La malaria, nueva amenaza para Europa
La revista médica Who’s Who acaba de publicar un estudio para su seguimiento por parte de las organizaciones sanitarias del sur de Europa, Oriente Próximo y el Mediterráneo. A medida que aumentan los casos de cólera en el Líbano, surge una nueva amenaza de malaria donde la enfermedad ha sido erradicada. La malaria es muy común en África, y de vez en cuando se traen casos importados a los países del Golfo del Medio Oriente a través de trabajadores extranjeros. La malaria no era algo por lo que la gente sentada en las playas de Cannes tuviera que preocuparse: hasta ahora.
Un artículo publicado en The Lancet Global Health ha hecho sonar la alarma sobre la creciente amenaza de que la malaria podría propagarse a los países europeos, que se han erradicado en gran medida desde el siglo XX.
Malaria endémica, con 229 millones de casos nuevos y 409.000 muertes en 2022, pero principalmente en África. Hace mucho tiempo, en los textos de Hipócrates en Grecia y Celso en Italia, las descripciones históricas de fiebres «tercianas» y «cuartanas» intermitentes sugieren paludismo. Entonces sabemos que está ahí. Pero a medida que el cambio climático calienta a Europa, nuevos vectores de la malaria, nuevas especies que nunca antes se habían encontrado en Europa, están entrando. A medida que los mosquitos Anopheles recién introducidos se propagan, pueden traer consigo casos de malaria.
Las poblaciones de una especie invasora, Anopheles stepheniensis, están aumentando rápidamente en entornos urbanos desde el este hasta el oeste de África, lo que representa una amenaza real de propagación de la malaria a los países europeos más cálidos alrededor del mar Mediterráneo en la próxima década, informan los investigadores.
En 2012, se identificó por primera vez en África, en Etiopía, una especie de mosquito Stephens originaria de las zonas rurales y urbanas de China, partes de Asia y Oriente Medio. Debido a que comparte patrones de comportamiento similares con el mosquito Aedes, que es responsable de la creciente carga mundial de enfermedades, el virus del dengue está presente en 129 países y requiere una acción urgente para controlar su propagación.
El nuevo artículo de The Lancet describe cómo los mosquitos Stephens se han adaptado para reproducirse en recipientes de agua artificial como los mosquitos Aedes en entornos urbanos densamente poblados. Esto tiene enormes implicaciones para el aumento de la morbilidad y mortalidad por malaria que puede afectar a millones de personas.
Debido a que una gran proporción de los residentes urbanos son más inmunes que las comunidades rurales, los pacientes infectados con malaria corren un mayor riesgo de síntomas clínicos graves y, en consecuencia, un mayor riesgo de muerte.
Richard Allan, director ejecutivo de Mentor y autor principal del artículo, dijo: «La transmisión activa de Anopheles stephenii está fuertemente asociada con una mayor movilidad de la población y una rápida y mala calidad del agua, el saneamiento, la eliminación de los contenedores de agua y los sistemas de saneamiento.
¿Cómo podemos detener la malaria?
La respuesta más simple y más difícil es detener el cambio climático.
«Pero podemos detener la propagación del mosquito de Stephens en entornos urbanos africanos mejorando las medidas de control de vectores basadas en la comunidad, como la gestión del almacenamiento de agua y la eliminación de desechos; estos también apuntan a Aedes; gestión de fuentes de larvas y uso de nuevas herramientas como repelentes espaciales y repelentes de mosquitos caseros.
«Debemos intensificar nuestra respuesta para detener la transmisión urbana potencialmente rápida de la malaria y la propagación del virus del dengue y otros virus transmitidos por Aedes.
«También es importante integrar el seguimiento de A. stephensi en los programas de seguimiento entomológico nuevos y existentes en Europa.
Agregó que los desafíos técnicos de controlar A. Stephensi y la malaria en entornos urbanos africanos no son más complejos que los de controlar las enfermedades transmitidas por los mosquitos Aedes. Esto presenta una oportunidad real para que las agencias de saneamiento y control de enfermedades trabajen con los servicios de agua y saneamiento y los planificadores urbanos para proteger de manera efectiva a los millones de personas en riesgo.
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