Las mujeres en la ciencia pueden sufrir daños ocupacionales duraderos por COVID-19

En una noche de semana reciente, la bioquímica e investigadora posdoctoral Emilia Arturo les leyó a sus dos hijos, los arropó y se subió a su automóvil para el viaje de 15 minutos. Llegando al Instituto de Inmunología de La Jolla en California, en el laboratorio, poco después de las 10 p.m. , Arturo preparó rejillas de proteínas virales para observar mejor un patógeno en particular, un arenavirus, y descubrir cómo neutralizarlo.

ella no se fue hasta casi las 4 a.m.

Aunque Arturo a menudo se quedaba despierto toda la noche en la escuela de posgrado, ella no era un ave nocturna natural. La pandemia la obligó a ser ella quien hiciera el trabajo. Arturo es una madre soltera sin parientes en el estado, y con un tiempo de campamento de verano significativamente reducido, el único momento en que puede contar con la ayuda de su pareja es en las fiestas de pijamas.Estas noches son tan agotadoras que «solo puedo manejar tres [them] Una semana después», dijo.

Historias como la de Arturo son cada vez más comunes. Las primeras investigaciones sugieren que la pandemia ha afectado especialmente a las mujeres científicas, ya que más personas se ven obligadas a trabajar desde casa. Las mujeres, incluidas las que tienen parejas y sistemas de apoyo, asumen responsabilidades domésticas desproporcionadas, como el cuidado de los niños. La investigación, aunque no sorprende, plantea preocupaciones de que COVID-19 podría obstaculizar significativamente el avance de las mujeres en la ciencia. Sus carreras podrían descarrilarse si las escuelas y guarderías permanecen cerradas en los próximos meses.

Por ejemplo, un estudio reciente contó el género aparente de los autores afiliados a los EE. UU. en casi 1900 nuevos artículos médicos relacionados con el coronavirus publicados este año y más de 85 000 artículos publicados en las mismas revistas el año pasado. Los investigadores se centraron en estudios relacionados con la COVID-19 en 2022 para comprender qué se hizo después de que comenzó la pandemia, dijo Reshma Jagsi, oncóloga de la Universidad de Michigan y coautora del estudio, publicado en junio en la revista Science Gaming. Jagsi y sus colegas descubrieron que en 2022 se produjo una reducción del 19 % en la proporción de artículos con mujeres como primera autora en comparación con 2022. La proporción de últimas autoras (a menudo científicas senior) también ha disminuido en un 5% este año.

Crédito de la imagen: Amanda Montañez; Fuente: Menos de lo esperado primeras autoras de artículos médicos sobre el COVID-19, por Jens Peter Andersen et al., publicado en eLife, vol. 9, artículo n.º e58807, 15 de junio de 2022

Jagsi dijo que hay muchas explicaciones posibles de por qué la epidemia está afectando científicamente más a las mujeres que a los hombres. Pero «llama especialmente la atención que en una sociedad que aún acepta una división del trabajo doméstico por géneros, las mujeres con hijos pueden verse afectadas de manera desproporcionada por el cierre de escuelas y el acceso limitado a las guarderías», dijo.

Una encuesta reciente de Understanding America Research respalda la afirmación de Jagsi: de los 5900 adultos encuestados, el 33 % de las madres trabajadoras respondieron que eran las principales responsables de brindar cuidado infantil durante el cierre de las escuelas por el COVID-19, en comparación con el 7 % de los padres que trabajan.

Crédito de la imagen: Amanda Montañez; Fuente: Diferencias de género en el impacto del COVID-19. Gema Zamarro et al.Comprender el coronavirus en los Estados Unidos, 18 de junio de 2022

Un análisis de mayo de más de 300 000 artículos preliminares e informes de registro (descripciones de investigaciones planificadas) en todos los campos científicos encontró un patrón similar de exclusión de mujeres en estudios recientes: la proporción de primeros autores es menor en 2022 que en el mismo período del año pasado . El hallazgo es significativo porque los autores principales suelen ser científicos al principio de su carrera, y es más probable que esas mujeres sean madres de niños pequeños, dijo Cassidy Cassidy, científica de información de la Universidad de Indiana en Bloomington y coautora del análisis. dicho.

Una encuesta reciente de más de 4500 científicos estadounidenses y europeos, realizada aproximadamente un mes después de que la Organización Mundial de la Salud declarara el COVID-19 como una pandemia mundial, encontró que las científicas informaron que dedicaban menos tiempo a la investigación que los científicos masculinos: la diferencia es de aproximadamente cinco puntos porcentuales. . El estudio fue publicado en la revista Nature Human Behaviour.

“La pandemia no solo está obligando a los científicos a trabajar desde casa”, dijo Kyle Myers, coautor de la encuesta a científicos en Estados Unidos y Europa y economista de la Escuela de Negocios de Harvard. “Los está obligando a administrar el cuidado de los niños de nuevas maneras, evitando conversaciones informales en los pasillos de la oficina y limitando su capacidad para asistir a reuniones o trabajar en el campo o usar ciertos dispositivos”.

