Las olas del tsunami del asteroide que mata dinosaurios golpean una milla de altura y golpean la mitad del mundo
El mismo asteroide que mató a los dinosaurios que golpeó la Tierra hace 66 millones de años también provocó un tsunami de una milla de altura en el Golfo de México, cuyas aguas dan la vuelta al otro lado del mundo, encuentra un nuevo estudio.
Los investigadores encontraron evidencia del gigantesco tsunami después de analizar núcleos de roca de más de 100 sitios en todo el mundo y crear un modelo digital de las enormes olas del océano después de que el asteroide golpeara la Península de Yucatán en México.
«Este tsunami fue lo suficientemente fuerte como para perturbar y erosionar los sedimentos de la mitad de los océanos del planeta», dijo la autora principal del estudio, Molly Range, quien contribuyó a su tesis de maestría en el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra de la U-M. en una oracion.
La investigación sobre el tsunami, presentada anteriormente en la Reunión Anual de la Unión Geofísica Estadounidense de 2023, se publicó en línea el martes (4 de octubre) en la revista AGU Advances (se abre en una nueva pestaña).
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Inmediatamente después del impacto del asteroide, Range se lanza a un viaje de tsunami. Basándose en hallazgos anteriores, su equipo simuló un asteroide de 14 kilómetros (8,7 millas) de diámetro que viajaba a 43 500 km/h (27 000 mph), 35 veces la velocidad del sonido cuando chocó contra la Tierra. Después del impacto del asteroide, muchas formas de vida murieron; los dinosaurios no aviares se extinguieron (solo las aves, que son dinosaurios vivos, sobreviven en la actualidad), y alrededor de las tres cuartas partes de todas las especies de plantas y animales desaparecieron.
Perturbación simulada del nivel del mar del tsunami en metros después del impacto del asteroide del Cretácico final cuatro horas. (Crédito de la imagen: Range et al. en AGU Advances, 2023)
Los investigadores son conscientes de los muchos efectos perjudiciales del asteroide, como provocar incendios, cocinar animales vivos, aplastar rocas ricas en azufre, causar lluvia ácida mortal y un enfriamiento global prolongado. Para obtener más información sobre el tsunami resultante, Range y sus colegas analizaron la geología de la Tierra y analizaron con éxito 120 «segmentos límite» que se depositaron antes o después del evento de extinción masiva que marcó el final del período Cretácico de los sedimentos marinos.
Esas secciones de límites coincidieron con las predicciones de sus modelos de altura y viaje de olas, dijo Range.
Los investigadores encontraron que la energía inicial generada por el impacto del tsunami fue 30.000 veces mayor que la liberada por el tsunami del terremoto del Océano Índico de diciembre de 2004 que mató a más de 230.000 personas.
El asteroide golpeó la Tierra, creando un cráter de 62 millas (100 kilómetros) de ancho y levantando una densa nube de polvo y hollín en la atmósfera. Solo 2,5 minutos después del impacto, la cortina de material expulsado empujó la pared de agua hacia afuera, creando brevemente una ola de 2,8 millas (4,5 kilómetros) de altura que se estrelló cuando la eyección cayó en picado hacia la Tierra, según las simulaciones.
En la marca de 10 minutos, una ola de tsunami de 0,93 millas (1,5 km) de altura barrió la bahía desde todas las direcciones a unas 137 millas (220 km) del lugar del impacto. Una hora después del impacto, el tsunami había dejado el Golfo de México y se precipitó hacia el Océano Atlántico Norte. Cuatro horas después del impacto, el tsunami viajó a través de la Vía Marítima Mesoamericana, un pasaje que en ese momento separaba América del Norte de América del Sur, hacia el Océano Pacífico.
Un día después del impacto del asteroide, las olas cruzaron gran parte de los océanos Pacífico y Atlántico, entraron en el océano Índico por ambos lados y tocaron la mayor parte de las costas del mundo 48 horas después del impacto.
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Perturbación simulada del nivel del mar del tsunami (en metros) 24 horas después de que el asteroide que mató a los dinosaurios golpeara la Tierra. (Crédito de la imagen: Range et al. en AGU Advances, 2023)
el poder del tsunami
Después del impacto, el tsunami irradió principalmente hacia el este y el noreste, vertiéndose en el Atlántico Norte e irradiando hacia el suroeste a través de la Vía Marítima Centroamericana, hacia el Pacífico Sur. Las corrientes en estas áreas son tan rápidas que pueden superar las 0,4 mph (0,6 km/h), lo que puede erosionar los sedimentos de grano fino del lecho marino.
Según los modelos del equipo, otras regiones no se vieron afectadas en gran medida por el tsunami, incluido el Atlántico Sur, el Pacífico Norte, el Océano Índico y ahora el Mar Mediterráneo. Sus simulaciones indicaron que la velocidad del agua en estas áreas estaba por debajo del umbral de 0,4 mph.
Amplitud máxima del tsunami (en centímetros) después de que el asteroide golpeara la Tierra hace 66 millones de años. (Crédito de la imagen: Range et al. en AGU Advances, 2023)
El equipo incluso encontró afloramientos de impacto, o depósitos de rocas expuestas, en las islas del norte y sur del este de Nueva Zelanda, a más de 7,500 millas (12,000 kilómetros) del cráter Chicxulub de México. Inicialmente, los científicos pensaron que los afloramientos se debían a la actividad tectónica local. Pero debido a su edad y ubicación en la ruta simulada del tsunami, los investigadores del estudio lo atribuyen a las olas gigantes del asteroide.
«Creemos que estos sedimentos registran el impacto del tsunami, quizás la confirmación más fuerte de la importancia global de este evento», dijo Range.
Si bien los modelos no evaluaron las inundaciones costeras, indicaron que las olas en mar abierto en el Golfo de México superarían los 328 pies (100 metros) y las olas alcanzarían alturas de más de 32,8 pies (10 metros), a medida que el tsunami se acercaba a la costa. Costa del Atlántico Norte, según el comunicado, y partes de la costa del Pacífico de América del Sur.
A medida que el agua cerca de la costa se vuelve menos profunda, la altura de las olas puede aumentar drásticamente.
«Dependiendo de la geometría de la costa y el avance de las olas, la mayoría de las áreas costeras se inundarán y erosionarán hasta cierto punto», escribieron los autores en el estudio. «Cualquier tsunami documentado palidece en comparación con este impacto global».
