La impresionante pérdida de hielo marino después de la tormenta ártica récord es un misterio para los científicos
A principios de 2023, el Polo Norte experimentó algunos de los ciclones más fuertes registrados, con vientos que alcanzaron los 100 km/h (62 mph). Si bien las tormentas no son infrecuentes en el Ártico, esta ha sorprendido a los investigadores del Ártico al causar una pérdida significativa de hielo marino.
En el Ártico, el hielo marino, el agua de mar congelada que flota sobre los océanos polares, alcanza su mayor extensión en marzo y se cree que tiene su máximo espesor en abril, dijeron los investigadores a WordsSideKick.com. Pero sufrió un gran revés cuando se acumuló hielo marino este año. Entre el 20 y el 28 de enero, la tormenta se desarrolló sobre Groenlandia y se desplazó hacia el noreste hacia el mar de Barents, donde las olas alcanzaron los 8 metros (26 pies). Como caballos salvajes, estas olas levantan hielo marino en el borde del hielo a unos 6 pies (2 metros), mientras que olas más grandes barren 60 millas (100 kilómetros) hacia el centro del hielo. Si bien los modelos meteorológicos predijeron con precisión la evolución de las tormentas, los modelos de hielo marino no predijeron con qué fuerza afectaron las tormentas al espesor del hielo.
Seis días después de que la tormenta se disipara, el hielo marino en las aguas afectadas frente a Noruega y el norte de Rusia se redujo en 1,5 pies (0,5 metros), el doble de lo que predijeron los modelos de hielo marino.Los investigadores analizaron la tormenta en un estudio publicado el 26 de octubre en el Journal of Geophysical Research: Atmospheres. (se abre en una nueva pestaña).
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En esta imagen tomada desde el espacio, se ve un ciclón ártico flotando sobre el Océano Ártico el 28 de julio de 2023. Los ciclones árticos pueden hacer que el hielo marino se derrita rápidamente. (Crédito de la imagen: Observatorio de la Tierra de la NASA)
«La pérdida de seis días de hielo marino es el mayor cambio que hemos podido detectar en las observaciones históricas que se remontan a 1979, y la pérdida de hielo es un 30 por ciento mayor que el récord anterior», dijo el autor principal Ed Blanchard-Riegel Ed Blanchard. -Wrigglesworth (se abre en una nueva pestaña)un científico atmosférico de la Universidad de Washington en Seattle, dijo en un comunicado (se abre en una nueva pestaña)«Los modelos de hielo predicen algunas pérdidas, pero solo alrededor de la mitad de lo que vemos en el mundo real».
El calor atmosférico de la tormenta tuvo un impacto mínimo en la región, por lo que debe estar sucediendo algo más, encontró el estudio.
Los autores del artículo ofrecen algunas ideas sobre por qué el hielo marino se adelgaza tan rápidamente. Puede ser que sus modelos hayan calculado mal el espesor del hielo marino antes de la tormenta. Alternativamente, las violentas olas de la tormenta podrían romper el hielo marino más de lo esperado. También podría ser que las olas agitaran el agua más profunda y cálida, que luego se elevó y derritió el hielo marino en el fondo.
El espesor del hielo marino es notoriamente difícil de estudiar y modelar. Las interacciones entre el hielo, el océano y la atmósfera afectan el grosor del hielo marino de una manera que los científicos aún no comprenden por completo. Algunas de estas interacciones ocurren a escalas demasiado pequeñas para ser modeladas.Por ejemplo, los científicos saben que las piscinas de agua de deshielo que se forman sobre el hielo marino del verano del Ártico afectan el grosor del hielo marino, pero este efecto es difícil de modelar. (se abre en una nueva pestaña)Las piscinas derretidas también pueden arrojar satélites, que pueden medir estas piscinas como «océanos» en lugar de agua sobre el hielo marino.
A medida que el clima se calienta, comprender las tormentas del Ártico y su impacto en el hielo marino es más importante que nunca.En un artículo publicado en la revista Nature Communications (se abre en una nueva pestaña) En noviembre, un equipo de científicos de la NASA descubrió que la pérdida de hielo marino y el aumento de las temperaturas provocarán tormentas árticas más intensas para fines de siglo. (se abre en una nueva pestaña)Esas tormentas más intensas podrían traer lluvias que podrían derretir el hielo marino, elevar las temperaturas y extraer agua tibia de las profundidades del fondo del océano.
«En el futuro, es importante tener esto en cuenta: estos eventos extremos podrían provocar una pérdida significativa de hielo marino», dijo Blanchard-Wrigglesworth.