Para Arturo, el tiempo de laboratorio perdido significa tener que asumir menos proyectos y menos trabajo de alto riesgo y alta recompensa que podría diferenciarla. También pasó menos tiempo colaborando con compañeros y mentores. «[Postdoctoral researchers] No solo publicar, sino construir una red: una red de investigación y una red profesional «, dijo. «No tuve tiempo para eso. «

Arturo agregó que comenzó su posición posdoctoral con la intención de completar una tarea de investigación independiente, «donde podría dirigir mi propio laboratorio como investigador principal». Sin embargo, hace aproximadamente un mes, «me di cuenta de que no tenía la oportunidad para dirigir mi propio laboratorio», dijo. «No puedo seguir el ritmo de la gente».

Crystal D. Rogers, bióloga en un laboratorio de menos de un año en UC Davis, equilibra el cuidado de su hijo de 5 años con una madre que vive en casa que está inmunocomprometida y que recientemente comenzó la quimioterapia. Aunque Rogers reconoció la necesidad de publicar su trabajo, que dijo que era «requerido para la promoción y la titularidad», no pudo buscar activamente subvenciones y subvenciones debido al aumento de las responsabilidades familiares. Rogers dijo que no tiene dudas de que su laboratorio seguirá funcionando, pero que no está segura de que obtenga la titularidad ahora. «Tienes que ser muy bueno para seguir adelante [forward] En el campo «, dice ella. «Pero, ¿cómo mantienes la excelencia mientras tratas de equilibrar tu vida? «

Liz McCullagh, bióloga de la Universidad Estatal de Oklahoma, estaba dando su primera clase, pero el COVID-19 la obligó a estar en línea y su laboratorio cerró temporalmente. Ella y su esposo cuidan a sus dos hijos de la manera más equitativa posible. Sin embargo, la realidad de trabajar desde casa con niños significaba que regularmente interrumpían su trabajo, sin importar de quién fuera el «turno» de crianza, dijo McCullagh. «Cuando los niños están abajo gritando o papá está mirando, se necesita mucha más energía mental, incluso cuando empiezas a trabajar, para mantener la concentración. [them]pero solo quieren a la madre», dijo.

Al igual que Rogers, a McCullagh le preocupaba que su falta de productividad le impidiera obtener una titularidad. Si bien el director de su departamento le aconsejó que documentara las cosas tangibles que le impedían lograr ciertos puntos de referencia, todavía no estaba segura de cómo cuantificar los desafíos intangibles que enfrentaba: ansiedad por el estrés casi constante, preocupaciones sobre trabajar en un entorno en línea y flujo de trabajo. necesidades durante la interrupción. “Algo así tiene un impacto a largo plazo, y no puedo ponerle un número”, dijo McCullagh. «Es realmente frustrante».

A los expertos les preocupa que si las instituciones científicas y los empleadores no reconocen la carga a menudo desproporcionada que la epidemia y sus secuelas imponen a las mujeres, sus efectos podrían durar más que la crisis de salud pública.

Gretchen Goldman, directora de investigación del Centro para la Ciencia y la Democracia de la Unión de Científicos Preocupados, dirige Sci-Mom Journeys of 500 Women Scientists, una organización sin fines de lucro que trabaja para ayudar a aumentar la inclusión en la ciencia. Compiló fácilmente una lista de mujeres que conocía que se vieron obligadas a trabajar solo a tiempo parcial o durante la noche para completar su investigación. “Toda nuestra red de apoyo ha sido arrancada debajo de nosotros”, dijo Goldman. «Algunas mujeres se verán obligadas a abandonar la fuerza laboral por completo», agregó, y advirtió que «otras tendrán cada vez menos trabajo, [fewer] Oportunidad.Es fácil para los empleadores simplemente darse la vuelta y dárselo a [male employee] Aquellos con un cónyuge a tiempo completo o sin hijos. «

De hecho, la Universidad Estatal de Florida recientemente apareció en los titulares cuando emitió un anuncio que parecía decir que, a partir de principios de agosto, no permitiría que los empleados cuidaran a sus hijos mientras trabajaban desde casa. La medida ha generado críticas, y desde entonces la universidad ha dicho que permitirá que los empleados trabajen desde casa mientras cuidan a los niños, siempre que coordinen sus horarios con los supervisores. (Muchas de las mujeres científicas que trabajan en universidades entrevistadas para este artículo señalaron que sus instituciones están encontrando formas de apoyarlas).

«Estas mujeres altamente educadas pueden trabajar para lograr un progreso tremendo para las personas y el planeta», dijo Kimberly Churches, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias. «Sin embargo, fueron arrastrados [out of work] Por los estereotipos sobre la maternidad. Las agencias deberían considerar cambiar los términos de la tenencia, suspender o extender el tiempo o reevaluar la elegibilidad para ello, dijo.Horarios de trabajo flexibles que no requieren una semana laboral de 40 horas, a menudo más, permitirían que las mujeres sean tanto científicas como madres.

«Siento que todos tienen sus propias cosas que hacer, solo debemos ser más amables y compasivos al evaluar a otras personas y cuán exitosas son», dijo Rogers. [scientists]Espero que este tipo de compasión nos haga una mejor comunidad. «

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