La pandemia de COVID-19 muestra que el teletrabajo puede ayudar a combatir el cambio climático
Debido a que el COVID-19 obligó a muchos trabajadores en los EE. UU. a mudarse de los edificios de oficinas del centro a habitaciones libres y mesas de comedor, sus viajes diarios se redujeron de un promedio de casi 30 minutos (a menudo con mucho tráfico) a unos pocos pasos por las escaleras. 2,500 Una encuesta de estadounidenses encontró que el 42% de las personas teletrabajan a tiempo completo, uno de los muchos cambios dramáticos causados por el nuevo coronavirus. Si bien los expertos que estudian las ramificaciones económicas y ambientales de la pandemia dejan en claro que no hay un lado positivo para una enfermedad que ha matado a más de medio millón de personas y trastornado la vida de millones en todo el mundo, algunos creen que los bloqueos resultantes pueden brindar lecciones. podemos aplicar a otra crisis más lenta.
Por ejemplo, si el trabajo remoto sigue siendo un elemento permanente para más personas en el mundo posterior a COVID-19, podría ayudar a reducir una de las mayores fuentes de emisiones de calentamiento global en los Estados Unidos. “El transporte es un gran contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero y otras [regulated air] Contaminantes, por lo que todo lo que podamos hacer para reducir esas emisiones es bueno para todos nosotros», dijo Patricia Mokhtarian, ingeniera del Instituto de Tecnología de Georgia que estudia el comportamiento de los viajes y el teletrabajo.
Pero la cantidad de emisiones que el trabajo remoto puede reducir en una ciudad determinada depende de muchos factores, desde si la mayoría de los viajeros manejan o toman el transporte público hasta las fuentes de electricidad que usa la ciudad. Los experimentos de teletrabajo no intencional para COVID-19 brindan una perspectiva única sobre estas compensaciones, que de otro modo son difíciles de separar de otros factores que afectan las emisiones. El gráfico a continuación muestra cómo se manifiestan estos factores en las tres ciudades más pobladas de los Estados Unidos. Esto sugiere que el teletrabajo es mejor para el cambio climático en algunos lugares que en otros.
En los últimos meses, la pandemia ha tenido un impacto notable en el uso de energía en los Estados Unidos. El consumo de gasolina cayó un 30% entre finales de marzo y principios de junio en comparación con el mismo período de 2022, según un análisis publicado por Joule. “Con los cierres, hubo una caída muy rápida y significativa en el consumo de electricidad”, dijo Steve Cicala, economista de la Universidad de Tufts y académico visitante en el Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago. (Hace un seguimiento del consumo de electricidad para monitorear el impacto económico temprano de la pandemia, pero no participó en el artículo de Joule). El gráfico muestra claramente que el uso de electricidad en la ciudad de Nueva York, Los Ángeles y Chicago cayó drásticamente en marzo en comparación con el consumo proyectado. sin la pandemia Pandemia. A nivel nacional, ese uso cayó alrededor de un 7% en abril y mayo. La reducción se debió a una disminución «sustancial» en el uso de electricidad industrial y comercial, moderado por un aumento en la demanda residencial, que probablemente aumente aún más a medida que aumente el uso de aire acondicionado en el verano, dijo Cicala. (Como se muestra, ya hay señales de que el aire acondicionado residencial y comercial aumenta la demanda de electricidad en la primavera). Estos y otros cambios en el consumo de energía llevaron a una reducción estimada del 15 por ciento en las emisiones diarias de dióxido de carbono en los EE. UU., según Joules Found Paper .
Crédito de la imagen: Amanda Montañez; Fuentes: Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago (datos de uso de electricidad); Departamento de Agua de Los Ángeles (datos de energía de Los Ángeles); Informe de Divulgación Ambiental. Commonwealth Edison, septiembre de 2022 (Chicago Energy Data), fuentes de combustible y emisiones para la generación de electricidad de CECONY-LSE—CONED: 2022. Sistema de seguimiento de atributos de generación de electricidad de Nueva York (NYSERDA), 2022 (datos de energía de la ciudad de Nueva York), ciudad de Los Ángeles (datos de emisiones de Los Ángeles), informe de inventario de gases de efecto invernadero de la ciudad de Chicago: año calendario 2022. Ciudad de Chicago, diciembre de 2022 (datos de emisiones de Chicago); Oficina de Sostenibilidad del Alcalde de Nueva York (datos de emisiones de la ciudad de Nueva York)
Para calcular el impacto de las emisiones del teletrabajo, los investigadores tuvieron que considerar varios factores que varían según la ciudad: cómo las personas viajan al trabajo durante su viaje normal, qué tan lejos viajan, cambios en el uso de electricidad comercial y residencial, y el poder Carnegie Mellon dijo Constantine Samaras, director del Centro de Ingeniería y Resiliencia para la Adaptación Climática de la universidad. Por ejemplo, es más probable que el trabajo remoto brinde beneficios cuando reemplaza los viajes en automóvil. Cuando se trata de electricidad, si el teletrabajo conduce a un aumento en el uso de electricidad en un área y requiere que más centrales eléctricas de carbón entren en funcionamiento, podría superar a la conducción sin conducción, dice Kenneth Gillingham, economista ambiental y de energía de la Universidad de Yale. las emisiones reducidas. Autor principal de Análisis Joule. Por otro lado, el teletrabajo puede proporcionar reducciones de emisiones aún más significativas si el aumento de la electricidad proviene de fuentes renovables.
