Las mariposas monarca pueden obtener protección de especies en peligro de extinción
El aleteo de una mariposa puede o no causar un tsunami, pero la pérdida de millones de mariposas ciertamente se está sintiendo aquí en América del Norte. Las poblaciones de la mariposa monarca icónica y muy querida (Danaus plexippus plexippus) han disminuido en un 96,5 % en las últimas décadas, desde un estimado de mil millones de individuos a mediados de la década de 1990 hasta 35 millones de individuos a principios de 2022. Los grupos conservacionistas han estado preocupados por la disminución durante varios años, y la semana pasada el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS) finalmente se dio cuenta. Según la agencia, la mariposa monarca probablemente debería estar protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
La decisión de FWS se tomó en respuesta a una petición del Centro para la Diversidad Biológica, el Centro para la Seguridad Alimentaria, la Sociedad de Conservación de Invertebrados Xerces y Lincoln Brauer, científico monarca y profesor emérito de la Universidad Virginia Sweet Brier.
Las mariposas monarca enfrentan una miríada de amenazas a lo largo de sus rutas migratorias entre los Estados Unidos y el centro de México, pero su declive depende de un factor importante: un declive similar en el algodoncillo (Amilaliweed). Las mariposas monarca se alimentan de algodoncillo, la única planta que comen, y ponen sus huevos en las hojas de algodoncillo durante la temporada de reproducción de verano. Pero el algodoncillo es mucho menos querido por los agricultores, quienes lo consideran (como se puede adivinar por su nombre) una mala hierba y lo eliminan regularmente de sus campos. La investigación publicada en junio pasado encontró que las poblaciones de algodoncillo en los Estados Unidos disminuyeron en un 21 por ciento entre 1995 y 2022. La gran mayoría (aproximadamente el 70 %) de las pérdidas de algodoncillo coincidieron con las principales áreas de reproducción de la monarca.
El estudio sugiere, pero no intenta probar, que la disminución del algodoncillo está relacionada con el uso ampliado de cultivos resistentes a los herbicidas, específicamente las plantas Roundup Ready de Monsanto. Estos cultivos pueden resistir el tratamiento con el herbicida Roundup (glifosato), pero el algodoncillo no puede. Según la petición, esto casi ha acabado con el algodoncillo en las granjas de soja y maíz en el Medio Oeste, reduciendo el hábitat de la mariposa monarca en más de 66 millones de hectáreas.
Una serie de otros factores también contribuyeron al declive de la monarquía. La tala amenaza sus áreas de invernada en las montañas del bosque de abetos de Oyamel en México. Otros insecticidas pueden matar mariposas. El tiempo y el clima también tuvieron efectos catastróficos: una tormenta de invierno en 2002 mató a 500 millones de mariposas monarca, de las cuales la especie aún no se ha recuperado.
Es demasiado pronto para decir si el FWS decidirá proteger a las mariposas monarca o qué forma tomarán esas protecciones. El público ahora tiene 60 días para enviar comentarios y datos sobre las mariposas monarca (visite reglamentos.gov y busque el número de expediente FWS-R3-ES-2022-0056), después de lo cual FWS comenzará una revisión de 12 meses de los hallazgos. Eso significa que no deberíamos esperar ninguna noticia en este frente hasta principios o mediados de 2022.
Hasta entonces, disfrute de cada monarca que vea y tal vez considere agregar algunas plantas de algodoncillo a su patio o jardín. La organización MonarchWatch ofrece consejos sobre cómo crear y registrar un hábitat de puesta en escena de la mariposa monarca en su hogar, escuela o negocio para ayudar a las mariposas en su viaje migratorio. Es posible que no pueda tener un impacto similar al de un tsunami, pero ciertamente no le dolerá.
Foto de Joyce Cory a través de Fickr.Usado bajo licencia Creative Commons