no se ve que suceda mucho de un minuto al siguiente», dijo Andersen. «Pero si revisas cada pocas horas, verás el cambio claramente, solo se necesita paciencia».
Al comparar imágenes de la superficie del modelo con imágenes aéreas de las características geológicas de los Andes, los investigadores encontraron similitudes significativas entre las dos, lo que sugiere fuertemente que las características andinas fueron formadas por gotas litosféricas.
«También observamos un acortamiento de la corteza en el modelo, así como pliegues y depresiones similares a cuencas en la superficie, por lo que creemos que el goteo de agua es probablemente responsable de la deformación observada en los Andes», dijo Anderson.
Los investigadores dicen que su nuevo método no solo proporciona evidencia sólida de cómo se formaron algunas características clave de los Andes, sino que también destaca el importante papel de los procesos geológicos, además de la subducción, en la configuración del paisaje de la Tierra. También puede resultar eficaz para detectar los efectos de otros tipos de goteo subterráneo en otras partes del mundo.
Publicado originalmente en Live Science.
