Las granjas subterráneas y en los techos echan raíces en las grandes ciudades
por Shyamantha Asokan
LONDRES (Fundación Thomson Reuters) – En una fría y lluviosa tarde de viernes, Steven Dring se ocupó de sus zanahorias pequeñas en circunstancias un tanto inusuales. Los brotes verdes se prueban en cristales de vidrio volcánico bajo luces LED: la bandeja se encuentra en un túnel a 33 metros por debajo de una concurrida calle de Londres.
Dring es cofundador de Zero Carbon Food Project, uno de una serie de proyectos destinados a ayudar a alimentar a las prósperas ciudades del mundo mediante la agricultura local, a menudo en lugares inesperados.
En India, las empresas sociales están instalando pequeñas granjas en los techos de edificios de apartamentos llenos de gente. El gobierno chino ha creado «vitrinas» de agricultura urbana para alentar a los residentes urbanos a llevar a cabo proyectos en el hogar.
En las próximas décadas, las ciudades, tanto en los países ricos como en los pobres, crecerán y generarán una contaminación cada vez mayor debido al transporte de alimentos desde las zonas rurales. Las Naciones Unidas predicen que para 2050, dos tercios de la población mundial vivirá en ciudades, frente a poco más de la mitad actual.
«Londres sirve 30 millones de comidas al día. Tenemos que llevar todas esas cosas a la ciudad con todos los envases que necesita. Por lo tanto, sería genial si pudiera traer algo de producción de alimentos a la ciudad», dice Deering.
Zero Carbon Foods comenzó a cultivar verduras en enero de 2022 en un refugio antibombas en desuso de la Segunda Guerra Mundial en la clase media de North Clapham. La compañía ha estado cultivando hojas de ensalada y tubérculos en una pequeña parcela de prueba, utilizando luces LED en lugar de luz solar y cristales de perlita o esteras de fibra fina en lugar de tierra.
La empresa ahora está configurando su sitio completo, que llenará los túneles de concreto reforzado con bandejas apiladas verticalmente que albergan 10,000 metros cuadrados de espacio de cultivo. Dring dice que comenzará a vender a restaurantes y hogares en el segundo trimestre de 2022, aunque solo cubrirá una fracción de las necesidades de la ciudad.
Se espera que la población de Londres crezca alrededor de una quinta parte para 2030, alcanzando los 10 millones de residentes, según la oficina del alcalde. La tasa de crecimiento proyectada es muy superior a la de Nueva York y aproximadamente el doble del promedio del Reino Unido, pero inferior a las previsiones para muchas ciudades del mundo en desarrollo.
«Por supuesto que una ciudad no puede cultivar todos los productos agrícolas, pero los está combinando con otra agricultura», dijo Lu Chungui, científico de plantas y experto en agricultura urbana de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido. «No se puede cultivar trigo en una ciudad, pero se pueden cultivar muchos vegetales frescos de alto valor».
pimientos en el techo
En India, donde se prevé que la población urbana se duplique a más de 800 millones para 2050, la idea de poner granjas en ciudades ya pobladas parece imposible. Pero la falta de espacio en el suelo ha estimulado un aumento de la agricultura en los techos, utilizando los techos planos de los edificios de apartamentos.
Fresh and Local es una empresa social de Bombay que gestiona una granja orgánica en el último piso de un edificio de bajos ingresos desde 2022. La granja de 2,000 pies cuadrados cultiva artículos como granadas, pimientos y hojas de laurel para las 50 familias y 20 pequeñas empresas del edificio.
La fundadora Adrienne Thadani dijo que Fresh and Local se contrata cada seis meses para ayudar a establecer dos o tres nuevas granjas urbanas en la ciudad.
“Hay muchos conceptos erróneos de que (por ejemplo) no hay espacio, lo cual no es cierto”, dijo Thadani. «Por cada edificio en Mumbai, hay pies cuadrados de techos planos».
El proyecto Gardens of Abundance en Hyderabad, una ciudad de 8,7 millones de habitantes en el sur de India, también ha establecido 10 jardines orgánicos en azoteas desde 2022. Ha realizado talleres en 20 complejos de apartamentos durante el año pasado.
Según las Naciones Unidas, las parcelas de jardín pueden producir hasta 20 kilogramos de alimentos por metro cuadrado al año. Muchos grupos de agricultura urbana no brindan tales datos de producción porque los rendimientos varían según la ubicación y factores como la calidad de la semilla, dijeron.
La agricultura urbana sigue siendo un nicho de mercado, en parte porque se necesita tiempo y dinero para establecer una superficie de escala modesta. Los altos precios de la vivienda en Londres llevaron a Dring a invertir £ 3 millones ($ 4,7 millones) en el desarrollo del sitio subterráneo, financiado en parte por el sitio de crowdfunding de capital Crowdcube.
Mientras tanto, Thadani tuvo que traer materiales básicos desde lugares tan lejanos como 150 kilómetros a las afueras de Mumbai.
El gobierno a veces interviene para ayudar. Algunos estados indios ofrecen herramientas de plantación subvencionadas. El gobierno chino financió parcialmente una granja de tres pisos en Beijing y Lu dijo que está trabajando en un proyecto de investigación en el sitio. En los últimos años, se han instalado «vitrinas» agrícolas en interiores en ciudades pequeñas como Nanjing.
Sin embargo, en agricultura, el gasto actual de China se centra en proporcionar subsidios a los agricultores pobres, dijo Lu. Señaló a Singapur como un ejemplo exitoso de agricultura urbana en Asia.
«Alimentos químicos»
Además de reducir las millas de alimentos, la distancia que recorren los alimentos desde el productor hasta el plato, la agricultura urbana tiene otros beneficios difíciles de medir, como brindar a los habitantes de la ciudad más conocimiento y control sobre sus alimentos.
Un suministro confiable de verduras seguras tiene una gran demanda en las ciudades indias. Una infraestructura deficiente conduce a menudo al deterioro de los alimentos que se traen de las zonas rurales. Un estudio del gobierno de 2022 encontró pesticidas prohibidos en los cultivos, según informes de los medios locales.
«La gente anhela buena comida. Cuando comencé a hacer esto, las mujeres con las que trabajé dijeron: ‘Quiero encontrar una manera de evitar la ‘comida química'», dijo Thadani.
En Londres, los visitantes de Dring a menudo piensan que su granja es inusualmente de alta tecnología, pero las luces LED y las bandejas son comunes en la agricultura británica.
«Hay una gran desconexión entre las personas y el origen de sus alimentos», dijo, «algunos niños en Londres probablemente piensen que los espaguetis crecen en los árboles».
(Reporte de Shyamantha Asokan; Editado por Laurie Goering)
