Las imágenes de satélite muestran que el iceberg más grande del mundo está siendo arrastrado lejos de la Antártida, dirigiéndose a su fin

Esta imagen tomada por el satélite Terra de la NASA el 31 de octubre muestra el iceberg más grande del mundo, A-76A, en el Pasaje de Drake, cerca de la Antártida. (Crédito de la imagen: Lauren Dauphin/NASA Earth Observatory) (se abre en una nueva pestaña)

Después de desplazarse lentamente alrededor de la Antártida con poco o ningún derretimiento durante más de un año, el iceberg más grande del mundo pronto podría estar acercándose a su eventual desaparición, según muestra una nueva imagen satelital.

Conocida como A-76A, la enorme capa de hielo tiene unas 84 millas (135 kilómetros) de largo y 16 millas (26 kilómetros) de ancho. Es el fragmento más grande del iceberg más grande del mundo, el A-76 del tamaño de Rhode Island, que se desprendió del lado oeste de la plataforma de hielo Ronne de la Antártida en mayo de 2023 y desde entonces se ha roto en tres pedazos: A-76A, A-76B y A-76A.-76C.

El 31 de octubre, el satélite Terra de la NASA capturó una imagen de un A-76A flotando en la desembocadura del Pasaje Drake, un pasaje de aguas profundas que conecta los océanos Pacífico y Atlántico entre el Cabo de Hornos y Sudáfrica. norte. Península Antártica. La imagen muestra que el iceberg gigante se encuentra actualmente entre la Isla Elefante y las Islas Orcadas del Sur (ambas oscurecidas por las nubes en la imagen) en el extremo sur del canal, pero su trayectoria sugiere que se moverá más hacia el norte en el canal en las próximas semanas. .La imagen fue publicada en línea el 4 de noviembre por el Observatorio de la Tierra de la NASA. (se abre en una nueva pestaña).

Por lo general, cuando los icebergs se desplazan hacia el Pasaje de Drake, las fuertes corrientes oceánicas los arrastran rápidamente hacia el este y los empujan hacia el norte hacia aguas más cálidas, donde rápidamente se derriten por completo, según el Observatorio de la Tierra.

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El A-76A ha viajado unas 1.250 millas (2.000 kilómetros) hasta la fecha desde que salió de la Península Antártica en 2023. Hasta ahora, el iceberg ha logrado evitar una pérdida significativa de hielo. Los datos recopilados por el Centro Nacional de Hielo de EE. UU. en junio mostraron que el A-76A tenía casi exactamente el mismo tamaño que tenía cuando se desprendió de su iceberg padre hace más de un año, según el Observatorio de la Tierra.

Sin embargo, es poco probable que permanezca intacto, ya que el Pasaje de Drake es conocido por transportar icebergs hacia sus tumbas acuáticas. La razón principal es la Corriente Circumpolar Antártica (ACC); es la única corriente que fluye completamente alrededor de la Tierra y retiene más agua que cualquier otra corriente en la Tierra.Según la Enciclopedia Británica, el ACC mueve de 340 a 5300 millones de pies cúbicos (9,5 a 150 millones de metros cúbicos) de agua por segundo a través del Pasaje de Drake de oeste a este. (se abre en una nueva pestaña)Como resultado, los icebergs perdidos que ingresan al Pasaje de Drake son arrastrados rápidamente fuera de la Antártida, arrojados al agua de mar tibia y se derriten rápidamente.

El padre de A-76A, berg A-76, parió de la plataforma de hielo de Ronne en mayo de 2023. (Crédito de la imagen: ESA/Observación de la Tierra) (se abre en una nueva pestaña)

El ACC no es la única corriente que ayuda a determinar el destino de los icebergs. Otras corrientes más pequeñas también juegan un papel clave en la distribución y eventual destrucción del hielo errante, pero los investigadores todavía están tratando de entender exactamente cómo sucede eso.

Otro iceberg récord, A68a, fue partido por la mitad por poderosas corrientes oceánicas después de evitar por poco un desastre potencialmente catastrófico, según muestra un estudio publicado en la revista Science Advances del 19 de octubre. Chocó con la isla Georgia del Sur a fines de 2023. En ese momento, los investigadores se sorprendieron cuando el enorme iceberg se desprendió repentinamente en medio del océano. Pero los estudios han demostrado que un cambio repentino en la dirección y la intensidad del flujo de agua cercano es lo que causó que el enorme iceberg se rompiera.

No está claro cuánto tiempo permanecerá el A-76A en el Pasaje de Drake, dónde terminará o cuánto tiempo sobrevivirá una vez que la turbulencia arroje el hielo hacia el norte.