En los EE. UU., Los Ángeles puede ser uno de los lugares con mayor probabilidad de beneficiarse del aumento del teletrabajo, dijo Gillingham. Según la Encuesta sobre la comunidad estadounidense de 2022, alrededor del 70 % de las personas que trabajan en las ciudades conducen solas cuando viajan al trabajo; solo alrededor del 9 % usa el transporte público. El clima relativamente templado de la región sugiere que las personas que trabajan desde casa pueden tener menos demanda de aire acondicionado que consume mucha energía en verano que otras ciudades. Si bien Los Ángeles todavía tiene algo de carbón en su combinación de electricidad, su empresa de servicios públicos municipales planea eliminar el combustible para 2025. Otras ciudades de California, con climas igualmente cómodos, electricidad relativamente limpia y una gran cantidad de personas que viajan en automóvil, también podrían beneficiarse del teletrabajo.
En Chicago, una mayor proporción de personas se desplazan en transporte público (34 %) que en Los Ángeles, pero una proporción significativa (47 %) sigue conduciendo sola al trabajo. Mientras tanto, las empresas de servicios públicos que proporcionan electricidad a gran parte del norte de Illinois, incluido Chicago, dependen más de los combustibles fósiles. La demanda de electricidad para calefacción y refrigeración de viviendas en Chicago también puede ser mayor debido a los cambios de temperatura estacionales. Ese efecto combinado podría anular algunos de los beneficios de sacar a los conductores de la carretera, dijo Gillingham, y agregó que ve que el teletrabajo es menos efectivo como estrategia climática para Windy City.
Mientras tanto, en la ciudad de Nueva York, el 58 por ciento de los viajeros utilizan el transporte público. Si bien esto puede significar menos ganancias potenciales del trabajo remoto, el 23 % de los viajeros que prefieren conducir solos todavía tienen más de 1 millón de autos en la carretera, un número más alto que Chicago, lo que sugiere que si esos conductores trabajan a distancia. Cuando se trata de electricidad, Nueva York depende menos del carbón y más del gas natural que las otras dos ciudades. Como resultado, es probable que la intensidad de carbono (o la cantidad de gases de efecto invernadero que emite por unidad de electricidad generada) de su red esté entre la de Chicago y Los Ángeles, dijo Gillingham (al igual que el potencial del teletrabajo para reducir las emisiones) .
Puede tomar varios meses extraer datos detallados sobre el experimento obligatorio en el trabajo remoto para obtener una imagen más clara de su potencial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte. Los investigadores también deben recopilar información sobre la distancia que recorren las personas, cuánto trabajo se puede hacer razonablemente a tiempo completo desde casa, si los edificios de oficinas del centro seguirán consumiendo los niveles de energía anteriores a la COVID-19 y cómo cambian la demanda y las fuentes de energía según la estación y el tiempo. de dia. Sin embargo, en términos generales, el teletrabajo puede “desempeñar un papel importante, ya que el transporte es ahora la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero en los EE. UU., y está creciendo”, dijo Samaras, mientras que el sector eléctrico “se vuelve cada vez más limpio”.
Mokhtarian no cree que los niveles recientes de trabajo remoto duren después de la pandemia porque «el hogar no es un buen lugar para que todos trabajen». Ella espera que en un futuro cercano más personas tengan la opción de teletrabajar, incluso si es solo a tiempo parcial. Es posible que este enfoque no ofrezca inmediatamente a las empresas mucho para ahorrar en bienes raíces comerciales. Pero cuando se trata de emisiones, dijo, «todo ayuda».