Las baterías mantienen la red funcionando mientras la ola de calor arrasa Texas
Línea climática | El auge de las baterías está ayudando a estabilizar la red eléctrica de Texas, proporcionando un modelo para las empresas de servicios públicos que buscan reducir las emisiones de gases de efecto invernadero incluso cuando los aires acondicionados funcionan mal durante las olas de calor.
El crecimiento de las baterías fue evidente la semana pasada cuando las instalaciones de almacenamiento inyectaron cantidades récord de energía al sistema eléctrico de Texas. Esa noche, el principal operador de red del estado llamó a los consumidores a conservar energía, una necesidad que era urgente.
«Creo que es algo realmente importante. Creo que en este momento está subestimado y poco discutido», dijo Doug Lewin, consultor de energía en Austin, Texas, y autor del Texas Energy & Power Newsletter. Sin las baterías, dijo, «creo que probablemente estaríamos en una emergencia el jueves por la noche».
Texas ha estado en el centro de un debate nacional sobre cómo hacer que la red sea más ecológica sin comprometer la confiabilidad. La región se ha visto afectada por fenómenos climáticos extremos en los últimos años debido a cambios dramáticos en el sector energético del estado, con una rápida disminución de la generación de carbón y un rápido aumento de la generación renovable. La energía solar, en particular, ha ayudado a Texas a capear la prolongada ola de calor de este verano.
Las baterías representan el próximo capítulo en el desarrollo de Texas, ya que pueden estabilizar la red por la noche, cuando la demanda de energía es alta y la generación solar cae drásticamente. En los últimos cinco años, Texas ha instalado 2,5 gigavatios de capacidad de baterías, aproximadamente una cuarta parte de toda la capacidad de baterías de Estados Unidos. Sólo California ha instalado más.
Un verano caluroso pone a prueba la nueva batería en Texas. El área de Austin ha registrado 44 días consecutivos de temperaturas superiores a los 100 grados Fahrenheit. Dallas tuvo 19 días consecutivos por encima de los 105 grados Fahrenheit.
El calor intenso hizo que los tejanos buscaran rescate. El uso del aire acondicionado, combinado con el crecimiento demográfico, batió récords de demanda de electricidad. El Consejo de Confiabilidad de la Electricidad de Texas dijo el domingo que su récord de demanda de electricidad se ha superado diez veces este verano. La comisión gestiona el 90 por ciento de la red eléctrica del estado.
Las condiciones de la red se volvieron particularmente tensas el jueves, y ERCOT instó a los residentes a conservar la electricidad entre las 3 p. m. y las 8 p. m. debido a las altas temperaturas, el aumento de la demanda de electricidad y la débil generación eólica, que generalmente se reanuda por la noche. Los precios de la electricidad se dispararon a 5.000 dólares por kilovatio-hora, el máximo permitido por ERCOT.
Fue entonces cuando intervino la batería. Liberaron 1,8 gigavatios de energía a la red, lo que redujo los precios de la electricidad a alrededor de 2.700 dólares por megavatio-hora.
«Es como dos plantas de energía nuclear que sostienen la red», dijo Michael Webber, profesor de la Universidad de Texas en Austin que estudia los sistemas de energía. «Cuando hay escasez, precios altos, escasez de energía, etc., es realmente conveniente cuando
La ventaja de las baterías es que son fáciles de construir, añadió, señalando que la mayor parte de la capacidad en Texas se ha puesto en funcionamiento en los últimos dos años.
«Es una escala asombrosa que se puede conseguir a un precio muy bajo», afirmó Webb. «Son mucho más pequeñas y mucho más baratas de instalar que las grandes centrales eléctricas. Realmente nos ayudan a obtener una mejor economía de la red porque pueden comprar energía cuando hay excedente y liberarla cuando hay escasez».
La mayoría de las instalaciones de almacenamiento de energía dependen de baterías de iones de litio, similares a las que se utilizan en los coches eléctricos, los teléfonos móviles o los ordenadores portátiles. Por lo general, se descargan durante hasta cuatro horas y se pueden recargar en un día.
Eso los hace ideales para períodos de máxima demanda, como en Texas, pero menos útiles para abordar las energías renovables, dijo Sam Newell, jefe de electricidad de la consultora Brattle Group. La cuestión de la generación de energía reducida estacionalmente es menos útil.
Aun así, las baterías de iones de litio tienen un impacto importante en la red verde, afirmó.
«Si almacenas y ventilas todas las noches, en lugar de quemar fuentes de ignición fósiles, puedes reducir las emisiones», dijo.
Las baterías desempeñan un papel particularmente importante durante la noche en California, un estado que normalmente depende de centrales eléctricas alimentadas con gas natural. Según GridStatus, los operadores de sistemas independientes de California establecieron 10 récords de producción de baterías este verano.El récord actual es de 4,2 GW registrado el 14 de agosto a las 22:00 horas.
Sin embargo, las instalaciones de baterías fuera de Texas y California son limitadas. Florida tiene la tercera mayor capacidad de baterías del país, con 558 megavatios instalados hasta la fecha, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Los analistas dicen que las instalaciones de baterías están creciendo rápidamente debido a los mayores niveles de generación solar en California y Texas. Esto se debe a que la producción solar crea un patrón relativamente predecible de precios de la electricidad, con precios que caen durante el día y aumentan durante la noche.
«Tienen una ventaja sobre los fundamentos de lo que hace que el almacenamiento sea valioso. Otros llegarán allí», dijo Newell.
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