Las energías renovables avanzan
La humanidad se encuentra en una encrucijada eligiendo cómo conducir el futuro. Dependiendo de la infraestructura eléctrica que construyamos ahora, podemos bloquear décadas de emisiones que calientan el planeta, o podemos construir una base sólida para un futuro de energía limpia y evitar los peores efectos de la emergencia climática.
Esta elección se avecina a medida que se cierra nuestra ventana para cumplir con el objetivo del acuerdo climático de París de 2022: mantener el aumento de las temperaturas globales muy por debajo de los dos grados centígrados para fines de siglo. El último informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) destaca que el mundo necesitará reducciones de emisiones rápidas y profundas para lograr este objetivo y, finalmente, alcanzar las emisiones netas cero para 2050. El cambio a formas renovables de generación de energía, como la solar, la eólica y la hidroeléctrica, será un componente clave de este esfuerzo. «Es muy ambicioso”, dijo Haimi Bahar, analista sénior de energía de la Agencia Internacional de Energía. Sin una acción climática importante todos los años, “básicamente estamos perdiendo emisiones de carbono”. [budget] Por lo demás, necesitamos ir más rápido de una manera más amplia. En ese sentido, según nuestro modelo, la mayor parte del trabajo debe realizarse en los próximos siete años”, dijo Bahar.
Hay algunas señales alentadoras de que estamos haciendo esta transición, como el gran aumento en la generación de energía renovable en los últimos años. Pero muchos expertos en el campo dicen que quedan obstáculos y que el ritmo de la transición debe acelerarse.
A nivel mundial, la energía renovable representa alrededor de un tercio de la generación de electricidad, y esta proporción está aumentando. La capacidad de generación de energía renovable crecerá en un récord de 295 GW en 2022, según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA). Además, la agencia informó que la energía renovable representó más del 80% de la nueva capacidad de generación agregada el año pasado.
El año pasado, por primera vez en los EE. UU., la energía renovable generó más electricidad que las centrales eléctricas de carbón. La energía eólica y solar ahora representan alrededor del 14% de la generación de electricidad del país, frente a casi nada hace 25 años. La Administración de Información de Energía de EE. UU. proyecta que más de la mitad de la nueva capacidad de generación de electricidad agregada a la red de EE. UU. en 2023 provendrá de la energía solar.
Crédito de la imagen: Amanda Montagnes; Fuente: Agencia Internacional de Energía
La razón principal por la que la energía renovable ha crecido tan rápidamente en los últimos años es la drástica caída en el costo de generar electricidad a partir de la energía solar y eólica. El costo de las células solares fotovoltaicas se ha reducido en un asombroso 90% durante la última década, en parte debido al crecimiento de la fabricación, especialmente en China, dijo Bahar. Inês Azevedo, profesora asociada de ciencia e ingeniería de la energía en la Universidad de Stanford, dijo que los subsidios gubernamentales en países como Estados Unidos también ayudaron al crecimiento de las energías renovables desde el principio, así como las políticas que se comprometieron con las energías renovables. Los estados de los Estados Unidos establecen estándares por los cuales sus necesidades de electricidad deben ser satisfechas por energía renovable en un año determinado.
Pero la tasa actual de adopción de energías renovables sigue estando muy por debajo de los niveles necesarios para cumplir los objetivos climáticos. Si bien la capacidad global de energía renovable creció un 9,6% el año pasado, IRENA dijo que la capacidad debería triplicarse para cumplir con los objetivos climáticos de París. La demanda de electricidad solo aumentará a medida que otras industrias, como la fabricación y el transporte, se descarbonicen.
Sin embargo, siguen existiendo obstáculos para acelerar el ritmo de adopción de energías renovables. En primer lugar, la energía solar y eólica son fuentes de energía intermitentes, lo que significa que deben implementarse junto con baterías u otros tipos de almacenamiento de energía, lo que aumenta el costo. Las células fotovoltaicas, así como las baterías de iones de litio, una tecnología de almacenamiento clave en la actualidad, también requieren minerales críticos (ya veces relativamente raros) para producir. La demanda de estos recursos podría superar la oferta y crear futuros cuellos de botella en la producción, dijo Azevedo.
Crédito de la imagen: Amanda Montagnes; Fuente: Administración de Información Energética de EE. UU.
Otro obstáculo, agregó, es que «no estamos comenzando desde cero. Tenemos una enorme infraestructura existente y está costando mucho dinero. Parte de ella se construyó recientemente a nivel mundial, por lo que crea un riesgo de activos varados. Según Para los analistas de IRENA, el 41% de la inversión energética planificada hasta 2050 todavía se dirige a los combustibles fósiles.
Azevedo dijo que las políticas gubernamentales sólidas para reducir las emisiones son cruciales para impulsar la adopción de energía renovable: «Los reguladores deben regular. Las fuerzas del mercado por sí solas no pueden lograr esto».
La financiación también es un problema. Aunque el costo total de la energía renovable se ha reducido, «es necesario invertir en todo por adelantado», dijo Bahar, «lo que significa que los costos de financiación y la gestión de riesgos son extremadamente importantes».
El financiamiento es especialmente un problema cuando se trata de un despliegue equitativo de energía renovable. Estados Unidos, Europa, India y China representaron el 80 % de las nuevas adiciones de capacidad de energía renovable. Según Roland Roesch, director interino del Centro de Innovación y Tecnología de IRENA, «el 85 % de las inversiones en energía renovable benefician solo al 50 % de la población mundial», principalmente en las economías más grandes del mundo. Agregó que los bancos multinacionales de desarrollo, la principal fuente de financiamiento para proyectos en los países en desarrollo, deben apoyar la adopción de proyectos de energía renovable en los países en desarrollo, lo que se puede hacer abordando los costos iniciales y los riesgos adicionales que puede plantear la inestabilidad política. . en algunos lugares. «La última milla hacia las emisiones netas cero es la más difícil», dijo Bahar. «Así que tiene que incluir a todos».
*Nota del editor (21/4/23): Esta oración fue editada después de su publicación para aclarar la afiliación principal de Ines Azevedo en Stanford.
