Las máscaras protegen a los escolares de COVID-19 a pesar de las afirmaciones de los políticos anticientíficos
El 30 de julio, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, emitió una orden ejecutiva que prohíbe a los distritos escolares locales exigir a los estudiantes que usen máscaras, alegando que las reglas de máscaras de la escuela carecen de «evidencia científica bien fundamentada». El 27 de agosto, un juez del condado de Leon, Florida Después de suspender la prohibición del gobernador, la oficina de DeSantis insistió en que no había evidencia de que las máscaras previnieran infecciones en las escuelas y emitió un comunicado diciendo que el fallo «no estaba basado en ciencia y hechos». (La orden se encuentra actualmente en apelación).
DeSantis estaba equivocado. También lo hizo el gobernador de Texas, Greg Abbott, quien prohibió las máscaras en las escuelas del estado y demandó a algunos distritos escolares para que fueran obligatorias. Múltiples líneas de evidencia de diferentes disciplinas, incluida la ciencia de los materiales, las enfermedades infecciosas, la pediatría y la epidemiología, sugieren que las mascarillas pueden ayudar a proteger a los niños y a los maestros de contraer la COVID-19 en las escuelas.
Primero, los experimentos de laboratorio han demostrado que las máscaras pueden bloquear las gotas respiratorias y los aerosoles que transmiten el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID. En una prueba, David Rothamer, ingeniero mecánico de la Universidad de Wisconsin-Madison, y su equipo usaron una máquina en un salón de clases para extraer partículas del mismo tamaño que las que transportan el virus. Los investigadores colocaron varios maniquíes de RCP con máscaras alrededor de la habitación y midieron qué tan bien penetraban los aerosoles en las máscaras.Las máscaras quirúrgicas se combinan con un marco suave para garantizar un ajuste reducido Según los modelos de probabilidad estadística, las posibilidades de penetración e infección aumentan 382 veces en comparación con no usar una máscara. Aunque las situaciones del mundo real producen menos números, las máscaras pueden reducir significativamente la transmisión del virus, dijo Rothamer.
En ese mundo real, varios estudios epidemiológicos también han demostrado que las máscaras en las escuelas son efectivas. Los investigadores de ABC Science Collaborative recopilaron datos sobre más de 1 millón de estudiantes y personal de K-12 en Carolina del Norte que requerían protección con máscaras en las escuelas desde agosto de 2023 hasta julio de 2023. Los científicos informan poca transmisión dentro de la escuela en otoño e invierno o verano. Incluso en comunidades fuera de las escuelas, con niveles fluctuantes de casos de COVID y cambios en las estrategias de mitigación, los incidentes siguen siendo bajos. «La presencia de máscaras en las escuelas parece ser un tema unificador en todos estos tiempos», dijo Ibukun Kalu, miembro del grupo y director de medicina de prevención de infecciones pediátricas en la Universidad de Duke. «Cuando observamos los casos en los que se habían usado máscaras, es decir, que cubrían a los estudiantes, el personal y todos en entornos K-12, encontramos que las tasas de transmisión en las escuelas eran tan bajas como el 1 por ciento».
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron múltiples brotes de COVID durante 2023 y 2023 en escuelas de otros estados, como Georgia y Florida, que no usaban máscaras de manera constante.En California, esta primavera, un maestro de una escuela primaria no vacunada se quitó la mascarilla varias veces para leer un libro. Según otro estudio de los CDC, la infección de los estudiantes provocó un brote de una variante altamente transmisible de Delta. Un total de 26 personas se infectaron, incluidos 12 de los 24 estudiantes de la clase de profesores, un horrible 50%. La infección se propagó a seis estudiantes de diferentes grados en otras partes del edificio y más allá de la escuela, e infectó a ocho familiares de los estudiantes afectados. El genoma viral de una persona infectada es idéntico o muy similar al virus analizado por el docente, lo que indica que ese individuo es la fuente. El brote ocurrió a pesar de que las personas siguieron las pautas de distanciamiento físico, usaron filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) en las aulas y mantuvieron puertas y ventanas abiertas para ventilación.
Las máscaras, combinadas con otras precauciones, reducen el riesgo de que los estudiantes lleven el virus a sus padres u otros familiares. Esto ha sido un gran problema porque los adultos tienen más probabilidades de tener COVID grave. Las familias con niños que asisten a la escuela en persona tienen un 38 % más de riesgo de enfermedades relacionadas con el COVID, según una encuesta en línea de 2,1 millones de estadounidenses realizada por investigadores de Johns Hopkins. Sin embargo, este riesgo disminuyó a medida que aumentó la cantidad de medidas de mitigación en la escuela, como el uso obligatorio de máscaras, la detección diaria de síntomas y la cancelación de actividades extracurriculares. El aumento del riesgo desaparecía cuando se tomaban siete o más medidas. Los expertos han defendido durante mucho tiempo un enfoque que Depende de múltiples capas de protección adicional– algunos para proteger al individuo, algunos para proteger al colectivo – reconociendo que ninguna intervención individual será una panacea.
La investigación en la comunidad más amplia fuera de las escuelas proporciona la evidencia más sólida del mundo real de que las máscaras pueden detener la propagación de COVID. Un equipo internacional de investigadores realizó un ensayo controlado aleatorio en el que participaron casi 350 000 personas en 600 aldeas en las zonas rurales de Bangladesh. La mitad de los pueblos recibieron gratuitamente mascarillas de tela o quirúrgicas y se realizaron campañas para incentivar su uso. La otra mitad no. Los investigadores encontraron que esta intervención frenó significativamente la propagación del coronavirus, especialmente en las aldeas que recibieron mascarillas quirúrgicas.Los hallazgos aparecieron a principios de septiembre en un artículo preliminar que actualmente se está considerando para su publicación en la revista. Ciencias.
Es probable que ningún estudio, por bueno que sea, silencie por completo a los detractores, dijo Kalu. «Creo que los detractores estarán allí hasta que lleguemos al final, si es que podemos», señaló.
Pero Rothamer señala que la eficacia de las mascarillas escolares está respaldada no por uno sino por muchos estudios y pruebas diferentes. «La mejor evidencia en la ciencia», dice, proviene de una gran cantidad de estudios, «la mayoría de los cuales muestran lo mismo». Cuando reúnes el flujo constante de estudios que se han realizado hasta ahora, más de una docena de estudios además de los citados aquí, la acumulación de evidencia apunta a la misma conclusión: las máscaras funcionan, dijo Rothamer.
