La población de leopardos de Amur aumenta: llega a 57 individuos

Los grandes felinos más raros del mundo se han vuelto más raros en la última década. Ahora hay al menos 57 leopardos del Lejano Amur (Panthera pardus orientalis) viviendo en Rusia, según un censo publicado esta semana. Puede que no parezca mucho, pero la subespecie solo tenía unos 30 gatos en 2007, por lo que ese número representa casi el doble de la población.

Ahora, podrías pensar que contar 57 grandes felinos no es tan difícil. El problema es que estos leopardos se extienden por más de 36.000 hectáreas. Para el censo, los científicos utilizaron cámaras trampa para recolectar la asombrosa cantidad de 10,000 fotos en el Parque Nacional Leopard Country, que incluye la mayor parte del hábitat del leopardo de Amur y todas sus áreas de reproducción. Cada leopardo tiene un patrón único de manchas, por lo que el felino se puede identificar individualmente en la foto resultante.

¿Cómo somos responsables de este aumento tan necesario en las poblaciones de leopardos? El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), que anunció los resultados del censo, acreditó la creación en 2022 del parque nacional largamente postergado, que prohibió casi toda actividad humana en 12.000 hectáreas de hábitat principal de leopardos. Eso convierte al parque en una «importante fuerza organizativa para la conservación e investigación del leopardo», dice Yury Darman, director de WWF Rusia y miembro de la junta supervisora ​​del Far Amur Leopard Centre.

Los leopardos de Amur todavía tienen un largo camino por recorrer antes de que puedan considerarse recuperados, pero eso sigue siendo una buena señal. Los conservacionistas también dicen que muestra lo que las personas pueden lograr cuando se proponen salvar una especie. «Un repunte tan fuerte en el número de leopardos de Amur es una prueba más de que incluso los grandes felinos más amenazados pueden recuperarse si protegemos su hábitat y trabajamos juntos», dijo Barney Lang, líder de conservación de WWF Asia, Say.

Se espera que el próximo gran paso en la conservación del leopardo de Amur aborde a los otros 8 a 12 grandes felinos que viven en la vecina China. Los grupos de conservación, incluido WWF, han presionado para la creación de reservas naturales chino-rusas que permitirían que los grandes felinos y otros animales salvajes se muevan libremente entre los dos países, lo que permitiría una mayor diversidad genética y la propagación de leopardos jóvenes. Si el plan llega a buen término, las poblaciones de leopardos de Amur podrían comenzar a recuperarse.

Foto © WWF-Rusia/ISUNR.usado con permiso